沈家在汴河水運碼頭附近有一處周轉庫房，混雜的藥材氣味在午后更加濃郁。靠南墻的藥架上存著油紙封裹的參茸黨參，北面則主要堆放大宗采買的茯苓、柴胡、當歸等根莖藥材。

沈小七蹲在一堆新到的茯苓麻袋旁，熟練解開綁繩，他手指翻檢藥材，專注地查驗有無霉斑或蟲洞。

“丙字垛三號麻袋，”他挑出幾塊邊緣泛黑的茯苓，對身邊的小豆子道，“這塊濕氣太重，記下：霉變約二斤，單放。”

小豆子嘴里叼著截草梗，歪歪扭扭地在草圖“丙字垛”位置上畫了個叉，又潦草寫下“霉”字。

這記錄差事是陸珩派給他的，可他在市井野慣了，早就待不住了。看著沈小七扒拉那些灰撲撲的“樹疙瘩”，他終于忍不住嘟囔：“一屋子樹根草皮……霉了就霉了唄，煮苦藥湯子用的，值當費這功夫？”

沈小七頭也沒抬，手上不停：“藥材霉變藥效盡失，甚至生毒。若流入藥鋪害了人性命，砸了濟世堂招牌，你我只怕要下獄吃板子。”他將霉茯苓丟進腳邊竹筐，又解開下一個麻袋，“戊字垛該你查驗了。記著敲打袋底，看看有無受潮結塊。”

小豆子似懂非懂的點了點頭，就在這時，門口方向傳來“哐當”一聲沉重的推門響！

陸珩的身影堵在門框透入的光里，臂上固定的板帶勒著深灰色布衫，將他線條繃得利落，只是此刻眉頭卻鎖得緊緊的——改良火藥實驗再一次失敗了，幸好提前做好了防護措施，再加上調配的劑量很少，沒出什么大礙。

只是他這幅“沉郁”的面孔，在小豆子看來，準是剛才的牢騷被聽見了！

庫房陡然寂靜，細碎的塵埃在斜落的光柱里緩緩翻滾。

沈小七立刻起身：“陸管事。”小豆子慌忙站直，手心全是汗，含糊不清的跟著叫了一聲。

陸珩“嗯”了一聲，聲音聽不出情緒，他此刻滿腦子都是硝石提純的步驟。

“今日就到這里。”他忽然開口，“把挑出的劣品登記造冊。”說著就轉身往外走，腳步比來時快了些，“鎖好庫房，跟我回府。”

沈小七愣了愣，連忙應了聲“是”，小豆子更是如蒙大赦，慌忙把炭筆塞進懷里，抓起記錄紙就跟了上去。兩人對視一眼，都從對方眼里看到了困惑——這位陸管事今兒怎么回事？剛才還透著股子沉郁，這會兒又急著走，倒像是有什么心事。

一路無話，馬車碾過青石板路，將庫房的藥味遠遠拋在身后。

回到陸珩居住的別院時，剛推開院門，就見阿禾蹦蹦跳跳地迎了上來，手里還攥著個剛編好的草蚱蜢。

“哥！你可回來了！”她眼睛亮晶晶的，像藏著兩顆星星，“我聽書院的人說，今晚州橋有煙火大會，是一些煙火匠特意辦的，聽說能炸出各種各樣的花樣呢！”

她拉著陸珩的袖子晃了晃，語氣里滿是期待：“我長這么大，還從沒見過真正的煙火呢。哥，你帶我去看看好不好？就當……就當是慶祝你升了管事？”

阿禾清脆的聲音像投入水池的石子，瞬間打破了小院的沉悶。

陸珩原本的思緒，被“煙火大會”四個字猛地撞開了一道縫隙。阿禾亮晶晶的眼睛里盛滿了期待，那份純粹的喜悅與好奇，忽然讓他心頭那團因反復失敗而郁結的陰云松動了幾分。

陸珩臉上的沉郁瞬間如冰雪消融，他的嘴角彎起一個溫和的弧度，抬手揉了揉阿禾的頭頂：“好啊，難得你喜歡，是該去看看。”他目光轉向旁邊還帶著庫房灰塵的沈小七和小豆子，“你倆要不要也一起去？”

沈小七眼中立刻放出光彩，能見識京中盛事自然歡喜，忙不迭點頭：“是，聽陸管事吩咐。”小豆子更是喜出望外，剛才庫房里犯怵的勁兒早飛了，咧嘴笑得露出豁牙：“去！當然去！”可一想到庫房，又趕緊收了收笑容瞄了陸珩一眼，見他神色如常這才放下心。

天色擦黑，陸珩換了身稍干凈的布袍，帶著兩個小學徒往沈府大門方向走。還未到門口，便看到門前石燈已經點亮，映著幾個人影。沈疏影一身素雅的月白長褙子，外罩淺青對襟半臂，正扶著妹妹沈疏月步下臺階。沈疏月小臉帶著興奮的紅暈，緊緊牽著姐姐的手，阿禾正陪在沈疏月另一邊。幾名侍女提著燈籠，恭敬侍立，還有兩名護衛在不遠處。

“陸管事？”沈疏影看見他們一行，腳步微頓，目光落在陸珩身上，清澈的眼眸帶著一絲訝異，掠過陸珩臂上的板帶，“你們…也去州橋看煙火？”她的聲音依舊沉靜，卻比平日處理族務時多了一分放松，父親歸家執掌大局，她肩頭的重擔卸下了不少。

陸珩上前幾步，拱手為禮：“兩位小姐安好。正是，帶他們去湊個熱鬧。”他目光很自然地掃過沈疏月，點了點頭。

“倒是一道了。”沈疏影唇角極淡地彎了一下，沒有多言，“時辰不早，動身吧。”她示意眾人跟上。陸珩一行便加入了沈府的隊伍。兩撥人匯作一處，仆從護衛簇擁著，融入了夜色漸濃的汴京城。

當他們隨著人群涌向州橋，還隔著百十步遠，鼎沸的人聲已如潮水般涌來！

州橋兩岸，燈火如星河傾瀉！彩綢扎制的蓮花燈、魚龍燈沿河懸掛，映得河水流光溢彩。岸邊擠得水泄不通，叫賣聲、吆喝聲、孩童歡笑尖叫此起彼伏。

“藥發傀儡”攤子噴吐著數尺高的火蛇，引得一片驚呼；賣糖瓜果子的、熱氣騰騰的湯餅攤子，各色香氣混合著辛辣刺激的硫磺硝石氣息，形成一種奇異而熱烈的氛圍！

州橋河心位置，兩座高高的木架如同巨大的獸骨，被無數火把映照得輪廓猙獰。上面密密麻麻地捆綁著粗如臂、細如指的各色竹管、紙筒，引線如蛛網般纏繞，煙火匠人們正在架子上進行最后的調整，身影在高處晃動，宛如攀附在巨大巢穴上的工蟻。

“這么多人！”阿禾驚嘆著，小手緊緊抓住陸珩的衣角，踮著腳尖朝河心那高聳的架子張望，滿臉都是對未知焰火的期盼與驚奇。沈疏月也看得目不轉睛，小嘴微張，連往日的文靜都被這盛大景象沖淡了幾分。沈小七更是看呆了眼，市井出生的小豆子尤其興奮，眼睛都不夠用了。

巨大的銅鑼，就在這時，“哐！！！”一聲炸裂般的巨響，壓過了一切喧嘩！

萬籟俱寂！所有目光，齊齊投向河心！

嗤嗤嗤——！伴隨著密集得令人頭皮發麻的引信燃燒聲，成百上千道刺目的白光如同被激怒的鐵雀，帶著撕裂空氣的尖嘯，拖著細長的熾熱焰尾，從兩岸高架上的竹筒陣列中轟然噴射而出！它們瞬間刺破深藍色的夜空，以雷霆萬鈞之勢向上沖刺，剎那間將整片天幕映照得一片慘白！州橋兩岸，亮如白晝！

下一刻——

轟！轟！轟！轟隆隆——！震耳欲聾的爆炸聲連成一片，仿佛天穹被巨錘猛烈敲碎！就在那些白點攀升至最高點、人們幾乎被強光刺得睜不開眼的瞬間！

無與倫比的輝煌驟然而生！

先是萬點璀璨的金星如瀑布般從爆點中心向四周傾瀉飛濺！緊接著，那些散落的金點像是被無形的巨手操控著，急速地向著同一個中心匯聚、凝結、延展……

一朵碩大無朋、完全由純粹光芒構成的燦金巨菊，在夜穹最深邃之處，悍然怒放！

花瓣層疊疊嶂，纖毫畢現，每一片都在噴吐著熔金般的烈焰，流光溢彩！

“天——吶——”小豆子張著嘴，忘了呼吸，只覺得一股電流從腳底竄上頭頂，栗色的臉膛被這純粹的金光染得一片神圣，那雙在市井打滾慣了的狡黠眼珠，此刻只剩下一片空白而巨大的震撼。他甚至無意識地死死抓住了旁邊沈小七的胳膊，把后者掐得齜牙咧嘴也不曾察覺。

就連一貫清冷自持的沈疏影，也禁不住仰著頭，發出了一聲由衷的低嘆：“……金蕊散空，竟是這般氣象。”她的眼眸中清晰地倒映著那朵金色巨菊，也被它蘊含的磅礴與純粹所震懾。目光下意識地流轉，恰好撞上了同樣被這景象所吸引、微微側首凝望夜空的陸珩。

隔著一小段距離，在漫天華彩的映照下，兩人的視線在流動的光影中輕輕一碰。

短暫的凝視后，沈疏影率先移開了目光，重新投向夜空。陸珩也收斂心神，專注更甚。那一點紫紅的花蕊……是銅粉未充分燃燒？溫度還是不夠啊……他心底迅速掠過技術分析。

而夜空的表演，方才正式開始。金菊光芒未散，更多的火雀又厲嘯著沖天而起！

夜穹成了煙火匠肆意潑灑神跡的畫布！銀河流淌，火樹開屏，紫藤垂落……斑斕的光影將州橋兩岸所有人的臉頰映照得明滅變幻。

阿禾拽著沈疏月的手跳得老高，發間的珠花隨著動作叮當作響：“疏月你看！那串紫的像不像你帕子上的繡的那些東西？”

忽然，一陣更響亮的呼嘯劃破夜空！數十道火線擰成一股，直沖天際，在最高點轟然炸開，化作一只展翅的金鳳凰！尾羽拖出長長的流光，掠過州橋的飛檐，仿佛要銜走檐角的風鈴，引得人群的歡呼聲浪幾乎要掀翻夜空。

沈疏影望著那只鳳凰，眸中閃過一絲柔和，她想起小時候父親給自己講的“鳳鳴岐山”的故事。

“好！好！”小豆子忍不住跟著叫好，巴掌拍得通紅。

最后一輪煙火是“龍鳳呈祥”，金龍與彩鳳在夜空中盤旋追逐，光芒映得河水一半金一半紅，連遠處皇城的角樓都被染上了暖色。當最后一縷光消散在夜色里，州橋兩岸靜默了一瞬，隨即爆發出雷鳴般的喝彩，久久不息。

人群在余韻中漸漸散去，腳步聲、談笑聲、小販收攤的吆喝聲混在一起，慢慢恢復了夜市的常態。

沈疏影理了理被風吹亂的帷帽輕紗，對陸珩道：“這些匠人倒是有些本事。”

陸珩點頭：“確是巧思。尤其是那金鳳凰的尾羽，用的應該是浸過桐油的麻線引火，才能拖得那么長。”

沈疏影瞥了他一眼，眼底帶著點笑意：“陸管事連這個也懂？”

陸珩聽出沈疏影話里那絲探究的意味：“在下平時愛看些雜書，略知皮毛罷了。”

他含糊帶過，目光越過人群，投向河畔正在收拾殘局的匠人們。

空氣里硫磺硝煙的味道還濃烈刺鼻，幾個匠人正小心翼翼地歸攏那些已經燃盡或留有殘藥的竹管紙筒。

“失陪一下！”陸珩對沈疏影道，“我想去跟他們討教幾句！”

沈疏影微微頷首道：“陸管事自便。”便攜了妹妹和阿禾，在侍女簇擁下隨著人流向街口行去。小豆子有些好奇地踮腳張望匠人那邊，被沈小七輕輕拽了拽衣袖，才跟著走了。

待沈家女眷走遠，陸珩整了整衣衫，這才穩步向那群正在收拾工具、準備離去的匠人走去。他的目光快速掃過，最后落在一個看著像個小管事的精瘦中年男子身上。那人挽著袖管，手上沾著黑灰，正大聲指揮其他人用粗布小心包裹還有些燙手的金屬部件。

“這位師傅，叨擾。”陸珩走近，聲音平和客氣，抱拳行了個平輩的見禮。那中年男子聞聲抬頭，見陸珩雖是年輕，但氣度不凡，又行江湖禮數，警惕中倒也回了一禮：“這位郎君有事？”

“今日煙火盛宴，著實令人眼界大開。”陸珩臉上帶著真誠的贊嘆，“在下走南闖北也算見過些世面，如這般精巧的焰火，實屬首次得見。”

匠人臉上露出一絲干這行特有的驕傲：“郎君好眼力！”

“方才見那‘九重蓮’金焰熾烈，想必硝磺皆是上品。我在藥行也略知一二，這藥料提純最是講究……不知如那純金之色，除了硝石精純，可還需添入其他秘料？”陸珩問得誠懇，姿態也放得低。

中年匠人臉上的笑容微微一斂，帶著點敷衍：“咳，不過是些不值錢的硝石硫磺拌合土料，按祖傳的老法子行事罷了。具體的嘛……實在不方便細說，都是些微末手藝，入不得您的耳。”

他一邊說，一邊收拾東西的動作明顯加快了幾分，更是不再與陸珩眼神接觸，明顯是在下逐客令了。

陸珩意識到自己有些唐突了，面上不顯，依舊保持著禮貌的微笑拱手，“在下在沈家當差，眼見這般好煙火，倒替主家起了個念頭。來年老太爺六十大壽，正想尋個新鮮法子慶賀，若能在府中放這樣一場煙火，不知需得提前多久定下？又該去何處尋師傅商談？這價碼……又是怎么個算法？”

那匠人原本加快收拾的動作猛地一頓，他渾濁的眼睛里亮起一抹精光，語氣立刻帶上了商販的殷勤：“哎喲！貴府老太爺大壽？這可是大喜！”他搓了搓沾滿火藥灰的手，湊近一步，“郎君好眼光！要找我們坊，您算是找對門路了！坊里在北城廂專設了個鋪面掛名承攬的，就叫‘金明火戲李記’。您得空，只管遣個伶俐人去鋪子里尋我就是，小的姓李，名清。”他飛快地從懷里摸出一塊粗糙的木牌塞給陸珩：“喏，拿著這個當信物，鋪里伙計認得。”

李清臉上堆滿笑容，語速變得飛快：“至于定制…得看您要個什么場面。是圖個熱鬧添點喜氣，放上兩刻鐘？還是像今兒這般，排上一時辰的架勢？花樣多少、時辰長短都關礙著料錢工費。壽桃、仙鶴、百鳥朝鳳這些喜慶花樣，做起來繁復些，料也金貴，價碼自然不同。定錢嘛，好說！只要先付三成，咱們簽下文契，保管到時給您安排得妥妥當當！”他一邊說，一邊熱切地望著陸珩，哪還有半分剛才急于脫身的模樣。

陸珩接過那帶著硝煙味和體溫的木牌，上面歪歪扭扭刻著“李記火戲”，背面用炭筆潦草畫了個花押，他仔細收好：“多謝李師傅指點！等主家定下章程，自會遣人去鋪上聯絡。”他拱手告別：“今日天色已晚，那就不耽誤師傅們收工了。”

“不耽誤！不耽誤！郎君您慢走！記著鋪子名號！”李清站在煙火繚繞的夜色里，帶著期待的笑容連連拱手送別。