這個(gè)時(shí)候，三吳一帶連災(zāi)情相對(duì)較輕的會(huì)稽郡，戶口都減少了百分之三四十，而臨海與盧循剛剛就任太守的永嘉二郡，是其中的重災(zāi)區(qū)。由于饑餓和逃亡，兩郡的民間十室九空，不少富貴人家，雖穿著綾羅綢緞，抱著金銀珠寶，卻因買不到食物，只能關(guān)上大門，活活餓死家中。

盧循已經(jīng)是朝廷命官，但桓玄肯定不會(huì)給他的人發(fā)餉。大亨元年（402）五月，盧循率領(lǐng)他的人從永嘉出發(fā)，進(jìn)攻臨海郡（辛景雖然打敗了孫恩，但拿盧循沒(méi)有辦法），發(fā)現(xiàn)這一帶幾乎沒(méi)什么可搶的。于是，他轉(zhuǎn)攻東陽(yáng)。不承想，他很不走運(yùn)，因?yàn)閯⒃Ｒ呀?jīng)重裝上陣，來(lái)了！

聽(tīng)說(shuō)受招安不久的盧循又在惹是生非，桓玄很生氣，后果很嚴(yán)重，決定對(duì)這個(gè)不識(shí)好歹的家伙給予迎頭痛擊。誰(shuí)能擔(dān)當(dāng)這個(gè)任務(wù)呢？桓玄想到了劉裕。他正想從原北府軍樹立一個(gè)典型，消除軍方的不安定因素。未參與政治斗爭(zhēng)，沒(méi)有野心，又特別能戰(zhàn)斗的劉寄奴，再次脫穎而出。

自孫恩起兵以來(lái)，他的部眾和劉裕交手過(guò)多次了，不管占有多大的優(yōu)勢(shì)，從來(lái)都是每戰(zhàn)必?cái)　＞枚弥麄儗?duì)劉裕都養(yǎng)成了慣性的恐懼，見(jiàn)到他就如同老鼠見(jiàn)到貓，這樣的戰(zhàn)斗自然沒(méi)什么懸念，盧循理所當(dāng)然被打敗，連忙朝永嘉方向潰逃。

可能因?yàn)閯⒃＼娨踩奔Z，或是兵少，或是因?yàn)榛感谏希瑒⒃Ｒ膊幌脒@么快就解決盧循，有養(yǎng)寇之心。總之，完成救援東陽(yáng)的任務(wù)就行了，沒(méi)必要太積極，當(dāng)出頭鳥有什么好？因此，劉裕沒(méi)有乘勝進(jìn)擊，盧循順利退回永嘉。

第二年春，緩過(guò)氣來(lái)的盧循命他的姐夫，麾下第一猛將徐道覆為先鋒，再次進(jìn)攻東陽(yáng)。劉裕率兵迎擊，于二月八日大敗徐道覆。劉裕因功被桓玄升為建武將軍、彭城內(nèi)史。升官歸升官，跟去年一樣，劉裕仍然沒(méi)有趁熱打鐵，又給了盧循大半年的恢復(fù)時(shí)間。到了八月，磨磨蹭蹭的建武將軍劉裕終于主動(dòng)出擊，兵鋒直指永嘉。盧循迎擊，戰(zhàn)敗，退守，再敗，只好棄永嘉南逃。劉裕率軍在后面不緊不慢地追擊。盧循屢敗，一路南逃到晉安（今福建福州市），最后從晉安乘船遁入大海，繼續(xù)向南方逃去。劉裕此時(shí)沒(méi)有水軍，追到晉安后回師北返。

十幾天后，劉裕到達(dá)會(huì)稽郡山陰縣，在這里，他遇上了正等著他的好友何無(wú)忌。何無(wú)忌可不是來(lái)找他聊天的，而是來(lái)說(shuō)服他起事的。作為劉牢之的外甥，他對(duì)舅父的大仇并無(wú)一日忘卻，而復(fù)仇的所有希望就都指望劉裕了。

因此，他一直密切關(guān)注局勢(shì)的變化，感到現(xiàn)在出現(xiàn)了有利的機(jī)會(huì)：第一，經(jīng)過(guò)一年多的執(zhí)政，桓玄人心已失；第二，桓氏集團(tuán)的重要成員，桓玄的哥哥荊州刺史桓?jìng)ィ瑒倓偛∈牛坏谌瑒⒃５玫狡鹩茫种姓梦沼幸恢к婈?duì)；第四，劉裕曾在會(huì)稽郡駐軍，因軍紀(jì)良好，在這一帶口碑甚佳，容易得到當(dāng)?shù)厝说膿碜o(hù)。因此，何無(wú)忌勸劉裕不要回去交令（那等于把現(xiàn)有的兵權(quán)交回去），就在山陰起兵反桓玄。

劉裕聽(tīng)罷，感到事關(guān)重大，沒(méi)有輕率決定，悄悄找來(lái)與他交情很好的當(dāng)?shù)睾雷蹇拙福孛苌套h此事。孔靖反對(duì)說(shuō)：“山陰距離建康太遠(yuǎn)了（約四百公里），起事不易成功（打蛇要打七寸，如果打蛇尾巴，很容易被反咬一口）。而且桓玄現(xiàn)在還沒(méi)有篡位，此時(shí)起兵，也沒(méi)有足夠的號(hào)召力，不如等桓玄篡位之后，我們?cè)诰┛谄鹗拢梢慌e致其死命。”劉裕權(quán)衡利弊，認(rèn)為孔靖說(shuō)得更有道理，決定暫不動(dòng)作，裝作忠于桓玄的樣子，等待更好的時(shí)機(jī)。

而此時(shí)，桓玄可能怕劉裕他們等久了不耐煩，正在與左右心腹策劃代晉稱帝的事宜。對(duì)此事最積極的，是殷仲文和卞范之，兩人一面向桓玄勸進(jìn)，一面已寫好了加賜“九錫”和晉帝禪位兩份詔書，只差到時(shí)候加蓋印章了。見(jiàn)部下這么積極擁護(hù)，桓玄便同意了，一切按部就班地進(jìn)行。

九月初，皇帝下詔：任命桓謙為侍中、開(kāi)府、錄尚書事；王謐為中書監(jiān)、司徒；桓胤為中書令；加授桓修撫軍大將軍。

九月十六日，皇帝再下詔：劃出十個(gè)郡建立楚國(guó)，加封桓玄為楚王，相國(guó)，總管文武百官。接著，又加賜九錫。

所謂“九錫”，是指九種禮器或特殊待遇，表示天子對(duì)大臣的最高禮遇，其中包括：一、金車大輅和兵車戎輅各一輛，佩黃馬八匹；二、袞冕之服，加上配套的赤舄（xì）一雙；三、皇家校音器具一套；四、宅第賞賜紅漆大門（這條最不稀奇）；五、上朝可享受貴賓專用通道；六、虎賁衛(wèi)士三百；七、紅色專用弓箭一百支，黑色專用弓箭一千支；八、金色斧頭（黃鉞）；九、供祭禮用的香酒，以少見(jiàn)的黑黍和郁金草釀成。“九錫”本身并沒(méi)有太大的價(jià)值，但有極高的象征意義。

一般來(lái)說(shuō)，在中國(guó)歷史上，“加賜九錫”是篡奪干線很重要的一站，過(guò)了這一站，如果不發(fā)生車禍，那么篡位列車的前方到站，便是終點(diǎn)站“祭天受禪”。