車輪碾過結冰的官道，木軸在崎嶇處發出“咯吱”的呻吟，仿佛隨時都會散架。路兩側，風雪掩映下的村落廢墟露出黑黢黢的輪廓，燒塌的房梁半截杵在雪堆里，斷墻上殘留著焦黑的火痕，與前些日子相比，這附近流民的身影反倒稀疏了許多。

這一路走來并不太平，短短兩日，車隊便遭遇了兩起小股山賊攔路。

雖說是“山賊”，其實不過是些活不下去的流民，手里攥著銹得快看不出原樣的柴刀，或是磨尖的木棍，甚至有個老漢舉著把豁口的鋤頭，他們堵在狹窄處，吆喝著“留下買路財”。

陸珩看得分明，這些人眼中驚懼多過兇狠，未必真敢拼命，但困獸猶斗，一旦沖突，己方難免損傷。他不愿冒險，果斷選擇破財消災，錢立誠作為老江湖上前周旋，一番討價還價后，付出一筆銅錢和部分干糧打發了事。

不過，相比起這些“軟刀子”，更令人頭疼的還是官道上的層層關卡，每隔二三十里設下拒馬攔路，廂軍士兵持械而立，目光如鷹隼般掃視著過往行人，查驗文書不過是幌子，真正的目的是索要“過關厘金”、“剿匪捐”等，各種名目層出不窮。錢立誠縱然經驗老道，舌燦蓮花、也架不住層層盤剝，銅錢、碎銀，一筆筆“買路錢”流水般花了出去，看得沈小七都心疼地直咧嘴。

唯一的好處是，這些由廂軍重兵把守的路段，確實鮮有亡命之徒敢來騷擾，倒也省了提心吊膽的功夫。

這日午后，車隊駛入一處狹窄的山谷。谷內積雪更深，兩側山崖陡峭，風聲嗚咽，平添幾分肅殺。好不容易穿出谷口，眼前豁然開朗，卻見前方一片相對平坦的雪地上，赫然扎著一片簡陋的營盤！數十頂沾滿污雪的帳篷散亂分布，中央燃著幾堆篝火，數百名穿著破舊皮襖或棉甲的廂軍士兵，正三三兩兩地圍著火堆休息，或坐或躺，疲憊不堪。

“停車！”錢立誠經驗豐富，立刻低聲喝令，車隊在距離營盤百余步的地方緩緩停下。

就在眾人驚疑不定，猜測這是哪路兵馬時，旁邊的枯樹林里“嘩啦”一聲響，猛地鉆出五六名手持腰刀、眼神銳利的斥候！他們動作迅捷，呈扇形包抄過來，身上帶著一股子肅殺之氣。

“呔！哪里來的商隊？管事的是誰？出來回話！”為首的斥候什長身材精悍，臉上帶著一道淺疤，語氣極其驕橫，手中的腰刀微微抬起，刀尖斜指車隊，目光如刀子般在眾人臉上刮過。

商隊護衛們瞬間緊張起來，下意識地握緊了手中的樸刀，甚至有人條件反射地將刀身抬起寸許。車夫們也面露驚慌，下意識地往車后縮。氣氛驟然繃緊。

“別動！放下兵器！”那斥候什長見狀，厲聲喝道，他身后的斥候也立刻做出戒備姿態。

陸珩反應極快，立刻掀開車簾跳下車，同時沉聲道：“都放下兵器！不得無禮！”他聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威嚴，護衛們聞令，立刻將樸刀垂下，但眼神依舊警惕。

錢立誠也連忙下車，臉上堆起商人慣有的和氣笑容，快步上前，對著那斥候什長拱手道：“軍爺辛苦！小老兒是開封府沈家藥行的管事，這位是我們商隊主事陸管事。我等奉家主之命，前往高平濟世堂分號，處理善后事宜。”他邊說邊將早已被翻得卷了邊的路引文書再次遞上。

那斥候什長接過文書，草草翻看，又狐疑地打量著陸珩和商隊。陸珩氣度沉穩，雖然年輕，但衣著得體，神情鎮定，不似尋常商賈，那些護衛們雖緊張，但隊列還算齊整，馬車裝載的貨物也碼放規范，怎么看都不像賊寇偽裝。

“沈家藥行？去高平？”什長眉頭緊鎖，語氣依舊生硬，“文書倒是不假。不過，這兵荒馬亂的，你們去高平作甚？”

“軍爺明鑒，”陸珩上前一步，聲音平和地解釋，“沈家在高平有不少產業，此番遭逢大難，損失慘重。我等奉家主嚴命，不得不來清點損失，安撫人手，處理善后。職責所在，不敢怠慢。”

斥候什長將文書扔回給錢立誠，哼了一聲：“等著！”他轉頭對一個手下道：“去，稟報將軍！就說后面來了一支商隊，二十多號人，自稱開封沈家藥行的，要去高平！”

手下斥候領命，飛快地跑向營盤中央最大的一頂帳篷。

營盤中央，主帳

帳內陳設簡陋，一張粗糙的木案，幾把胡凳，角落里堆著些甲胄兵器。

鄭鉞身披鐵甲，正坐在案后，他面前擺著一個粗陶碗，里面是半碗混雜著麩皮、豆子的粟米飯，上面蓋著幾片黑乎乎的咸菜疙瘩，還有一小塊煮得發白的肉塊。

他皺著眉，用筷子撥弄著碗里的東西，毫無食欲。

一個親兵小心翼翼地站在一旁，解釋道：“將軍，先前我們在山下封鎖多日，隨行帶著的糧草……吃的差不多了，伙夫只能緊著這些……”

鄭鉞沒說話，只是臉色更加陰沉。他強忍著不適，夾起一塊咸菜塞進嘴里，又硬又咸，難吃死了。

就在這時，帳外傳來稟報聲。

“進來！”

斥候進帳，單膝跪地：“稟將軍！谷口外發現一支商隊，約二十余人，車馬數輛。為首者自稱開封府沈家藥行管事，姓陸，文書驗核無誤，言稱前往高平處理商鋪善后。”

“沈家藥行？去高平？”鄭鉞放下筷子，眼中閃過一絲異色，隨即嘴角勾起一絲玩味的冷笑，“二十多人？就這點人，也敢往這龍潭虎穴里闖？膽子不小啊！”他手指無意識地敲著桌面，“王三那廝最是奸猾，常行險招……莫不是賊寇假扮？”

斥候連忙道：“屬下仔細盤查過，那管事氣度沉穩，護衛也頗有章法，不似尋常流寇。”

鄭鉞眼中多了一絲不耐：“哼，不是賊寇？那便是嫌命長了！帶他們主事的過來！本將倒要看看，是什么人物！”

片刻后，帳簾掀開，陸珩在兩名持刀親兵的“護送”下走了進來。他神色平靜，目光快速掃過帳內簡陋的陳設，最后落在主位上的鄭鉞身上。這位鄭將軍臉色陰沉，眼神銳利如刀，帶著一股久經沙場的煞氣和上位者的倨傲，眉宇間郁結著一股化不開的戾氣，此人絕對是一個殺胚。

陸珩立刻上前幾步，對著鄭鉞深深一揖，姿態放得極低，語氣誠懇中帶著恰到好處的惶恐：“草民陸珩，見過將軍！不知將軍在此駐扎，驚擾軍務，實乃無心之失！萬望將軍恕罪！”

鄭鉞瞇起眼睛，上下打量著陸珩。眼前的年輕人身形挺拔，雖然刻意表現出謙卑，但眼神清澈沉穩，舉止從容有度，身上帶著一股書卷氣，確實不像山野悍匪，他心中的疑慮徹底消散。

“無心之失？”鄭鉞的聲音冰冷，“兵兇戰危之地，豈容爾等商賈隨意行走？若驚擾了本將部署，你們擔待得起嗎？”

“將軍息怒！”陸珩連忙解釋，“草民等只是循規趕路，絕不敢有半分妨礙軍務之心！途經此地純屬巧合，絕非有意尾隨大軍！給將軍帶來困擾，草民惶恐萬分！”他說著，從懷中取出一個用錦布包裹的長條形物件，雙手恭敬地奉上，“區區薄禮，不成敬意，權當草民向將軍賠罪。”

旁邊的親兵上前接過，打開錦布，里面赫然是一對小巧玲瓏、玉質溫潤的白玉如意，雕工也算精細。

鄭鉞的目光在那對玉如意上停留了一瞬，眼中閃過一絲不屑。

他自小家世優渥，什么珍玩沒見過？這等成色的玉如意，在他眼中不過是尋常玩意兒，尤其是高平城破后，他借著“追繳賊贓”的名頭，抄沒的浮財不知凡幾。

不過，蚊子腿也是肉。他示意親兵收下，臉上的冰霜似乎緩和了一絲絲，但語氣依舊淡漠：“沈家？本將知道。高平城里，確有幾家鋪面掛著沈家的招牌。”他頓了頓，似乎在權衡什么，“罷了，念在你們也是為生計奔波，又是初犯，本將不予追究。這澤州地面，如今不太平得很，流寇四竄。你們這點人手，走在路上就是肥羊。”

他話鋒一轉，帶著一種施舍的口吻：“這樣吧，本將軍隊稍后也要拔營，向高平方向清剿殘匪。你們就跟在后面，離遠點。本將的旗號，多少能震懾些宵小。不過……”他目光銳利地看向陸珩，“本將軍中多有傷患，隨軍醫師疲于奔命，藥材也短缺。聽聞沈家濟世堂醫術精湛，藥材齊備？你商隊中可有隨行醫師？若有，暫借本將一用，為軍士療傷！待抵達高平，自當奉還！”

陸珩心中了然，這才是對方真正的目的，他立刻應道：“將軍體恤將士，草民感佩！商隊中確有醫師一名，姓柳，頗通外傷治理。草民這就命他前來，聽候將軍差遣！”

鄭鉞對陸珩的識趣還算滿意，微微頷首：“去吧！讓你的車隊靠邊候著，不得喧嘩，更不得靠近軍營！”

“謝將軍恩典！草民告退！”陸珩再次深揖，緩緩退出營帳。

回到車隊，陸珩將情況簡要對錢立誠說了。

錢立誠嘆了口氣：“唉，人在屋檐下……只盼那位柳大夫能平安無事。”他立刻吩咐下去，讓車隊退到路邊雪地里休整。

不多時，一名穿著廂軍皮襖、臉上帶著愁苦之色的中年漢子，帶著兩名士兵，徑直來到沈家車隊前。此人便是鄭鉞軍中的“醫官”，其實不過是個略懂些草藥和包扎的軍漢。

“誰是管事？將軍有令，征用爾等醫師！人在何處？速速隨我前去！”軍醫官語氣急躁，顯然營中傷患讓他焦頭爛額。

陸珩示意柳安上前。柳安是個四十多歲、面容清癯的中年人，背著自己的藥箱，神色倒還鎮定。

“柳大夫，有勞了。軍中將士為國剿匪負傷，還望盡力施為。”陸珩叮囑道。

柳安點點頭：“東家放心，醫者本分。”他對著軍醫官拱手：“在下柳安，愿聽差遣。”

軍醫官也不多話，上下打量了柳安幾眼，見他藥箱齊整，氣質沉穩，比自己這半吊子強得多，臉色稍霽：“好！跟我走！營里一堆等著救命的兄弟呢！”說完，帶著柳安和兩名士兵匆匆離去。

大概過了半個時辰，車輪再次轉動，陸珩等人遠遠跟在廂軍隊伍后面。

官道蜿蜒進入一片更為險峻的山區，兩側山峰陡峭高聳，如同巨人冰冷的臂膀，將狹窄的山道緊緊箍住，山崖上覆蓋著厚厚的積雪，在陰沉的天光下泛著死寂的灰白。

沈小七縮在車廂里，裹緊了皮襖，只覺一股寒意從腳底直往上竄，忍不住嘟囔：“師傅，這地方看著真瘆人……感覺那山上的雪隨時會塌下來似的。”

陸珩撩開車簾一角，望著兩側高聳的雪峰，眉頭緊鎖。他心中同樣縈繞著強烈的不安。這山勢太過險惡，積雪又如此深厚，一旦稍有震動……他不敢再想下去，只沉聲對車夫道：“再慢些，不要追的太近。”

仿佛是為了印證他們的擔憂，就在鄭鉞的主力隊伍剛通過最狹窄的“一線天”時，異變陡生！

起初，只是山巔傳來一聲極其細微的“咔嚓”脆響，像是冰層斷裂。

緊接著，聲音陡然放大！變成一種連綿不絕的、如同萬千悶雷在頭頂滾過的恐怖轟鳴！

“轟隆隆——！！！”

聲音由遠及近，瞬息而至！整個山谷都在劇烈震顫！仿佛沉睡的巨獸被驚醒，發出了毀滅的咆哮！

“雪！雪崩了！”不知是誰發出了一聲撕心裂肺的尖叫！

只見兩側高聳的山峰之巔，那無邊無際的白色“巨毯”，驟然間活了過來！如同決堤的白色洪流，以毀天滅地之勢，轟然傾瀉而下！

“老天爺啊！”看到這一幕，錢立誠駭得魂飛魄散。！

陸珩瞳孔驟縮，厲聲大喝：“停車！靠緊山壁！護住頭！”

沈家商隊的車夫和護衛們反應極快，幾乎是本能地執行命令。幾輛馬車拼命向內側陡峭的山壁靠攏，車夫死死拉住驚惶的騾馬，護衛們則迅速跳下車，用身體死死抵住車廂內側，蜷縮身體，盡量尋找山壁凹陷處躲避。沈小七被陸珩一把拽到身邊，緊緊護在身下。

而前方鄭鉞的軍隊，則首當其沖，陷入了真正的煉獄！

白色的死亡巨浪瞬間吞噬了狹窄的山道！天地間只剩下震耳欲聾的轟鳴和漫天席卷的雪塵！

處于隊伍中段的士兵，瞬間就被無情的雪浪吞沒，連一聲慘叫都來不及發出！而剩下的人驚恐地向兩側躲避，但在如此天威面前，人力顯得如此渺小可笑。

無數士兵像螻蟻般被沖倒、卷走、掩埋！戰馬驚嘶，瘋狂地尥蹶子、亂沖亂撞，將背上的騎士甩落，場面混亂到了極點。

鄭鉞本人正處在隊伍靠前的位置，他胯下那匹頗為神駿的戰馬，在雪崩降臨的剎那，被那毀天滅地的威勢徹底嚇破了膽！發出一聲凄厲的長嘶，前蹄高高揚起，再也不受控制！它瘋狂地扭動身軀，試圖掙脫束縛，緊接著便不顧一切地沿著山道向前狂奔。

鄭鉞又驚又怒，拼命勒緊韁繩，試圖控制驚馬。但那馬已經完全瘋了，根本不聽指令，反而因為韁繩的拉扯更加狂暴。鄭鉞猝不及防，在顛簸中幾乎被甩下馬背！他只能死死抱住馬脖子，身體在狂奔的馬背上劇烈顛簸，頭盔歪斜，玄色大氅被狂風扯得獵獵作響，狼狽到了極點！哪里還有半分將軍的威嚴？

轟隆隆……

雪崩的勢頭來得快，去得也相對快。

但那短暫的的十幾息，對處于其下的廂軍而言，卻漫長得如同一個世紀。

當震耳欲聾的轟鳴聲逐漸減弱，漫天的雪塵緩緩沉降，露出眼前景象時，所有人都倒吸了一口涼氣。

原本狹窄的山道，被厚厚的的積雪填埋了近半！積雪深度足以沒過大腿，無數士兵在雪堆里掙扎、哀嚎，如同陷入白色沼澤。散落的兵器、旗幟、輜重，甚至凍僵的尸體，半埋在雪中，觸目驚心。鄭鉞那匹驚馬最終撞在一塊凸起的巖石上，哀鳴著倒斃，鄭鉞本人則被巨大的慣性甩飛出去，摔進一個較深的雪窩里，掙扎了半天才被親兵連拖帶拽地扒拉出來，渾身沾滿雪泥，臉色鐵青，狼狽不堪。

沈家商隊這邊，因為位置靠后且反應及時，緊貼山壁躲避，損失微乎其微，只有最前面拉車的騾馬受了些驚嚇，但無人傷亡。眾人心有余悸地從藏身處爬出來，望著眼前如同被巨獸蹂躪過的慘狀，無不面色發白。

“快！救人！把埋在雪里的兄弟挖出來！”鄭鉞顧不上整理儀容，嘶啞著嗓子咆哮，聲音因為驚怒和后怕而微微顫抖。

幸存的士兵驚魂未定，聽到命令，手忙腳亂地開始挖掘被掩埋的同伴。然而，雪崩帶來的不僅是掩埋，還有致命的嚴寒。那些本就受傷體弱的士兵，被冰冷的積雪掩埋，體溫迅速流失，等被挖出來時，身體已經僵硬發青，徹底沒了氣息。

鄭鉞看著眼前這幅慘象，臉上的肌肉劇烈抽搐著，眼中燃燒著熊熊怒火，卻無處發泄。這損失，太憋屈了！

就在這時，一名在雪崩邊緣清理道路的廂軍士兵，突然指著上方山崖驚叫起來：“將軍！快看上面！”

眾人聞聲抬頭望去。

只見在雪崩發生區域上方，一處相對平緩、視野開闊的雪坡上，赫然矗立著一根異常粗壯、足有一人合抱的巨木！那巨木顯然剛被砍伐不久，樹皮被剝得干干凈凈，露出慘白的木質。

最引人注目的是，在那慘白的樹干上，用濃墨寫著四個龍飛鳳舞的大字：禮尚往來！

在字跡下方，還有一個更加刺眼的落款：王三敬上！