車輪碾過高平城的石板路，發(fā)出單調沉悶的回響。

商隊抵達東城門時，天色仍被青灰的云層籠罩，寅時未過，距離卯時開門還早，厚重的城門緊閉，冰冷的鐵環(huán)上凝著一層寒霜。

城門洞里，幾個裹著破舊號衣的廂兵抱著長矛，蜷縮在避風角落打盹，唯有領頭的監(jiān)門官還醒著，看著漸近的車隊，左手無意識地摩挲著腰間刀柄，目光帶著一絲審視。

趙管事驅馬上前，在昏暗光線下，從懷中掏出一個沉甸甸的粗布小包。布縫間銀光一閃，他不動聲色地將布包塞進監(jiān)門官手中，壓低聲音：“軍爺辛苦，趕早路，怕誤了時辰，還望行個方便。”

監(jiān)門官粗糙的手指隔著布一捏，這分量倒是挺足的，僅是片刻猶豫，他臉上立馬堆著笑：“好說，好說！沈家的面子，自然是要給的！”他猛地轉身，對著打盹的手下喝罵：“都他娘的醒醒，把城門打開，一群懶骨頭，一天到晚只知道睡！”

沉重的絞盤發(fā)出刺耳的“吱嘎”聲，巨大的城門緩緩拉開一道僅容車馬通過的縫隙，而就是這道門縫，如同火星墜入油鍋，瞬間點燃了城外的死寂！

“城門開了！放我們進去！”

“官爺！行行好！孩子快餓死了！”

“讓我進去！我男人在城里做工啊！”

蜷縮在城墻外密密麻麻的流民群，如同發(fā)現食物的蟻穴，瞬間騷動起來，無數雙渾濁的眼睛死死盯住那道縫隙，幾個離門最近的漢子，更是不顧一切地用身體撞向那道窄縫！

“找死！”監(jiān)門官臉上的笑容瞬間扭曲，他對著手下咆哮：“都瞎了？刁民沖擊城門，鐵證如山！給我打！死活不論！出了事老子擔著！”

方才還懶散的廂兵們一個激靈，挺起長矛，兇狠地朝著涌來的流民捅去。

“噗！”一聲沉悶的利器入肉聲響起。

沖在最前面的漢子，被冰冷的矛尖狠狠刺穿腹部，他甚至來不及發(fā)出慘叫，枯瘦的身軀蜷縮成一團，像離水的魚般徒勞掙扎，大張著的嘴里，只發(fā)出“嗬…嗬…”的漏氣聲，暗紅的鮮血迅速浸透破爛的衣衫，在冰冷的地面暈開一大片刺目的暗紅，那雙瞪大的眼睛，至死都盯著那扇近在咫尺的城門。

這觸目驚心的一幕，如同一盆冰水澆頭，后面的人潮瞬間僵住，騷動戛然而止。城門外只剩下寒風嗚咽和死一般的寂靜。那些尚有氣力掙扎的流民早已逃往他處，留下的老弱婦孺眼神變得空洞，重新縮回了冰冷的陰影里，仿佛最后一點生氣也被抽干。

“快走！別停！”趙管事的聲音因焦急而變得沙啞，狠狠一鞭抽在頭騾身上，車夫們如夢初醒，開始揮動著鞭子，車輪揚起的塵土，紛紛揚揚地落在那具慢慢變冷的尸體上。

很快商隊已完全駛入城外官道，沉重的城門在身后“吱嘎”一聲迅速閉合。

護衛(wèi)們立刻繃緊了神經，樸刀緊握，指節(jié)因用力而捏得發(fā)白，警惕的目光死死鎖在官道兩旁密密麻麻的流民身上。

空氣仿佛凝固了，只剩下車輪碾壓路面的轆轆聲和壓抑的呼吸聲。

那些新招募的護衛(wèi)，此刻的眼神尤其復雜，就在幾天前，他們也曾是這些人中的一員。正因如此，他們比誰都清楚，那麻木之下蟄伏著怎樣的瘋狂。

陸珩坐在顛簸的驢車上，只覺得口干舌燥，手心黏膩的冷汗讓他不由自主地攥緊了佩刀，冰冷的金屬觸感絲毫無法驅散心頭的慌亂，外面掠過的那一張張枯槁的臉，像無聲的潮水，一波波沖擊著他的神經，腦海里不斷閃過一些被啃噬得面目全非的殘骸，這讓他幾乎喘不過氣。

冷兵器時代，再精良的裝備，在這片望不到頭的人潮面前，也顯得渺小而脆弱，瑪德，等安定下來，一定要搞火藥，這種感覺實在是太難受了。

車隊終于駛過了流民最密集的區(qū)域，護衛(wèi)們緊繃的神經稍微松弛了一絲縫隙，開始活動一下僵硬的肩膀。

可就在此時，異變陡生！

車隊尾部，靠近路邊的流民群中，毫無征兆地竄出二三十條人影！

與周圍麻木的流民截然不同，這些人動作迅猛得嗅到血腥的鬣狗，眼中燃燒著一種近乎病態(tài)的赤紅，他們手里抓著沉重的石塊、削尖的木棍，甚至還有斷裂的骨棒，不管不顧地撲向商隊的最后一輛大車。

“隊尾遇襲！護車！”殿后的一名老護衛(wèi)厲聲示警，聲音帶著驚怒，顯然也看出了這些襲擊者的異常。

對于這種情況，商隊早有預案，最后兩輛大車里堆放的是些不值錢的雜物。

守在車尾的兩名護衛(wèi)是經驗豐富的老手，面對呼嘯砸來的石塊，他們默契地向車架兩側敏捷一閃，同時，手中沉重的棍子帶著破風聲，精準狠辣地掃向沖在最前面幾個襲擊者的小腿骨！

“咔嚓！”“呃啊！”

令人牙酸的骨裂聲和慘嚎同時響起！至少兩人小腿瞬間變形，慘叫著撲倒在地。

與此同時，車夫眼中閃過一絲狠厲，手中長鞭帶著撕裂空氣的呼嘯，狠狠抽在拉車騾子的臀股上：“駕！”騾子劇痛之下，爆發(fā)出驚人的力量，猛地向前一竄！

沉重的車輪無情地從倒地襲擊者身上碾過，骨頭碎裂的悶響清晰可聞，大車借著這股沖力，硬生生向前竄出丈余。

“攔住他們！”趙管事的吼聲傳來。

前方迅速分出五六名精悍護衛(wèi)，他們手中的樸刀早已組裝完畢，此刻挺著寒光閃閃的刀身疾步回援！

數道凌厲的刀光瞬間組成一道密不透風的死亡屏障，死死堵住了那些還想撲上來撕咬的瘋狂身影。

襲擊者們被逼停，發(fā)出野獸般不甘的咆哮，他們揮舞著簡陋的武器，卻始終不敢上前。

“走！全速！不許停！”趙管事毫不戀戰(zhàn)，再次厲喝。

整個商隊如同被無形的鞭子狠狠抽打，速度陡然提升到極限，如同離弦之箭，卷起漫天煙塵，終于將那伙瘋狂的襲擊者徹底甩脫。

不知過了多久，前方的官道豁然開朗，流民的身影變得稀稀拉拉，三三兩兩，再也構不成威脅，緊繃的氣氛如同弓弦松開，護衛(wèi)們雖然依舊警惕，但握刀的手不再那么僵硬，沉重的呼吸也漸漸平復。

趙廷年勒住馬韁，調轉馬頭向隊尾馳去，他簡單掃了一眼，問道：“可有兄弟受傷？車駕有無損壞？”

眾人紛紛回應，所幸應對及時，除了騾馬受到些許驚嚇，并無其他損失。

趙廷年點了點頭，又回到了隊伍中央。

車隊行進的速度開始放緩了些，就在這時，官道旁一處枯草叢生的土坡后，踉踉蹌蹌地沖出一個身影，直直地跪倒在商隊必經之路的中央！

那是一個婦人，衣衫襤褸得幾乎無法蔽體，枯黃的頭發(fā)粘在汗?jié)竦哪樕稀Ｋ龖牙锞o緊抱著一個同樣瘦骨嶙峋的小女孩，約莫七八歲年紀，臉色蠟黃，此刻正無力地靠在母親胸前，氣若游絲。

婦人對著車隊最前方拼命磕頭，額頭重重地砸在堅硬的地面上，發(fā)出沉悶的“咚咚”聲，沙啞的哭喊撕心裂肺：“貴人、大善人，行行好！賞口吃的吧！救救我女兒！她快不行了！就一口…一口就行！我可以給你們當牛做馬！”

護衛(wèi)們勒住韁繩，車隊緩緩停下，所有人的目光都集中在這對母女身上。

趙五騎著馬上前，他臉上慣有的圓滑笑容消失不見，取而代之的是一種近乎冷酷的漠然，他沒有看那婦人，只是盯著前方，聲音硬得像石頭：“擋路了，滾開！”語氣沒有任何商量的余地。

又是一人上前，他和趙五，一人一邊，架起那個還在不斷磕頭哭求的婦人。

婦人像抓住救命稻草般死死抱住女兒的胳膊，發(fā)出凄厲的哀嚎：“不、不要，我的娃兒！”但她的掙扎在兩個練家子手中顯得如此微弱無力，直接被粗暴地拖拽到路邊，就像丟棄一件破布口袋。

二人翻身上馬，不再看她們一眼，小女孩軟軟地倒在母親懷里，連哭泣的力氣都沒有了，只有微弱的喘息。

這一幕，清晰地落在了青篷小車的車窗內，阿禾的小臉瞬間煞白，她扒著車窗，大眼睛里蓄滿了淚水，難以置信地看著那對倒在塵土中的母女。

她猛地轉過頭，抓住身邊沈疏影的衣袖，聲音帶著哭腔和急切：“沈姐姐、沈姐姐，那個小妹妹和她娘親好可憐！我…我把我的饅頭省下來給她們好不好？我不餓的！”

沈疏影帷帽下的面容看不真切，她沒有說話，只是隔著輕紗，微微搖了搖頭，那無聲的拒絕，讓阿禾眼中的光瞬間黯淡下去，大顆大顆的淚珠滾落下來。

“可是沈姐姐…”阿禾的聲音哽咽著，“那個嬸嬸抱著小妹妹的樣子，好像…好像我娘抱著我的時候…”她小小的肩膀微微顫抖，聲音越來越低，“要是…要是那時候，也有人肯給我們一點吃的…我的娘親是不是就不會死了…”

聽了阿禾帶著哭腔的話，沈疏影只覺得喉嚨像是被堵住了，她想要伸手安慰，可還是放下了，慈不掌兵義不掌財，這是她學的第一個道理。

“趙廷年。”

正在隊伍前方指揮行進的趙廷年聞聲立刻策馬來到青篷小車旁，躬身抱拳：“大娘子有何吩咐？”

“去，把那對母女帶上。”沈疏影的聲音不大，卻像投入平靜湖面的石子，泛起波瀾。

“什么？”一旁的趙管事猛地勒住馬，聲音里充滿了驚愕，“大娘子，萬萬不可！這一路流民如蝗，今日救一個，明日便有十個百個堵在路上！我們如何走得？況且她們這般虛弱，帶著只是累贅。老奴不同意，就算是東家在，也絕不會允許大娘子如此行事。”

趙管事的話擲地有聲，護衛(wèi)們也都沉默地看著，等待著大娘子的決定。

車窗內沉默了片刻，隨即，沈疏影的聲音再次響起：“趙叔，你說得對。但你要記住，我爹行事自有他的道理，但我不是他。”

她頓了頓，似乎是意識到了自己的任性，幽幽地補充了一句：“就這一次，等過了黃河，尋個安穩(wěn)些的村落，留些錢糧，讓她們能有個落腳之處。”

趙管事臉上的肌肉劇烈地抽動了一下，他死死盯著那扇車窗，嘴唇翕動，似乎還想說什么。但最終，他所有的反對都化作了一聲沉重的嘆息，他臉色鐵青地轉過頭，對著還愣在車旁的趙廷年低吼道：“還杵著干什么！沒聽見大娘子的話嗎？還不快去！動作麻利點！”

趙廷年不敢怠慢，立刻招呼兩人翻身下馬，快步向那對倒在路邊的母女跑去。

阿禾原本黯淡的眼睛瞬間亮了起來，她驚喜地抓住沈疏影的胳膊，小臉上掛著淚珠，卻綻放出燦爛的笑容：“沈姐姐！你是天下第二大善人！阿禾最喜歡你了！”

帷帽下，沈疏影似乎微微動了一下。她似乎被阿禾這突如其來的評價逗得有些好奇，聲音里難得帶上了一絲溫和的探究：“哦？天下第二？那誰是第一大善人呢？”

阿禾毫不猶豫地揚起小臉，用清脆的聲音大聲回答：“當然是我哥呀！他救了阿禾！是阿禾的天下第一大善人！”

陸珩？

沈疏影腦海里浮現出在鄭家宴席上擋在自己面前的那道背影，指尖無意識地捻了捻袖角，輕聲道：“倒也是個靠得住的。”