東晉朝廷就剩下這一畝三分自留地了，還讓孫恩攪了個(gè)底朝天，焉能不急？建康方面經(jīng)過(guò)一番緊急磋商，出臺(tái)了對(duì)策。先給司馬道子加黃鉞，司馬元顯加授中軍將軍，強(qiáng)化對(duì)朝廷的控制。然后任命現(xiàn)在朝廷最拿得出手的名將謝琰都督吳興、義興軍事，討伐孫恩。與此同時(shí)，已經(jīng)接替王恭，升任都督兗、冀、幽、并、徐、揚(yáng)六州加晉陵之軍事的劉牢之，也主動(dòng)上疏，請(qǐng)求出兵討伐孫恩。他積極性特高，也不等司馬元顯批準(zhǔn)，立即整兵出發(fā)。這樣，已有兩路晉軍大舉出動(dòng)，鎮(zhèn)壓孫恩部眾，這回不再是不堪一擊的地方守備，而是有豐富作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的野戰(zhàn)軍，尤其是劉牢之及其麾下的北府軍，更非孫恩的“長(zhǎng)生人”能敵。

孫恩再也等不到入京名額了。不過(guò)，他拿得起放得下，對(duì)左右說(shuō)：“我割有浙東，也還可以做個(gè)越王勾踐。”

十二月，先到前線的謝琰部進(jìn)攻義興，擊斬孫恩軍的守將許允之，義興收復(fù)。接著，謝琰又打敗了孫恩軍的吳興守將丘尫（wāng），收復(fù)吳興。隨后，劉牢之軍到達(dá)，謝琰可能既不屑也不敢與劉牢之爭(zhēng)功，便停下來(lái)駐守烏程（今浙江湖州市南），只派司馬高素（勸劉牢之背叛王恭的那位說(shuō)客）協(xié)助劉牢之繼續(xù)進(jìn)兵。劉牢之軍進(jìn)抵吳郡。

吳郡的守將，是孫恩任命的吳郡太守陸瓌（guī）。陸太守得知?jiǎng)⒗沃磳⒌竭_(dá)，也不知出于何種目的，不知是為了迎戰(zhàn)、打探，還是外出劫糧，總之他派了幾千人馬出動(dòng)。這幾千人出動(dòng)后不久，迎頭撞上了一個(gè)天上掉下的餡兒餅——一支幾十人的北府軍偵察小隊(duì)。哈哈，這就叫“地獄無(wú)門(mén)自來(lái)投”，平常這些京口佬很難對(duì)付，可現(xiàn)在差不多一百比一的絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，不把你們?nèi)珳缌耍齑毂备匿J氣，怎能顯出我道爺?shù)氖侄危?

孫恩軍撲了上來(lái)，這支小小的北府軍竟英勇地迎了上去，雙方殺作一團(tuán)。在這一小隊(duì)北府軍中，有一名身高一米八六的大漢，好像是隊(duì)長(zhǎng)，他揮舞長(zhǎng)刀，英勇無(wú)比，連連砍殺孫恩軍士。但雙方的人數(shù)對(duì)比實(shí)在是太懸殊了，戰(zhàn)不多時(shí)，除了那名隊(duì)長(zhǎng)，幾十名北府軍士全部戰(zhàn)死。三吳一帶，河道縱橫，這名隊(duì)長(zhǎng)背靠河岸，且戰(zhàn)且退，結(jié)果一不留神，從一人多高的堤岸上摔了下去。孫恩的部眾一樂(lè)，紛紛探出頭向下看看死了沒(méi)有。他們準(zhǔn)備下去割取首級(jí)，誰(shuí)知那名隊(duì)長(zhǎng)突然站了起來(lái)，渾身是血。說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，他仰首幾刀，前排幾個(gè)好奇心重的孫恩軍士立馬“升仙”。接著，他發(fā)出一聲分貝不亞于張翼德在當(dāng)陽(yáng)橋的巨吼，一躍跳上了河岸。

孫恩的部眾驚呆了。這家伙是人嗎？這些本來(lái)就是以神鬼之道為精神紐帶組織起來(lái)的孫恩部眾，心生懼意，再?zèng)]人敢上前。正在此時(shí)，突然有人看見(jiàn)大隊(duì)的北府軍出現(xiàn)在不遠(yuǎn)處，已成驚弓之鳥(niǎo)的孫恩部眾誤以為中伏，士氣終于崩潰了。于是，一個(gè)奇跡般的畫(huà)面出現(xiàn)了：一名大漢手持長(zhǎng)刀，如下山猛虎般撲向敵人，在他的前面，幾千人如同受驚的羊群，正在四散奔逃，以一破千！

這樣的場(chǎng)面，實(shí)實(shí)在在發(fā)生于眾多北府軍將士的眼前。率領(lǐng)后到這批北府軍的主將，正是劉牢之的兒子劉敬宣。他聽(tīng)說(shuō)前不久從孫無(wú)終處調(diào)來(lái)的小軍官劉裕帶一小隊(duì)人出去探視敵情，很久不見(jiàn)回來(lái)，便帶兵出來(lái)尋找，竟看到了奇跡。劉敬宣跟父親劉牢之南征北戰(zhàn)也有好多年了，見(jiàn)過(guò)無(wú)數(shù)的大場(chǎng)面，但眼前這種事，莫說(shuō)是見(jiàn)所未見(jiàn)，簡(jiǎn)直就聞所未聞，這是多么強(qiáng)悍的視覺(jué)刺激啊！驚嘆之余，劉敬宣沒(méi)有遲疑，立即揮軍追擊。孫恩軍大敗，一千多名“長(zhǎng)生人”成了短命鬼。

毋庸置疑，這個(gè)創(chuàng)造奇跡的勇士便是久違的主角劉裕，那個(gè)京口的前賭徒兼鞋販子劉寄奴。在這之前，他已離開(kāi)窮困潦倒的家，離開(kāi)了體貼的妻子臧愛(ài)親和年幼的女兒劉興弟，為了一個(gè)出人頭地的夢(mèng)想，投入北府軍中，成為一名小軍官。

劉裕具體的投軍時(shí)間是個(gè)謎。《宋書(shū)》及《南史》對(duì)此皆語(yǔ)焉不詳，《魏書(shū)·島夷劉裕傳》記載“天興二年，僭晉司馬德宗遣其輔國(guó)將軍劉牢之東討孫恩，裕應(yīng)募，始為牢之參軍”，說(shuō)他直到孫恩起義才投的軍，只是此說(shuō)不太可信，劉裕出身低微，又沒(méi)有什么背景，怎么可能一來(lái)就當(dāng)軍官？《魏書(shū)》對(duì)南朝的記錄與《宋書(shū)》對(duì)北朝的記錄一樣，都不可靠。但劉裕之前在北府軍中的日子應(yīng)該不會(huì)很長(zhǎng)，像不少小說(shuō)中讓劉裕在淝水之戰(zhàn)就出場(chǎng)也是不可能的，因?yàn)楸备娫跂|晉是一個(gè)不講究門(mén)第，由功績(jī)和才能來(lái)決定身份的特殊團(tuán)體，以劉裕的能力，不可能在身經(jīng)百戰(zhàn)，混了十幾年之后才當(dāng)上一個(gè)指揮幾十人的小隊(duì)長(zhǎng)。

不管他之前在北府軍中干了多久，總之，三十六歲的劉裕終于出頭了，不鳴則已，一鳴驚人，成為北府軍中一顆崛起的新星，開(kāi)啟了他叱咤風(fēng)云的下半生。