政和七年，河東路澤州，歲大饑。旱魃肆虐三載，河枯井竭，草木盡焦。今歲初夏微雨，民播黍粟，盼得一線生機。然秋蝗蔽日，聲如裂帛，須臾間，田壟復歸赤土。

官府文牒又至，催逼“天恩貢”。民有菜色，骨立形銷，何來祥瑞？唯余死路，或為流民。高平城外，官道之側，哀鴻遍野，餓殍枕藉。

陸珩覺得自己像是塊被榨干水的破布，癱在滾燙的砂石地上。喉嚨里火辣辣地疼，每一次喘息都帶著濃重的血腥氣。灰蒙蒙的天空壓得極低，幾只食腐的禿鷲盤旋著，發出不祥的嘶鳴。

他腦子里混沌一片，宿舍里沒吃完的泡面香氣，與原身記憶中父母病榻前苦澀的藥味交織纏繞，光怪陸離的畫面如走馬燈般閃爍不休。

“哥...”細若蚊蚋的聲音在身側響起，帶著抑制不住的顫抖。

阿禾蜷縮在他懷里，小身子抖得像風中的落葉。她枯瘦的手指無意識地摳著地上灰白色的土塊，“我的肚子...好餓...哥，我聽人說...這個...也能吃！”

這丫頭是陸珩在逃荒路上撿到的，這吃人的世道，一個孤零零的小女孩，無異于行走的“肉糧”，心里存的那點未曾泯滅的善意，讓他無法視而不見，雖然后來見多了易子而食的慘劇，心腸也硬了許多，但做人的底線，終究還在。

這一聲細微的呼喚，像一根針扎醒了陸珩瀕臨潰散的意識。

原本幾乎要放棄掙扎的他，使勁揉了揉自己干澀刺痛的臉頰，硬生生擠出一個比哭還難看的笑臉：“傻丫頭...這個不能吃，聽話。閉上眼睛再睡一會兒，睡著了，就不餓了。”

就在這時，一陣異樣的騷動從官道通向縣城的方向傳來。

不同于衙役驅趕流民的粗暴呵斥，也不同于人牙子挑揀牲口般的尖利吆喝。風中隱約飄來幾個字眼：“招人...管飯...帶家眷也可...”。

求生的本能讓陸珩猛地抬起頭，渾濁的眼睛里爆發出最后一點光亮，他循聲望去，只見一支車隊停在稍遠處相對空曠的地界。

幾輛騾車看著頗為結實，周圍肅立著十來個精悍的護衛，眼神警惕地掃視著四周，一個管家模樣的和善老者，正站在一輛糧車上，居高臨下地審視著面前涌動的流民群。

“阿禾...抱緊我！”陸珩不知道哪來的力氣，撐起仿佛灌了鉛的身體，把阿禾緊緊箍在臂彎里，跌跌撞撞地朝著招人的方向趕去，他必須抓住這根稻草！

招人的地方由幾個持刀護衛維持著秩序，一個面容沉穩、目光如鷹的中年漢子看著眼前拼命往里擠的少年，他眉頭一擰，聲音沉冷地喝問：“兀那小子！身無四兩肉，風吹即倒，能濟得甚事？還帶著個累贅！”銳利的目光掃過陸珩枯槁的身形和他懷中瑟縮的阿禾。

陸珩被擠到近前，幾乎站立不穩，全靠護著阿禾的意念強撐著。他劇烈地喘息，喉嚨里盡是鐵銹般的腥甜，卻努力讓聲音清晰起來：“小的...能識字...會算賬！力氣...可以養回來！求...給條活路！這孩子是小的妹妹...吃得不多...”他用盡胸腔里最后一點氣力喊出這句話，眼前陣陣發黑，感覺肺葉都要炸裂開來。

“識字？會算賬？”中年漢子聞言，鷹隼般的目光驟然一凝，添了幾分狐疑，不過他也沒有繼續阻攔，只是冷哼一聲，語氣帶著明顯的不信，“也罷，且站過去候著！若敢誆騙于某...”他手按上腰間佩刀的刀柄，眼神凌厲如刀鋒，未盡之意昭然若揭。

陸珩心頭一松又一緊，強撐著躬身，啞聲道：“多...謝。”話音未落，就已被旁邊一個護衛粗魯地推搡到了圈出來的一片空地里。

空地中已站著七八個被挑中的人，陸珩目光快速掃過，只見多是些體格尚存、雖面黃肌瘦卻能看出幾分力氣的青壯漢子。

其中幾個身邊還瑟縮著同樣枯瘦的婦人或孩童，緊緊抓著自家男人的衣角。顯然，護衛們招人，首要便是有家室牽累的壯勞力，像他這樣身形單薄，又帶了個小丫頭片子，若非自稱“識字算賬”，絕無可能被放進來。

陸珩抱著阿禾，尋了個角落勉強站穩，阿禾把頭深深埋在他懷里，瘦小的身體還在微微發抖，他自己其實也是心跳如鼓。

等人挑選得差不多了，那管家模樣的老者從車上跳了下來，腳步沉穩地走到空地中央。他挨個掃視著被選中的流民，沉聲道：“某姓趙，是濟世堂的一名管事，手下領著一支商隊，我家主人心善，見不得太多腌臜事，差我來給你們一條活路，愿意加入的，管你們一日兩頓稀的，每月還有百十文拿，有力氣的賣力氣，有手藝的顯手藝！但有三條規矩，給某記死了！”

“第一，令行禁止！叫你們做什么便做什么，不得遲疑，不得多問！違者，鞭二十，逐出！”

“第二，手腳干凈！商隊貨物，一針一線，皆屬主家！敢有偷盜夾帶者，剁手！”

“第三，口風要緊！路上所見所聞，爛在肚子里！敢有泄露商隊行蹤、貨物詳情者，拔舌！”

每說一條，他的目光便如冰錐般刺向眾人，尤其在那幾個眼神有些閃爍的壯漢臉上停留片刻，空地中一片死寂，只有粗重的呼吸聲和孩童壓抑的抽噎。

恐懼與順從，清晰地寫在每一張枯槁的臉上。

趙管事很滿意這效果，微微頷首，他接著道：“既然沒人愿意離開，挨個報上姓名籍貫，原先做何營生？有無家眷？家眷何在？”他朝旁邊一個捧著簿冊、拿著毛筆的年輕伙計示意了一下。

伙計連忙上前，準備記錄。

趙管事的目光，第一個就落在了看起來最格格不入的陸珩身上，帶著毫不掩飾的考究：“你，先說！姓甚名誰，何方人氏？既言識字算賬，可曾進學？師從何人？會打甚算子？”一連串的問題，如同連珠炮般轟向陸珩，顯然是要當場驗看他的成色。

空氣仿佛凝固了，所有人的目光都聚焦在陸珩身上。懷里的阿禾似乎也感受到了這巨大的壓力，身體繃得緊緊的，小手死死攥著陸珩胸前襤褸的衣襟。

陸珩深吸了一口氣，這動作牽動了干裂的嘴唇和火燒火燎的喉嚨，帶來一陣刺痛，他強自鎮定，將原身殘存的記憶碎片迅速拼湊起來，聲音雖沙啞卻清晰：“回管事話，小子陸珩，祖籍澤州陵川縣。家父曾是鄉間塾師，小子幼時蒙學，粗通文墨。后家道中落，父母見背，小子便荒廢了學業，只余些記賬的本事未曾丟下。”

至于算子，也就是算盤，陸珩心念電轉，立刻補充道：“算子倒是許久未用，手生得很。但心算一道，小子自幼習練，頗有些心得，或可一用。”

“哦？心算？”趙管事鷹隼般的眼睛瞇了起來，顯然不太相信，但也來了幾分興致，他略一沉吟，指著旁邊一輛剛卸下部分貨物的騾車：“瞧見那車貨了？麻包三十，每包標重八斗三升；木箱十五，每箱標重六斗七升。你且算算，此車貨物總重幾何？予你半柱香……”

趙管事話音未落，陸珩幾乎是立刻拱手，聲音不大卻斬釘截鐵：“管事容稟：三十包麻貨，八斗三升一包，合二十四石九斗；十五箱木貨，六斗七升一箱，合十石五升。二者相加，總計三十四石九斗五升！”

空地上一片寂靜，幾名還在心里默算的都同時瞪大了眼，趙管事更是猛地一怔，臉上懷疑之色瞬間被驚愕取代，他下意識地看向身邊那負責記錄的年輕伙計。

伙計趕緊低頭去翻看隨車的貨單，嘴里同時念念叨叨的計算著。

“如何？”趙管事沉聲問道，語氣已帶上一絲急切。

“回…回管事，”伙計咽了口唾沫，說道，“單子上記的確實是三十五石…四斗！分毫不差！”

聞言，趙管事眼中精光爆射，方才的冷厲瞬間被一種發現璞玉的驚喜取代。

可他不信邪，立刻又拋出一個更刁鉆的問題：“好！再算！商隊前日在平陽府購入粟米一百二十八石五斗，時價每石一千二百七十文；黍米九十五石三斗，每石九百八十文。總價幾何？速速報來！”

這一次，陸珩甚至連拱手都省了，大腦如同精密的計算機器飛速運轉，幾個呼吸間便朗聲道：

“粟米一百二十八石五斗，合錢十六萬三千一百五十文！”

“黍米九十五石三斗，合錢九萬三千三百四十文！”

“二者總計，合錢二十五萬六千四百九十文！折二百五十六貫又四百九十文！”

伙計這次有了準備，立刻拿出算子噼里啪啦一陣急撥，越撥臉色越是驚佩，最后抬頭說道：“管事，沒錯！端的是二十五萬六千四百九十文！”

“好一個心算如神！”趙管事撫掌大笑，臉上的褶子都舒展開來，看向陸珩的眼神滿是贊賞，“陸小子，想不到這群流民里，竟藏了你這么個寶貝！好生歇著，以后自有你大顯身手之處！”

他轉頭，對之前那個在招人點攔下陸珩的帶刀護衛吩咐道：“趙五！帶陸小子和他妹子去后面那輛裝雜物的驢車歇著！給他倆弄點水，再拿些干糧！”

那名叫趙五的護衛，此刻臉上的冷硬早已消失不見，取而代之的是毫不掩飾的驚異和一絲善意，他快步上前，動作都輕了幾分，對著陸珩擠出笑容：“陸…陸兄弟，請跟我來。”

陸珩抱著阿禾，腳步虛浮地跟著趙五走向一輛堆著些草料的舊驢車。

趙五殷勤地幫著把車邊稍微清理出個能坐的地方，又解下自己腰間一個鼓囊囊的皮質水囊，遞了過來：“陸兄弟，先喝口水潤潤嗓子。”接著，他又從自己懷里貼身的內袋里，小心地摸出兩個用油紙包著的、比巴掌略大的雜糧餅子，塞到陸珩手里，壓低聲音，帶著幾分親近：“喏，這是俺自己帶的，加了鹽的，實在！俺叫趙五，也姓趙，跟管事是本家哩！以后在隊里，有啥事盡管跟俺說！”

陸珩聞弦歌而知雅意，立刻明白這是對方在示好，他強撐著精神，接過水囊和餅子，臉上擠出感激的笑容，聲音雖然沙啞卻格外誠懇：“多謝趙五哥照拂！今日若非趙五哥仁心，小子兄妹二人焉有活路？管事慧眼識人，趙五哥亦是古道熱腸，小子銘記在心！”

這幾句漂亮話，捧得趙五眉開眼笑，覺得這讀書人就是會說話。

“好說好說！陸兄弟快歇著吧！等會回城了，我給你好好補一補身子！”趙五心滿意足，又叮囑了兩句，便按著刀柄，精神抖擻地回去復命了。

驢車旁終于只剩下陸珩和阿禾兩人，陸珩緊繃到極限的神經驟然松弛，一陣強烈的眩暈感襲來，差點栽倒。

他靠著車輪坐下，將阿禾放在身側。

阿禾的眼睛死死盯著他手中那兩個散發著糧食香氣的餅子，小嘴無意識地吞咽著。

陸珩將其中一個餅子塞到阿禾手里，自己拿著另一個，他用顫抖的手拔開水囊的木塞，先遞到阿禾嘴邊：“慢點喝，別嗆著。”

阿禾雙手抱著水囊，貪婪地小口啜飲著，清冽的水滋潤了她干裂的嘴唇和喉嚨，讓她發出了舒服的嗚咽聲。陸珩自己也猛灌了幾口，水帶著一絲皮囊的土腥味，卻是他喝過最甘甜的瓊漿玉液。

然后，他低下頭，看著手中那塊粗糙、顏色發暗、甚至邊緣有些霉點的雜糧餅子。他小心翼翼地掰下一小塊，塞進嘴里。

干硬、粗糙、帶著濃重的麩皮感和一點點若有若無的霉味。

但，一股純粹而霸道的糧食的香氣，混合著鹽分帶來的咸鮮，瞬間在干涸的口腔里爆炸開來，瘋狂地沖擊著他麻木已久的味蕾。

陸珩咀嚼的動作猛地一頓，眼眶不受控制地一熱。他貪婪地咀嚼著這口粗糙的食物，感受著它被唾液浸潤、軟化，艱難地咽下。

那硬硬的餅渣劃過喉嚨，帶著一種近乎疼痛的滿足感。

“哥…好香…”旁邊的阿禾已經迫不及待地小口啃著自己的餅子，她稚嫩的小臉上第一次有了點活人的生氣。

陸珩笑了笑，感受著食物慢慢填入空空如也的胃袋，他的心中只剩下一個念頭，如同烙印般深刻：這餅子…真他媽的香啊！