靜心居內(nèi)，陸珩褪下左臂衣袖，露出小臂。陳藥師枯瘦的手指熟練地解開(kāi)纏繞的布帶，小心拆下固定了一個(gè)月的竹板。

小臂顯露出來(lái)，皮膚因長(zhǎng)期遮蔽透著不自然的白皙，靠近手腕處仍殘留著些許腫脹的痕跡，那是先前遇襲骨裂留下的印記。陳藥師指尖帶著常年浸潤(rùn)藥草的微涼，仔細(xì)地在骨裂位置附近按壓、輕旋手腕探查。

陸珩神色沉靜，唯有在按壓到某個(gè)點(diǎn)時(shí)，眉頭幾不可察地輕蹙了一下。

“唔……”陳藥師收回手，捋了捋胡須，臉上帶著贊許，“陸管事筋骨強(qiáng)健，恢復(fù)得比老夫預(yù)想的還要快些，胳膊受的傷已基本彌合。”

他一邊說(shuō)著，一邊從藥箱里取出新的藥膏和干凈的布帶：“不過(guò)，切莫因此大意。這新生的骨頭如同春日嫩枝，極易拗折！還需小心養(yǎng)護(hù)。這只手臂，一月之內(nèi)，不可提重物，不可驟然發(fā)力，更不可與人角力纏斗！日常活動(dòng)也需適度，若覺(jué)得臂膀酸脹沉墜，便是警示，需立刻停下休息。如若再遭損傷，恐成痼疾，日后陰雨連綿之時(shí)，可有苦頭吃了。”

“謹(jǐn)記陳老教誨。”陸珩點(diǎn)了點(diǎn)頭，語(yǔ)氣沉穩(wěn)，“此次遠(yuǎn)行，定會(huì)萬(wàn)分小心。”

陳藥師點(diǎn)點(diǎn)頭，不再多言，熟練地將散發(fā)著清苦藥香的膏藥均勻涂抹在陸珩手臂上，再用柔軟的新布帶一層層仔細(xì)包扎好，最后打上一個(gè)利落的結(jié)。

“好了。切記老夫方才所言，好生修養(yǎng)。”陳藥師收拾好藥箱，起身告辭。

“有勞陳老。”陸珩起身相送。

送走陳藥師，陸珩坐回椅中，下意識(shí)地活動(dòng)了一下重新被包裹好的左臂，雖然還有些僵硬和隱隱的酸脹，但那種被竹板緊縛的沉重感終于消失了。他目光轉(zhuǎn)向房間一角。

沈小七正蹲在一個(gè)敞開(kāi)的竹箱前，手腳麻利地疊放衣物。箱中已有幾件厚實(shí)的棉袍、裘氅，還有幾本用油布包好的書(shū)冊(cè)。他一邊收拾，一邊忍不住抬頭看陸珩的手臂，臉上帶著關(guān)切：“師傅，陳藥師說(shuō)您這胳膊還不能用力，這一路上顛簸，到了澤州那地界……您可千萬(wàn)得仔細(xì)著點(diǎn)！”

陸珩拿起桌上攤開(kāi)的澤州地圖，目光落在上面標(biāo)注的幾個(gè)關(guān)鍵地點(diǎn)，聞言只是“嗯”了一聲，并未抬頭。

沈小七見(jiàn)狀，猶豫了一下，放下手中的衣物，走到陸珩身邊，聲音壓低了些：“師傅，您……您真不去跟阿禾妹妹道個(gè)別啊？她要是知道您走了，肯定得哭鼻子。昨兒個(gè)她還念叨著，說(shuō)等您胳膊好了，要您帶她去瓦子里看新來(lái)的傀儡戲呢。”

提起阿禾，陸珩握著地圖的手指微微收緊了一下，眼神深處掠過(guò)一絲不易察覺(jué)的柔軟，但很很快消失了，他搖了搖頭，緩緩將地圖卷起：“不必了，她在大娘子院里，有張嬤嬤看顧，我很放心。見(jiàn)了面，徒惹她牽掛哭鬧。小七，你再仔細(xì)檢查下行囊，我有事出去一趟。”

沈小七忙應(yīng)道：“是，師傅放心！”

陸珩踩著薄雪，穿過(guò)幾條逼仄的巷弄，停在城墻根下一處門戶還算干凈的院落前。他抬手，在糊著厚厚麻紙的舊木門上敲了三下。

片刻，門“吱呀”一聲開(kāi)了條縫，露出李清那個(gè)年紀(jì)最小、名叫玄白的徒弟的臉。少年眼睛一亮，認(rèn)出陸珩，立刻拉開(kāi)門，熱情地低聲道：“陸管事！快請(qǐng)進(jìn)！師父在里頭配料呢！”

陸珩閃身入內(nèi)，撲面而來(lái)的是比上次更濃烈的硝石硫磺氣味，還混合著研磨礦物粉的細(xì)塵。屋里比上次整潔了些，但器具雜物依然堆得滿滿當(dāng)當(dāng)。

李清在屋子中央的桌子上忙碌著，他穿著厚厚的圍裙，戴著布手套，正聚精會(huì)神地用牛角小勺將一種顆粒感明顯、顏色灰黑的粉末，小心翼翼地分裝進(jìn)一層層厚厚的油紙包里，每裝好一小包，就用細(xì)麻繩緊緊捆扎幾道。

聽(tīng)到動(dòng)靜，李清抬起頭，布滿煙灰和火藥痕跡的臉上露出笑容，透著幾分疲憊：“陸管事！您來(lái)得正好！按您給的方子和流程，改良的火藥，老漢帶著徒弟日夜趕制，總算是湊了一批成品！”他指著桌上已經(jīng)捆好的幾十個(gè)小油紙包和旁邊幾個(gè)密封嚴(yán)實(shí)的瓦罐。

“這……這真是給府上驅(qū)邪用的？”李清的眼睛里藏著一絲困惑，這改良的火藥藥力太霸道了，完全不似尋常煙火之用。

他想起陸珩幾天前帶他在城外荒地悄悄試驗(yàn)時(shí)，那驚天動(dòng)地的巨響和破開(kāi)厚木板的威力……

陸珩神色不變，他伸手拿起一個(gè)小油紙包掂量了一下：“正是，我家老爺孝順，給老太爺壽宴要獨(dú)一無(wú)二。壓軸的儀式，要講究個(gè)聲勢(shì)浩大，顯出祛邪迎福，震懾宵小的氣象。尋常煙火，自然不行！此物點(diǎn)起，聲如雷霆，十分合適！”

他環(huán)視屋內(nèi)一圈，看到角落里堆放著不少做好的煙火筒子和半成品竹管：“這些是給老太爺大宴準(zhǔn)備的新花樣？”

“正是正是！”李清見(jiàn)陸珩提起正事，心思被拉回熟悉的煙火行當(dāng)，“金蓮出水、百鳥(niǎo)朝鳳的架子，小人都在備料了！還有些喜慶的零碎兒……”

陸珩打斷他，從懷中取出一個(gè)分量十足的錢袋放在桌上：“老太爺?shù)膲鄢竭€有些時(shí)日，你們只管用心預(yù)備著，不必著急。我近日要出城替主家辦差一段時(shí)日，歸期未定。這點(diǎn)酬勞是酬謝李師傅這段時(shí)間的辛勞。”接著，他指著那些分裝好的“火藥包”：“這些東西，我今日帶走。其余那些……”他目光掃過(guò)李清研制猛火藥留下的痕跡和原料，“暫時(shí)不必做了。接下來(lái)你們還是把心思用在準(zhǔn)備壽宴煙火上。”

李清看著那沉甸甸的錢袋，最后一絲疑慮徹底煙消云散，他連忙應(yīng)承：“陸管事放心！小人明白！定當(dāng)全力以赴，絕不耽誤府上大事！”

陸珩點(diǎn)點(diǎn)頭，又補(bǔ)充道：“這處院落我已續(xù)了半年的租錢，你們安心住下。若有急事，可去沈府尋我的徒弟。”說(shuō)完，他利落地將桌上那幾十小包藥粉和幾罐成品小心地裝進(jìn)隨身帶來(lái)的一個(gè)厚皮囊里，接著對(duì)李清拱了拱手：“告辭。”轉(zhuǎn)身出門，消失在巷口。

陸珩步伐不停，徑直來(lái)到南薰門外的張家鐵鋪。

張鐵膽見(jiàn)陸珩進(jìn)來(lái)，頓時(shí)搓著手迎上來(lái)，臉上堆著又緊張又自豪的笑，眼里閃著光：“陸郎君！您可算來(lái)了！快瞧瞧這個(gè)！”

他側(cè)身一讓，引陸珩看向木架。只見(jiàn)架子上赫然交叉擺放著兩件黝黑沉重的鐵器——兩根長(zhǎng)度約莫一尺二三寸、杯口粗細(xì)的厚重鐵管！

管壁明顯比之前厚實(shí)了許多，泛著反復(fù)鍛打淬火后的深沉啞光；管身外側(cè)，幾道凸起的鐵箍如同強(qiáng)韌的筋絡(luò)，緊緊勒住管身；管子的末端被精心鍛打收攏、封死，只留有一個(gè)細(xì)小的引火孔；緊挨著封口處的下方，各自牢固地焊接了一個(gè)粗壯厚實(shí)的握柄，形狀貼合手掌，便于握持。

“陸管事，多虧了您上次送來(lái)的那幾塊鐵料！”張鐵膽拿起其中一根，粗糙的手指愛(ài)惜地?fù)徇^(guò)冰涼的管身，語(yǔ)氣里又透出幾分惋惜，“那料子……當(dāng)真是老漢這些年見(jiàn)過(guò)韌性最足的，打起來(lái)火星子都不一樣！可惜量太少，若是夠多，老漢定能給您鍛出一柄削鐵如泥的寶刀來(lái)！”

用那么好的料子就為鍛造兩根鐵管，張鐵膽顯然覺(jué)得有些暴殄天物，他忍不住問(wèn)道：“陸郎君，您那鐵料……到底是打哪兒來(lái)的？這可不是尋常鋪?zhàn)永锬苜I到的貨色。”

陸珩接過(guò)另一根沉甸甸的鐵管，或者說(shuō)是火銃，只覺(jué)得入手頗為沉重，看起來(lái)倒是不容易炸膛。

面對(duì)張鐵膽的詢問(wèn)，他只是含糊地應(yīng)道：“也是無(wú)意間在坊間淘換來(lái)的，看著稀奇便收下了，具體來(lái)歷倒是不甚清楚。”

他避開(kāi)了張鐵膽探究的目光，將兩根鐵管仔細(xì)地用厚油布包裹好，放進(jìn)帶來(lái)的另一個(gè)結(jié)實(shí)皮囊里。

“這些是工錢，張師傅費(fèi)心了。”陸珩留下銀錢，不再多言，提起裝著火藥和火銃的兩個(gè)沉重皮囊，轉(zhuǎn)身離開(kāi)了鐵匠鋪。

雪粒子被寒風(fēng)卷著，撲打在臉上，帶來(lái)細(xì)微的刺痛，陸珩裹緊了身上的裘氅，走向城南一處略顯偏僻的車馬行后院，這是他最后要去的地方。

院門敞開(kāi)著，里面比平日嘈雜許多，二十來(lái)個(gè)精壯漢子，大多穿著半舊的皮襖或厚實(shí)的夾襖，腰間挎著長(zhǎng)短不一的兵刃，正三五成群地蹲在墻根下或倚著馬車低聲交談。院中停著幾輛套好騾馬的結(jié)實(shí)大車。

這些人，正是當(dāng)初沈疏影在高平招募的護(hù)衛(wèi)，原本有五十人左右，其中一半人跟著趙管事去了青州，留下的這些，原本計(jì)劃開(kāi)春雪化后便返回高平，誰(shuí)料澤州突發(fā)劇變！家鄉(xiāng)音信隔絕，親人安危不明，巨大的陰影籠罩在每個(gè)人心頭。

“陸管事來(lái)了！”有人眼尖，喊了一聲。嘈雜的議論聲瞬間低了下去，二十多道目光齊刷刷地投向門口走進(jìn)來(lái)的陸珩，眼神復(fù)雜。有探尋，有期盼，也有深深的不安。

陸珩放下皮囊，站定在院中，寒風(fēng)掠過(guò)，吹動(dòng)他氅衣的下擺，發(fā)出簌簌聲響。他沉穩(wěn)的目光緩緩掃過(guò)這二十幾張或熟悉或陌生的面孔，凜冽的風(fēng)雪也蓋不住他們眉宇間的憂心忡忡。

“諸位兄弟！”陸珩的聲音在風(fēng)雪中顯得格外清晰，“主家深知諸位掛念家中親眷安危，即遣諸位與我隨行，此去澤州，首要之事，便是歸鄉(xiāng)安頓，尋訪各位家人下落！請(qǐng)諸位兄弟放寬心！”

“前方路遠(yuǎn)，兇險(xiǎn)未卜。今夜，諸位兄弟務(wù)必安心休整，養(yǎng)精蓄銳！檢查好自己的兵刃行囊！明日卯時(shí)初刻，我等便在城門外長(zhǎng)亭匯合——”