后苑延福宮偏門，晨靄未散。

著玄青道袍的宋徽宗趙佶憑一張紫檀畫案而坐，指尖狼毫在絹帛上勾勒著水畔錦鯉的鱗尾。

他身旁侍立著神霄派教主、通真達靈元妙先生林靈素。

此人身形清癯，疏眉秀目，目光銳利如能洞燭幽微，鼻梁挺拔，闊額廣頤，頜下蓄一縷長須，灰白相間，更添仙風道骨。一身紫色法衣潔凈無塵，手持一柄白玉柄拂塵。

兩個隨侍小道童垂手恭立后方，年長些的已褪去稚氣，目光沉穩，名喚青陽；年幼的名喚玄白，雖盡力模仿師父的端肅，眼中仍藏不住對皇家園林景致的驚異。

樞相童貫一身深色常服，恭敬地立于數步之外，微垂著頭，全無往日統兵千軍萬馬的威勢。

狼毫筆尖在硯臺邊緣頓了頓，趙佶眼皮未抬，聲音帶著晨起的慵懶：“童貫啊，你那族侄，處置妥了？”

童貫立刻躬身：“稟陛下，童師閔行事孟浪，留此把柄，致使龍顏震怒，臣惶恐至極。為稍贖其罪，也為給朝廷效力，臣已命其即刻離京，前往江南蘇杭應奉局。”

“蘇杭應奉局？”趙佶筆下錦鯉靈動地擺尾，一絲淡得幾乎看不見的笑意掠過唇邊。

“是。朱勔丞官主理蘇杭應奉，為陛下搜集東南奇珍異石、花木字畫最是得力。童師閔年輕氣盛，正好到彼處歷練，一則遠離東京是非漩渦，二則可替陛下效力奔走于東南，為起運花石綱再盡一份力。此乃其大幸，亦是戴罪之機。”童貫語速平穩，沒有半分慌亂。

趙佶輕輕“嗯”了一聲，筆鋒一轉，點在錦鯉眼珠上，那顆“眼睛”頓時活了起來，仿佛正望著旁邊的林靈素。他似乎對童師閔的去向并不十分在意，轉而問道：“馬政那邊呢？北邊之事如何了？海上之盟……進展可順？”

童貫知道重頭戲來了，他此次回京可不單是為了保下童師閔，更要緊的還是聯金滅遼，這才是大事。

“陛下，”童貫語氣中帶著一絲憤慨，“先前遣馬政、呼延慶等渡海使金，締結攻遼之盟之大計。然……傳回消息，所謀頗受挫折。”

趙佶手腕微頓，鯉尾的線條出現了一個不易察覺的頓挫：“哦？”

“一者，彼輩女真雖野性難馴，言語粗鄙不通禮數，然其首領亦非無知蠢物。我使團中，譯語官不精熟其俗語方言，言辭傳達多有差池，未能盡顯天朝威嚴與盟約之利，反致疑竇叢生。”童貫頓了頓，聲音更低幾分，“更可惱者，副使趙有開，遇事竟……竟懦怯畏縮！風聞金人態度冷硬，局勢稍有異動，竟不顧朝廷重托、國體顏面，未得主使號令便私自潛遁！此等行徑，非但使‘海上之盟’功敗垂成，更墮了我天朝上國的威儀！實乃……奇恥大辱！”童貫說到最后，語氣更是難掩激憤。

狼毫筆終于徹底停了下來。

趙佶放下筆，捻起一小撮石青細粉，輕輕按到絹上營造水波質感，他的聲音冷了三分：“哼！無用之輩！壞朕大事！”

童貫趁機道：“陛下息怒。此誠用人不當之失。幸女真尚知輕重，彼雖剽悍，亦知撼動契丹非獨力所能及。近日，金人遣其使臣渤海人李善慶、女真人散覩等，已抵達登州，求見我上國天子……”

“臣妄加揣測，當是為重啟‘海上之盟’之議而來。彼等亦知，欲吞遼地，非聯合我大宋不可。臣昔年奉旨出使遼邦，遍歷燕云，深入北境，曾踏足白山黑水，親見女真部族彪悍蠻野之氣、逐水草而居之俗，亦略通其習俗虛實一二。”

童貫深吸一口氣，語氣無比誠懇：“若蒙陛下不棄，臣……愿再赴刀山，為陛下斡旋此事！必將曉之以利，示之以威，摸清彼等底細與所求，為我大宋在南北變局之中，掙得最有利之勢！”

園中一片沉寂。林靈素依舊如枯木，兩個小道童屏息凝神。

童貫的心提到了嗓子眼，他能清晰聽到自己血液奔流的聲音。

趙佶輕輕拈起畫筆，沾了極淡的赭石色，沒有立刻回應童貫的請命，反而在那尾活靈活現的錦鯉上方，于絹本的空白處，懸腕運筆，寥寥數筆勾勒出一頭線條剛勁的蹲踞黑狼，狼眼的位置留了兩點小小的空白，正好用方才調出的一小點赤金顏料點上。

剎那間，一股剽悍野性的兇光直透絹背。

“哼……”道君皇帝看著那對金睛赤目的黑狼，嘴角又勾起那絲若有若無的笑意，“驅狼吞虎？”他放下筆，終于再次看向伏低身形的童貫，“既然如此，這次就派你去談。但記住了，要談仔細了。探明白……這群會吃人的狼，到底想要咬幾口肉！”

童貫心猛地一沉又一松，巨大的壓力與即將到來的權柄同時壓上心頭。他深深俯首，額頭幾乎觸地：“臣……謹遵圣諭！必不負陛下所托！”

陽光穿過稀疏的花枝，落在未干的金睛狼目上，折射的光芒有些刺眼。

林靈素拂塵微不可察地抖動了一下，像拂去一絲不存在的塵埃。道童青陽眼中閃過一絲疑惑，又迅速歸于沉寂。唯有年幼的玄白，看著那畫中金光熠熠的狼眼，無端地打了個寒顫。

沈家，靜心居。空氣里浮動著淡淡的墨香和一點陳舊的紙頁氣息。

陸珩坐在臨窗的矮榻上，左臂仍固定在竹夾板里，橫在胸前，他微微側著身，僅憑完好右手的食指與拇指，靈巧地撥弄著算盤。

“聽著，小七。”陸珩的聲音不高，帶著耐心，“算盤之要，首在指法。‘拇指下撥，食指上挑’，是死的規矩。但指隨心走，珠隨心動，這中間的輕重緩急，得靠你自己摸。”他右手示范，動作干凈利索，一顆珠子在他指尖準確歸位。“喏，這檔數位是‘千’，你方才加急了，‘三下五去二’沒做干凈，心浮了珠子也跟著跳。再來！”

塌下的矮凳上，坐著一個約莫十三四歲的男孩，名叫沈小七，原本是沈府里一個洗衣仆婦的孩子，自從陸珩搬進這院子后，就每天負責他的日常起居以及伙食。

陸珩見他伶俐又肯學，再加上自己最近胳膊受了傷，行動頗有些不便，需要一個跑腿的，就索性收做學徒，在空閑時點撥一二。

此刻沈小七小臉緊繃，鼻尖沁出細汗，全神貫注地照著陸珩的指點，用略顯笨拙的手指重新撥動算珠，嘴里還無聲地念著口訣。

窗外的陽光移了幾分，暖融融地曬在陸珩擱著算盤的腿上，院外有仆役經過的腳步聲，遠處傳來幾聲鳥鳴，小小的耳房里一時只剩下算珠相碰的嗒嗒聲。

就在這時，一陣腳步聲由遠及近，輕快中帶著難以抑制的急促。

珠簾“嘩啦”一聲被挑起，沈疏影走了進來。

“陸先生！”她的臉上帶著難以掩飾的激動紅暈，眼眸亮得驚人，仿佛所有的陰霾都在這一瞬間被驅散了。

陸珩抬眼看她，右手順勢按住了還在跳躍的算珠。小七也機靈地停下了動作，抬頭好奇地看著自家小姐。

沈疏影深吸一口氣，快步走到榻前，聲音因為激動而微微發顫：“剛接到開封府孫差役讓人悄悄遞進來的消息！他說……他說父親明天就能出獄了！”她的聲音驟然拔高，又強壓下來，重復道：“明天！父親明天就回家了！”

這無疑是個巨大的好消息！

陸珩的眼睫幾不可察地動了一下，一絲極淡的笑意似乎浮上嘴角：“恭喜！等家主回來，大娘子肩上的擔子就沒那么重了！”

“我要立刻安排人去打掃父親的書房和靜養之所，衣物也要準備新的……”沈疏影興奮得有些語無倫次，忽然想起什么，轉頭看向陸珩，眼神懇切：“陸先生，明日……可否與我一同去接父親？”

陸珩看著她眼中的期待，點了點頭：“在下自然是恭敬不如從命！”

他確實沒有拒絕的理由，這不僅是沈家的家事，更是對他這段時間奔走的一種認可。

“多謝先生。”沈疏影笑靨如花，先前的愁云一掃而空，轉身快步離去，裙擺掃過門檻時帶起一陣風，像是要把所有的好消息都散播出去。

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開封府大獄深處，孫瘸子正幫著沈文翰整理他獄中作下的畫稿。一摞摞宣紙被碼得整整齊齊，畫上或見風骨凜然的墨竹、嶙峋孤高的怪石，或是獄中檐角懸垂的蛛網，甚至有幾幅筆意簡練、捕捉獄卒百態的速寫。

“沈相公您瞧瞧，這才兩個多月的光景，竟攢下了這么多！”孫瘸子數著畫稿，嘖嘖稱奇，“我原以為這牢里度日如年，哪成想，您倒跟在這園子里散心悟道似的。”

沈文翰拾起一幅墨竹端詳，竹節透著力道，枝葉卻倔強地向上伸展。他指尖輕輕撫過紙面，聲音平靜，說道：“初時豈能不焦躁？只是后來發覺，這方寸囹圄，反倒讓人心靜了，能看清些平日匆匆忽略的東西。這竹，你看，生于頑石墻縫，亦要奮力拔節。人，何嘗不該如此？”

孫瘸子未必全懂畫中之韻，只是憨實地嘿嘿笑著：“相公說得在理！回去，定要好好裝裱成冊。”

沈文翰將畫稿仔細捆好，跟著孫瘸子走出牢房。穿過層層甬道，陽光越來越亮，刺得他微微瞇起眼。

走出獄門，并未見奢華儀仗，只有一輛樸素的烏木馬車停在路邊，沈疏影穿著一身素雅的湖藍色褙子，婷婷立于車前。她眼圈泛紅，望見父親身影，快步上前，盈盈下拜，語聲微顫：“父親大人！”

沈文翰伸手扶起女兒，目光在她清減了許多的臉頰上停留片刻，溫聲嘆道：“這些日子，真是受苦了。”

陸珩站在馬車另一側，此刻方才上前一步，對著沈文翰躬身行了一禮，話語簡潔而恭敬：“晚生陸珩，見過家主。”

沈文翰目光轉向陸珩，回了一禮：“陸先生！”

一行人登車，向著沈府駛去。沈府大門前，早已布置一新。大紅的綢緞沿著門楣蜿蜒而下，雖非朝廷大赦的儀典，但自有一套洗塵迎祥的規儀。府中有頭臉的管事仆役按品階侍立階前，神色恭敬中透著期盼。

門首處，兩名健仆手持捆扎著新鮮艾草的竹帚，當沈文翰踏上門檻的瞬間，兩人齊聲呼喝：“去晦氣，迎福瑞！”同時用艾草在他周身，尤其是后背上方掃打，象征著驅散牢獄的穢氣霉運。

緊接著，府門前早已備好一個燃著炭火的銅盆，火焰跳躍著發出噼啪輕響。管家沈忠高聲唱喏：“請家主跨火盆，晦去福臨，紅紅火火！”沈文翰沒有遲疑，一步穩健地跨過火盆，火焰因他的衣袂帶風而微微搖曳，仿佛真的將所有的不順留在了身后。

“父親！”一聲清脆的呼喊響起。

人群前，沈疏月和阿禾手牽著手，沈疏月小臉激動得通紅，眼中含著水光，卻努力挺直了小身板。阿禾則顯得既高興又有些怯生生的，眼睛亮亮地看向沈文翰。

此刻，沈崇禮和沈文遠也被府中人簇擁著站在階前。

沈崇禮這位曾獨斷專行的大族老，此刻面容透著一股難以掩飾的憔悴，他的精氣神已經去了大半，看著終于歸來的大兒子，他的嘴唇翕動了一下，最終只是用力點了點頭，眼中情緒復雜難辨。

一旁的沈文遠則更加狼狽，臉上氣色灰敗。在強擠出的笑容底下，他投向沈文翰的目光，交織著濃濃的不甘，垂在身側的手，無意識地捏緊了衣角。

府內外的仆役齊聲唱喝：“恭迎家主回府——！”呼聲在沈府高墻間回蕩，莊重而熱烈。

沈文翰的目光如同沉穩的磐石，掠過眾人，并未在父親和三弟身上過多停留。

他略一頷首回應仆役的恭喝，隨后目光越過攢動的人頭，最終落在了沈府大門上方高懸的那塊黑底金字的“誠樸傳家”匾額上。

“有勞諸位費心，文翰……回來了！”