凜冽的北風卷著雪粒，像無數細針抽打在車篷上，發出“簌簌”的聲響。陸珩一行離開開封不過三日，官道兩側的景象已從京畿的繁華酒肆，褪成了茫茫雪原。車輪碾過凍硬的冰雪路面，每一步都陷得很深，發出沉悶的“咯吱”聲，仿佛連車軸都被凍得發僵。

沈小七裹緊了那件半舊皮襖，縮在車轅上，鼻尖凍得通紅，望著前方被雪覆蓋得辨不出轍痕的官道，忍不住嘟囔：“師傅，這地方怎么連個掃雪的都沒有？旁邊的積雪快沒過膝蓋了！”

陸珩本是不打算帶他的，可出發那日天還沒亮，這小子就堵在門口，裹著件單薄的棉襖，嬉皮笑臉地說“師傅胳膊受傷，此次遠行，多有不便，徒弟得在一旁侍奉，以全師道。”勸了三次，他愣是扒著車轅不肯放。小豆子原本也是要跟來的，那孩子最是待不住，可臨出門時，爺爺突然咳得厲害，終究是紅著眼圈留了下來。

陸珩攏了攏衣襟，聲音被風吹得有些散：“這附近的民夫，大概都被征調去疏通汴河漕運，這通往北地的官道自然是要往后放一放。”

這一路上，零星可見一些踉蹌南下的流民，個個面如菜色，眼神麻木，一旦摔倒，就再也爬不起來了。

這沉重的一幕，讓原本還帶著些許少年心性的沈小七徹底噤了聲，只覺得寒氣仿佛要透入骨髓。

另一輛車內的錢管事，也裹緊身上的皮裘，眉頭緊鎖，一路上目睹的凄涼讓這位老成的管事也深感此行異常艱險。

又經過一整日顛簸勞頓的跋涉，直到第四日的黃昏，疲憊不堪的車隊才終于抵達了黃河岸邊的南城渡口。

眼前的黃河像是被敲碎了的玉鏡，無數灰白色的冰塊在濁浪里翻滾，像是無數座浮動的堡壘，把河面撕得支離破碎；兩岸靠近碼頭的淺水區結著墨青色的岸冰，隱約能瞧見冰層里凍住的枯草和碎木。

昔日繁忙的渡口，此刻已陷入了半癱瘓，往日喊著號子裝貨的腳夫、插著各色商號旗的貨棧，此刻都沒了蹤影。僅有的幾艘大渡船被厚實的岸冰牢牢困在碼頭，大量的民夫站在寒風刺骨的岸邊用長桿、撓鉤，甚至冒著生命危險站在搖晃的小筏子上，拼命地破開那些靠近碼頭的巨大冰凌，試圖清理出一條能通航的水道。

渡河無望，天色也迅速暗沉下來，眾人只得在渡口附近尋找落腳處。

一月是黃河的“冰封期”，屬于淡季，約七成車馬店會選擇“歇冬”——店主帶著伙計返回老家，僅留一兩人看守院落，或干脆鎖門至開春。能撐到此時的，要么是一些老字號，提前囤足了兩月的糧草柴炭，靠著熟客的盤纏勉強維持；要么是官府指定的據點，靠著廂軍的補貼度日。

好不容易尋到一家尚在營業的“安平老店”，門面老舊，煙囪里冒著稀薄的炊煙。

店主是個蓄著山羊胡的干瘦老漢，姓王，裹著一件打滿補丁的棉袍，正蹲在門檻邊守著個小火盆烤火，一臉愁苦。見陸珩一行帶著車馬護衛停駐，渾濁的眼睛猛地亮起，如同見了救星，忙不迭起身迎上來，腰彎得極低，聲音帶著討好的急切：“貴客臨門！老天開眼！小店有熱炕、有草料、有熱乎的姜湯豆豉羹！快，快里頭請！”往年這冰封淡季，能有幾個窮困旅人就不錯了，似這般帶著護衛車馬的商隊，簡直是天降橫財。

錢管事熟稔地遞過兩貫銅錢：“勞煩掌柜，要三間大通鋪，兩間清凈些的上房。馬匹喂上精料，熱水炭火務必充足。”

王掌柜接過銅錢，感受著那沉甸甸的分量，聲音透著喜色：“貴人放心！包在小老兒身上！這就去安排！后廚正熬著驅寒的老姜豆豉羹，再配上些新蒸的糜子饃饃，馬上給各位端來暖暖身子！”他攥著錢，腳步都輕快了幾分，小跑著去張羅。

店內比外面暖和不少，但也透著簡陋。眾人被引到一間還算寬敞的堂屋，圍著兩張拼起的大方桌坐下。很快，王掌柜親自帶著伙計端來了幾大碗熱氣騰騰、顏色渾濁的老姜豆豉羹和一碟子溫熱的糜子饃饃。羹湯辛辣刺鼻，饃饃粗糙，但在寒夜里已是難得的美味。

陸珩喝了一口熱羹，一股辛辣暖流從喉嚨直下胃腹，驅散了些許寒意。他看向一旁殷勤伺候的王掌柜，問道：“掌柜，依你看，這渡口幾時能通航？”

王掌柜搓著手，思索片刻：“貴客問這個啊……若是往年遇到這等天氣，官府老爺們拖拖拉拉，少說也得等上個七八天，等岸冰薄些，才肯征調民夫來鑿。可今年聽說是為了趕著運什么石頭！大雪剛停沒兩天，就拿著鞭子把能抓到的民夫都趕下河了！沒日沒夜地鑿啊，您幾位來得巧，按這架勢拼命干下去，估摸著……最快明日正午后，或許能勉強通航幾艘小船？大船怕是還動不了。”

錢立誠與陸珩對視一眼，心中稍定，他們自然是希望越早渡河越好。

堂屋內，眾人正默不作聲地用著飯，突然，店門厚重的棉布簾子被猛地掀開，一股裹挾著雪沫的寒風灌了進來，吹得桌上油燈一陣劇烈搖晃。

眾人抬頭望去，只見門口立著四人，當先的那位青布直裰洗得發白，肘部磨出了破洞，身形清癯，面容帶著長途跋涉的風霜和明顯的憔悴，眉宇間卻有一股難以磨滅的端肅之氣。正是被貶為祁州團練副使的許景衡。他發髻微亂，沾著雪沫，官袍下擺濺滿泥點，顯然是頂風冒雪趕了遠路。

他身后緊跟著兩名穿著半舊皮襖的護衛，和一個半背半扶著的老仆。那老仆臉色慘白如紙，嘴唇凍得青紫，一條腿以詭異的角度歪斜著，全靠護衛支撐，額頭冷汗涔涔，疼得渾身不住地顫抖，發出壓抑的呻吟。

許景衡的目光快速掃過略顯擁擠的堂屋，落在王掌柜身上，聲音清朗卻難掩疲憊：“店家，可有空房？我主仆四人需投宿一晚，再請一位醫師。我這老仆不慎跌傷，恐是折了腿骨。”他語氣雖鎮定，但眼神深處透著一絲焦急。

王掌柜一看是官身，連忙堆起笑，可目光觸及那老仆痛苦的模樣，臉上的笑容又瞬間僵住了，語氣帶著十二分的為難：“這位官人，客房自然是有的，只是附近的醫師……”

他搓著手，一臉愁苦，“官人您有所不知啊，這河陽渡口附近有點名氣的醫師，還有那些懂接骨的草澤郎中，十有八九都被官府征調去伺候那些破冰運石的民夫營了！小老兒實在是有心無力，請不來啊！西邊半里地倒是有一處官驛，是官府專為過往官員設的，里頭說不定常備著醫官。您是官身，去那邊投宿，既方便診治，也體面周全些不是？”

許景衡眉頭緊鎖，他當然知道官驛更好，但河陽官驛因靠近渡口，滯留的官吏、軍兵更多，此刻早已人滿為患，他一個被貶的閑散副使，無錢打點，又帶著急需救治的傷仆，根本擠不進去，這才想著來車馬店碰碰運氣。此刻聽店主這般說，他最終只是嘴角微動，化作一聲極輕的嘆息，頷首道：“多謝指點。”他示意護衛準備扶老仆離開。

“官人留步。”一個沉穩的聲音響起。陸珩站起身，在店家昏黃的油燈光線下，他的面容顯得格外真誠：“在下隨行商隊中恰有藥師。若不嫌棄，可讓他先為這位老丈診治一番，解燃眉之急。”

話音未落，坐在角落陰影處，一位約莫四五十歲、身著厚實葛布棉襖、頭戴氈帽的中年男子已提著一個半舊的藤編藥箱起身，走到堂屋中央。此人姓柳，正是沈家濟世堂派來隨陸珩北上的藥師。

柳藥師對許景衡略一拱手：“老朽柳安，略通跌打正骨之術。官人若信得過，容在下瞧瞧這位老丈的傷勢。”

許景衡眼中先是閃過一絲訝異，隨即涌起真切的感激，連忙側身讓路：“萍水相逢，竟得二位仗義援手！景衡感念在心！”他立刻對身邊護衛道：“快，小心些，將老陳扶到椅子上！”

兩名護衛護衛如蒙大赦，小心翼翼地將哀吟不止的老仆攙扶到太師椅上，那人傷腿稍一受力，頓時疼得倒抽冷氣，額上冷汗如漿涌出。

柳藥師放下藥箱，蹲下身，神色專注，他先輕輕按壓老仆傷腿的腳踝，詢問痛感，再順著脛骨緩緩向上摸索，指尖在膝蓋下方一處明顯腫脹變形的位置稍一用力探查。

“哎喲！”老仆痛呼出聲，身體猛地一抽。

柳藥師眉頭微展，抬頭道：“還好，骨頭未斷，只是關節錯位得厲害，筋腱也扭傷不輕。”

許景衡懸著的心頓時落了大半，長舒一口氣，連聲道：“萬幸！萬幸！多謝柳先生！”

柳藥師不再多言，從藥箱里取出一個小瓷瓶，倒出些氣味辛烈的黃色藥膏在手心，又摸出一個小陶罐，撒了些烈酒在掌心搓熱。他示意一名護衛穩住老仆的上身，另一名護衛按住老仆的大腿根部。

“老丈，忍著點，一下就好。”柳藥師聲音沉穩，隨即雙手按住老仆傷處，指掌蘊含巧勁，快速而精準地推拿揉捏起來。老仆疼得渾身繃緊，牙齒咬得咯咯作響，雙手死死攥著椅腿，指節因用力而發白，卻硬是強忍著沒再大聲叫喚。

堂屋內一片寂靜，只有炭火的噼啪聲、屋外的風雪呼嘯和老仆壓抑的粗重喘息。所有人的目光都聚焦在柳藥師的手上。

不過片刻，只聽“咔”的一聲輕微脆響！

柳藥師手上動作一頓，隨即緩緩松開，額上已見細密汗珠：“好了，復位了。”

他抬頭對一旁看得目瞪口呆的王掌柜道：“掌柜的，煩勞取幾根寬窄合宜、削得光滑的竹片來，再要些干凈布條，越長越好。”

“哎！有！有！這就去！”王掌柜如夢初醒，連忙應著，小跑著奔向后院庫房，不多時便捧來所需之物。

柳藥師用布條將竹片仔細地固定在老仆復位后的小腿兩側，又在傷處厚厚敷上那黃色藥膏，再用布條一層層緊緊纏裹固定，動作利落干脆，一氣呵成。

“妥了。”柳藥師收拾藥箱，對許景衡及護衛正色道，“三日之內，此腿斷不可著力，更忌移動。每日需換此膏藥一次。若養護得宜，半月后可拄杖小心行走。我這里膏藥尚有幾貼，稍后取給官人。”

“柳先生妙手回春，活仆之恩，景衡沒齒難忘！”許景衡對著柳藥師深深一揖到底，感激之情發自肺腑。隨即，他轉向陸珩，目光灼灼，再次鄭重拱手：“敢問管事尊姓大名？在下許景衡，祁州赴任途中，此番雪中送炭，景衡銘感于內！”

“在下陸珩，開封府沈家管事。”陸珩回禮，姿態從容，既不因對方是官而過分謙卑，也不因施恩而倨傲，“醫者仁心，乃濟世堂本分。更何況出門在外，守望相助乃人之常情。老丈無恙，便是幸事。”

許景衡看著柳藥師轉身去取藥膏，目光再次落在陸珩身上。

眼前這年輕人，不過弱冠之齡，卻顯出一種超乎年齡的沉靜，行事果斷，處事周全，更難得這份古道熱腸，在商賈之中實屬罕見。

他指著椅子上呼吸漸穩、但依舊臉色蒼白的老仆對護衛道：“你們二人，小心將老陳抬去客房安頓，好生照看，按醫師的囑咐用藥。”又轉向陸珩，語氣誠摯中帶著一絲卸下重負的松弛：“陸管事，風雪困途，幸得相識。今夜我做東，借店家這方寸之地，溫一壺薄酒，你我共飲幾杯，驅驅這寒氣，也聊表謝意，不知可愿賞光？”

陸珩略一拱手，心中亦起了結交之意：“固所愿也，不敢請爾。能得官人青眼，于風雪中圍爐夜話，亦是陸某之幸。”