刀光如電閃過，伴隨著慘叫聲，一名護衛的肩頭炸開碗大的血花，然后踉蹌倒地，塵土被染成刺目的紅色。

王虎往地上惡狠狠的啐了口帶血的唾沫，正要踏著那護衛的尸體繼續往前沖，可手腕突然被人死死的扣住。

“大哥，快走啊！”只見一位臉色蠟黃的漢子撲了上來，握著王虎手腕的指節因為太過用力而變得泛白，“留得青山在...”

“留你娘的青山！”王虎猛地甩臂，卻被另一個精瘦漢子攔腰抱住。

“大哥，如今這年景，只要有錢有糧，隨隨便便都能拉起百十號人，敗就是敗了，大不了我們重頭再來！”

“滾開！”王虎紅著眼咆哮，手臂青筋暴起如虬龍，刀背狠狠撞向精瘦漢子的肋骨，“老子要殺光他們！”

拉扯間，車陣后方突然閃過幾道寒光。

“咻——！”

冷箭撕裂空氣的銳響刺得耳膜生疼，其中一支更是直撲王虎心窩！

“大哥！”黃臉漢子瞳孔驟然縮成針尖，整個人像塊被拋出去的石頭，狠狠撞在王虎側腰！

“噗嗤！”

在箭矢貫入皮肉的悶響中，滾燙的鮮血劈頭蓋臉的澆了下來，糊在了王虎的臉上。

他抹了把臉，抬眼便看見黃臉漢子正死死的瞪著他，喉嚨里嗬嗬作響，血沫不斷的從嘴角涌出，含糊的“走”字剛出口，魁梧的身子便轟然砸在地上。

王虎的意識終于清醒了幾分，他環顧了一下四周，心猛地一沉，帶出來的人幾乎都在潰逃，只剩下幾個老兄弟還守在身邊，他們也個個面無人色，尤其年紀最小的那個，腿肚子抖得像篩糠，連刀都快握不住了，顯然是害怕到了極點。

一股深沉的無力感瞬間攫住了他。

“……走！”王虎從牙縫里擠出一個字，聲音嘶啞如同破鑼，他猛地轉身，毫不猶豫地朝著山坡灌木叢生的方向退去。

此時，趙五剛用牙咬著撕下的布條，草草勒緊左臂的箭傷，帶著滿身血跡沖出車陣，他一眼就鎖定了那個欲要遁走的身影，正是先前在山坡上放冷箭的賊首，眼看那人就要逃脫，積壓的怒火如同滾油潑火，轟然炸開。

“兄弟們，就是那個狗賊傷了二郎，別放跑了他！”

看著身后追擊的人馬越來越近，馬蹄聲如同催命的鼓點，王虎的心沉到了谷底，他和兄弟想得還是太簡單了，這哪里是想逃就能逃得掉的！

先前在狹窄石坪混戰，馬匹難以施展，只能步戰肉搏。

如今前路稍闊，那幾個箭術精湛的護衛立刻翻身上馬，如同附骨之疽般綴在身后，時不時地放幾箭！

王虎身邊最后的兄弟，很快就在飛濺的血花中接連倒下。

噗嗤！

又是一支勁矢，狠狠貫穿了王虎的小腿，鉆心的疼痛令他幾乎窒息。

看著圍攏上來的護衛，知道自己已然沒了活路，王虎猶如一只困獸，做著最后的掙扎，可回應他的，依舊只是幾枚箭矢。

等到陸珩趕到的時候，王虎的頭顱已經被砍下來了，并在他身上搜到了一塊磨損嚴重的腰牌，看上面殘存的花紋，倒像是邊軍的，只可惜刻字的一面磨損得坑洼不平，字跡早已消失。

山谷一片狼藉，趙五親自帶人收殮戰死兄弟的遺體，遇到重傷垂死的流寇，他沒有絲毫猶豫，直接手起刀落，結束他們的痛苦。

四散驚逃的騾馬被牽攏了回來，散落的貨物也重新裝車。

最前面的兩輛大車損毀的最為嚴重，車轅已經斷裂，幾個手腳麻利的車夫，現在正用粗繩和臨時砍削的木料進行加固，幾匹原本屬于護衛的健壯馬匹被臨時套上韁繩，替代受傷的騾子。

醫師在張娘子及仆婦的協助下，穿梭于傷員之間，進行簡單的包扎，空氣中多了一股金瘡藥刺鼻的氣味。

陸珩記錄了一遍信息后，壓下心頭的沉重，快步走向沈疏影的馬車。

車簾已經卷了起來，沈大娘子端坐其中，她戴著一頂素色帷帽，看不見面容，只余下一個筆挺的身影，這份沉靜，在這尸橫遍野的山谷中，宛如定海神針；她身旁的阿禾倒是被嚇壞了，小臉煞白煞白的，顯然還未從方才的慘烈廝殺中回過神來。

“大娘子。”陸珩在車前站定，拱手，聲音沉穩。

帷帽微微轉向他，沈疏影的聲音從紗幔后傳出：“情形如何？”

陸珩緩緩道：“回大娘子，老護衛戰死四人，余者皆帶著傷，新招募的那些戰死十三人，另有四人，也不知是尋得不仔細，還是趁亂遁走了，到現在沒能找到蹤跡；貨物損失集中在前兩車，所載的曬干藥材因車損滾落，多有碎裂，品相大損，價值恐折半，還有幾匹騾馬跑丟了，不過沒什么大礙，重整車駕后，商隊尚可繼續行進。”

帷帽內沉默了一瞬，陸珩能感覺到那挺直的脊背似乎有些僵硬，但很快，沈疏影的聲音再次響起：“陣亡的弟兄，皆是沈家的忠勇脊梁。陸先生，勞煩你即刻造冊，詳記其姓名籍貫。其父母妻兒，沈家奉養終老，撫恤按商行最高例，再加一倍！傷者，務必用好藥，全力救治，不得有半分吝惜！”

她的聲音陡然拔高，斬釘截鐵道：“藥材損了便損了，不過是些身外之物！人，活著的人，還有為沈家流盡血的壯士，才是根本！”

“此地血氣沖天，尸骸遍地，久留恐生禍端！趙二郎的箭傷需要安穩下來仔細清創靜養，趙管事心神耗損過多，服了安神藥正在歇息。陸先生，接下來的行程，煩請你暫代管事之職，與趙五一文一武，協同掌舵。有你們在，我方能安心。”

陸珩心中微動，沉聲應道：“是！承蒙大娘子信任，陸某定當竭盡全力。”

他稍作思索，提出建議，“此地確非久留之地，依在下看，我們應當立刻啟程，沿此古道向北，不出十五里便是天井關！此乃太行陘咽喉，自古兵家必爭之地，必有朝廷重兵駐守，關隘附近設有驛站，我們可入內暫作修整。”

“準了，你去安排吧！”沈疏影點了點頭。

命令迅速地傳遞了下去，將戰死兄弟簡單掩埋之后，殘存的護衛們強打精神，警惕地環視著兩側愈發幽暗的山林，那兩輛勉強捆扎好的大車被推入隊伍中間，套著韁繩的健馬不安地刨著蹄子。

“出發！”趙五沙啞的吼聲在山谷中回蕩，他親自策馬在前開路。

隊伍在蜿蜒崎嶇的“羊腸坂”古道上緩緩移動，每個人都繃緊了神經，目光不斷掃視著巖壁密林的每一個可疑角落，任何一點風吹草動都足以讓人心驚肉跳。

馬車內，帷帽下的沈疏影依舊坐得筆直，雙手交疊放在膝上，只有她自己知道，掌心已被指甲掐出了深深的印痕。

車輪聲、馬蹄聲、傷員壓抑的呻吟聲，再加上山風的嗚咽，交織成一首凄涼的行進曲，他們艱難地爬過陡坡，繞過巨大的落石，一點一點地遠離那片吞噬了太多生命的死亡山谷。碗子城那猙獰的輪廓終于被拋在了身后，漸漸隱沒在山巒之間。

過了良久，殘陽即將落入西山，在這片死寂的戰場廢墟中，一只沾滿暗褐色血污和泥垢的手，猛地從一堆冰冷的碎石里探出！

緊接著，一個身影艱難地從石礫下拱了出來，他身上的粗布短褐破爛不堪——那是沈家發給新招募護衛的制式衣物。男人劇烈地喘息著，每一次呼吸都牽扯著渾身的傷痛，但他顧不上這些。

他有很多名字，“王三”只是這次任務中披上的一件外衣。

他靠在冰冷的石頭上，意識在劇痛和疲憊中沉浮，眼前仿佛又看到了那張燒得通紅的小臉，他有一個兒子，叫寶兒，兩年前染上了怪病，每隔一段時間，全身上下就會莫名的發燙，將那小小的身體折磨得奄奄一息。

他和妻子抱著最后一絲希望，傾盡家財，尋遍所謂的名醫偏方，可換來的卻是一次次更深的絕望。

直到有個叫瘸腿李的人出現，那人會熬制一種藥膏，看似其貌不揚，但涂抹之下，竟真能讓寶兒滾燙的皮膚漸漸冷卻，消減痛苦，為了這微弱的希望，他們夫妻從此淪為瘸腿李手中牽線的傀儡。

前些天，瘸腿李接了一個任務，只要能提供沈家商隊的人員布置、裝備詳情、行進路線等信息，他就能得到一筆足以下半輩子衣食無憂的錢。

為了能拿到自己想要的，瘸腿李向男人承諾，只要完成這最后的任務，他保證會徹底根治寶兒的病。

于是，“王三”誕生了。

他和妻子扮作走投無路的流民，藏身在饑寒交迫的人群里，輕易地騙過了沈家招募者的眼睛，混入商隊后，憑借刻意營造的憨厚老實和一點小機靈，從幾個心無城府的護衛嘴里套取情報并不算太難。

唯一麻煩的是如何將消息傳遞出去，商隊管理森嚴，新護衛行動受限，沒有令牌寸步難行，直到趙廷年的“助攻”，借著那次見面，他把情報交給了妻子手里。

這一路上，他都在想辦法逃跑，但每每念頭剛起，后背便如芒在背，仿佛總有雙無形的眼睛在暗處冷冷盯著，他不敢賭，只能繼續地扮演著“王三”。

直到這場突如其來的伏擊，混亂是最好的掩護。

他瞅準時機，將一個倒霉的流寇砍翻在地，順勢將對方的血抹在自己身上，制造出同歸于盡的假象。然后，趁著無人注意，一點點挪動，將自己隱藏在這堆碎石之下，屏息凝神，聽著頭頂的廝殺聲漸漸遠去，最終歸于死寂。

此刻，劫后余生的虛脫感陣陣襲來，他環顧著這片修羅場，自己只負責傳遞消息，至于后續的事情，就輪不到他操心了。

不得不承認，沈家那幫人，脾氣、秉性，確實都很對他的胃口。若換個身份，或許真能成為把酒言歡的兄弟。

只可惜，道不同，終究只是陌路人。

夕陽將最后一抹殘紅涂抹在嶙峋的山石上，光線變得迷離而溫暖，男人疲憊地瞇起眼，恍惚間，仿佛看到了自家簡陋的屋檐下，妻子倚門張望的身影，還有寶兒那張褪去病容、帶著無憂無慮笑容的小臉。

她們……還在等著自己吧？這個念頭支撐著男人搖搖晃晃地站了起來，他必須活著回去。