殘陽徹底隱沒于群山之后，陸珩一行人，終于在天色徹底暗下之前，望見了天井關巍峨的輪廓，關城依險峻山勢而建，雉堞森然，城樓上火把通明，甲士巡弋的寒光在夜色中格外刺目。

出了天井關，便是懷州地界，澤州分屬河東路，懷州分屬京西北路，這道雄關正是溝通兩路、連接晉豫的鎖鑰之地，得益于這南北通衢的咽喉位置，關隘之下，自發形成了一片頗為熱鬧的關市，此地因駐軍威懾，即使是在大災之年，也尤為熱鬧。

商隊剛靠近關隘外圍，還未及進入關市，一隊身著號衣、手持長槍的廂軍便攔住了去路，為首的隊正目光銳利地掃視著這支明顯經過廝殺的商隊，警惕之色溢于言表。

“停下！哪里來的？作甚的？可有路引、憑由？”隊正聲音粗糲，帶著公事公辦的冷漠，“近來流寇猖獗，盤踞山中，爾等形跡可疑，需仔細勘驗！”

車廂內，沈疏影隔著帷帽，聲音清晰地傳出：“有勞軍爺，我等乃是開封府沈家商隊，自高平城來，路遇流寇襲擾，幸得護衛奮力拼殺，方得脫險，此乃通關憑信及貨物文引。”正說著，一個密封的文書袋從車窗里遞了出來。

陸珩上前一步接過，雙手奉給那隊正。

隊正接過文書袋隨手打開，當抽出那張蓋著鮮紅戶部大印的“軍需藥材采辦憑引”時，他漫不經心的眼神終于凝滯了一下，眉頭微不可察地蹙起，最后目光在“接收方：河北河東宣撫司軍需處”一行字上停留了片刻。

“河北河東宣撫司……”隊正低聲嘟囔了一句，臉上的倨傲收斂了幾分，換上了一絲審慎，此時擔任河北、河東宣撫司的那位官老爺叫童貫，是官家眼前的大紅人，手握重兵的媼相，經略西北多年，權勢熏天，更與宰相蔡京互為表里，把持朝堂。

在這些底層軍漢眼中，這位絕對站在天上的大人物。

他仔細核對了文書上的戶部大印、編號以及沈家的畫押，又抬眼看了看沈家商隊的旗號，確認無誤，態度明顯比剛才緩和了些：“嗯，文書是真的。看樣子是遭了匪？嘖，這年頭確實不太平。不過嘛……規矩就是規矩。按例，我們得查驗一下有沒有混進去什么不該有的玩意兒！”

“軍爺且慢！”陸珩心知肚明，這“查驗”就是敲竹杠的由頭，他臉上迅速堆起“懂事”的笑容，不著痕跡地向前一步，恰好擋住了隊正身前，袖袍下的手動作極快，幾貫沉甸甸的銅錢悄無聲息地滑入隊正粗糙的手掌。

“一點心意，給兄弟們買碗酒喝。軍爺您明鑒！小的們就是跑腿送貨的，哪里敢有半分差池？只是路途尚遠，若是就在這兒開箱折騰，萬一藥材受了潮氣損了品相，上面怪罪下來，小的們吃罪不起是小事，就怕連累軍爺您也跟著費心解釋不是？還請您行個方便？”陸珩最后四個字說得格外誠懇。

隊正掂量著手里的錢，分量讓他還算滿意，更重要的是陸珩的話戳中了他的顧慮。

查驗？他其實根本不想真查！

童貫那邊的人，沾上就麻煩。萬一查出點問題，或者真耽誤了時間，童貫底下那些如狼似虎的爪牙找來，他一個小小的廂軍隊正絕對扛不住。

“哼！”隊正鼻腔里哼出一聲，算是默認了這交易。他飛快地將錢揣入懷中，對著手下揮揮手，語氣帶著點不耐煩的驅趕：“行了行了！看你們也確實不容易，又有戶部和宣撫司的憑引，料想也出不了大簍子。趕緊走！別堵著路！記住，交割時若出了岔子，可跟老子沒關系！”

“是是是！多謝軍爺體恤！真若出了意外，也只能怪小的們運道不好，絕不敢連累軍爺！”陸珩連連拱手，一副感激涕零的樣子，心中卻暗松一口氣。

商隊終于得以通過關卡，進入了關市的范圍。

此刻，關市燈火點點，酒旗招展的食肆、掛著“未晚先投宿”木牌的邸店、臨時搭起的貨攤棚戶，沿著道路兩側蔓延，空氣中混雜著牲畜臊臭、劣酒與汗酸的氣味

眾多行商滯留于此，或愁眉守貨，或聚首低語，小商隊畏懼流寇劫道，只得在此交易或結伴待發。

沈疏影并未選擇喧鬧的民間旅舍，而是直接吩咐前往驛站。

天井關驛站規模不小，緊鄰關城，規制嚴謹，雖不如東京的驛館奢華，但高墻深院，門禁森嚴，門口有驛卒把守。

能入住此地的，除了持有驛券的過往官員、傳遞緊急軍情的驛使，便是像沈家這樣持有官方憑引的商賈，在這里，不僅安全，更是重要的信息集散地。

沈疏影出示憑由，驛丞驗看無誤后躬身道：“娘子家眷、管事、侍女可入。驛館狹仄，護衛只能在外候著。”

趙五當即沉了臉，手按在刀柄上就要理論。

陸珩連忙遞去一個安撫的眼神，這驛站本就是官辦之地，沒必要在此起爭執。

趙五悻悻松開手，帶著護衛們轉身去關市尋大車行，又特意請了兩位醫師，回頭給趙廷年他們復診換藥。

驛站內堂頗為寬敞，點著明亮的油燈和蠟燭，幾張方桌旁，已坐了幾撥人。

有風塵仆仆、低聲交談的官員隨從；有身著錦袍、氣度沉穩、一看便是往來南北的大行商；還有幾個眼神精明、像是牙人或掮客的人物。

沈疏影四人步入堂內，立刻引來了不少目光。

女子行商本就罕見，更何況是出現在這官商混雜的驛站核心區域。

陸珩尋了一處相對安靜的角落，請沈疏影坐下。驛卒奉上熱茶。很快，便有一位身材微胖、笑容可掬的行商主動搭話，語氣帶著試探和一絲不易察覺的驚奇：

“這位……夫人？恕在下冒昧，觀夫人氣度不凡，可是剛從北面過來？這年頭，道上可不太平啊！”

張娘子脫口而出：“我家娘子未——”

沈疏影在帷帽下輕按她手臂，截斷話頭：“正是，自澤州高平而來。”

“高平城？嚯！”旁邊另一個瘦高個的商人聞言插話，聲音略高，帶著幾分難以置信，“那可真是走了段險路！聽說那邊流寇已經成了氣勢，劫掠了好幾支商隊，夫人竟是從那里闖過來的？”

此言一出，堂內不少人都豎起了耳朵，目光更聚焦在沈疏影身上，有欽佩，有好奇，但也不乏審視和一絲隱含的輕蔑。

一個搖著折扇的錦衣公子突然嗤笑出聲，他的聲音不大不小，剛好能讓周圍人聽見：“這行商走貨，刀頭舔血的營生，終究不是閨閣女子該做的。拋頭露面，與三教九流周旋，還帶著一幫大老爺們……嘖嘖，家中難道無人了么？也不怕……”后面的話他沒說完，只是目光在帷帽下游移，帶著毫不掩飾的輕慢。

陸珩眉頭一皺，下意識地摸向了懷里的烏木短刀。

帷帽下，沈疏影放在膝上的手微微收緊，但她的聲音依舊平穩，甚至帶上了一絲清冷的笑意，清晰地傳入在場每個人的耳中：“家中自然有人，只是這世道艱難，旱魃為虐，流民四起，朝廷軍需亦不可誤。沈家既承君命，押運藥材以濟軍資，自當竭盡全力，雖刀山火海亦不敢辭。至于拋頭露面、周旋應對，乃為盡責守諾，何懼人言？倒是公子若覺行商艱苦，不如回繁華地安坐，免得風餐露宿壞了體面。”

她的話語不卑不亢，那錦衣公子被噎得臉色一紅，張了張嘴，一時竟不知如何反駁，悻悻地收了折扇。

堂內氣氛一時有些微妙。

先前搭話的胖商人連忙打圓場：“夫人高義！巾幗不讓須眉，實在令人敬佩！不知夫人一路行來，可曾聽聞北面最新的消息？聽說河北東西兩路又有流民聚眾，占了博州、恩州的寨子，跟廂軍都打起來了。”

沈疏影心中一動，這正是她入住驛站想要探聽的消息。她微微側首，示意陸珩應對。

陸珩會意，接過話頭，與那商人攀談起來，將一路見聞有選擇地透露。

不知過了多久，那胖商人話鋒一轉：“此外還有一樁事，雖非兵戈，卻攪得懷州商賈不安，前些時日，河內縣西千松嶺遭了雷火，燒了好大一片老松林！”

“雷火焚山？天威難測。只是山林之災，何以牽動心神？莫非阻了官道？”陸珩接過話頭，臉上露出恰到好處的探詢。

“與官道無關，”胖商人擺手，眼中精光閃爍，“陸管事有所不知。那千松嶺看似荒僻，實乃懷州松煙墨的上好料源！嶺下村民世代伐取油脂老松燒煙制墨，‘松韻閣’、‘墨華齋’這幾家老字號墨坊，全指著那片山的松木。

這場火，燒掉了向陽坡最肥的幾片林子，墨坊的料源立時吃緊！更別提嶺中還產秋末的珍稀松蕈，專供豐樂樓，今年怕是一朵也難尋了！”

他咂了口茶，嘆道：“如今懷州城里，但凡消息靈通的墨鋪，都在搶購那幾家墨坊的存貨。‘松韻閣’庫底的老墨，昨日已漲了三成價！連帶著臨近潞州的松煙墨也跟著水漲船高。”

他瞥了眼驛館外沉沉的夜色，壓低聲道，“這山火一燒，嶺下幾個村子算是斷了大半生計，男女老少如今都堵在府衙前討活路。偏生今年懷州也遭了蝗災，秋糧被啃得七七八八，知州為賑蝗早就焦頭爛額。這兩日衙門里已有風聲透出來，怕是要在過往商旅身上打主意，加征一筆‘山火賑捐’來填這窟窿……”