瑯琊郡，莒縣。

月影垂紗滑落林野，荒草蔓延的小道旁，伴著窸窸窣窣的聲響，竄出兩只小獸。

一只狐貍紅毛長須，瞇著碧眼辨認方位，身旁的貍花貓毛發半立，背著個鼓鼓的行囊，緊張兮兮。

“恩人曾贈我寶珠，遇事便可尾著氣息尋她，快跟上?！?

紅狐低語，尾巴一卷，毛發間赫然露出一顆銀白明珠，輝光隱隱，幾不可察。

兩獸貓貓祟祟朝羅店走去，貍花貓忍不住喵嗚一聲，聲音發顫：

“狐娘子，要不我們還是回去吧。”

“回去？”那紅狐凄苦漫上臉龐：“你這貪吃鬼潛入山君洞府偷吃虎乳，還假作虎子騙我，如今山君有言，要扒我倆的皮，哪還敢回去，你可害苦了我！”

“可是……難道狐娘子就沒錯嗎？”貍花貓仰頭梗脖，反將一軍：“狐娘子早知我是假的，卻拿我虎子的名頭滿山索財，要不是你，我們哪里需跑?！?

紅狐聞言氣惱，啐了一口，夾著蓬松紅尾悶頭趕路，倒是貍花貓腳步躊躇，話語猶疑：

“狐娘子，投效你那恩人真能救我倆性命？”

“定然能救！”紅狐傲然挺胸，“莒地西有山君，東有蛟龍，城中城隍又容不下我等，寺廟古觀去了只會成全僧道斬妖之名。”

“只有我那恩人……”眼見貍花貓好奇心被完全勾起，鼓著眼睛湊了過來，紅狐臉上稍有得色：

“我那恩人出自青丘，狐仙也，威名足以震懾山君，青丘又為仙家寶地，僧道城隍也不會為難，我倆山中野妖，只要找到恩人，便可死中求活?！?

貍花貓聽得呆愣，眼中全是向往，夢游一般跟在紅狐身后，往前方奔去。

兩獸跟著寶珠指引，躲開黑犬，行至天色稍明，停在個宅院門前。

宅院白墻開裂，青瓦脫落，被初春的晨霧一裹，陰森莫名。

寶珠卻指向院內。

狐娘子一努嘴，踮腳踩著貍花貓腦袋，透過墻縫，朝院里望去。

院中滿是樹花，桃杏薔梨，紅綠層疊，散落的花瓣浮滿院角水缸，又沿著堆列整齊的薪柴，將地上稍顯殘破的青磚也灑了一層粉彩。

咿呀！

褪色的正廳門扉被推開。

一道青衫人影拾級而下，身量頎長，眉眼藏笑，望之令人心曠，如沐春陽。

那人邊走邊檢查著書箱里的紙硯，搖頭晃腦間，文章經義從口中蹦出，襯出一股書卷氣。

寶珠指向此人，紅狐覺得有些熟悉，卻與記憶中的恩人對不上號。

‘這書生真是俊俏，可我那恩人明明是笑處嫣然的女仙……’

呱！

正思索間，一聲烏鴉鳴啼響徹半空，伴著翅膀撲騰聲，天上一道黑影逡巡不休。

‘山君座下鴉先鋒！’

紅狐驚恐，與貍花貓摔成一團。

聲響擾了院中人。

王恒安背起書箱，透過晨霧，望著天邊烏鴉，暗罵出聲：

“晦氣。”

今日是縣試揭榜的日子，黑鳥凌空，實非吉兆。

此時墻邊又有撲通一聲悶響，伴著短促的獸類嗚咽，似有小獸在墻角奔走。

王恒安也不在意，王家老宅坐落于羅店外圍，鎮中貓犬時常穿巷而過，自從娘親被狐面怪人掠走失聯，他又被繼母趕回老宅，這些年他早就習以為常。

掂了掂背上的書箱，他踏著滿院花毯，嗅著香風，娘親溫婉的身影不覺又浮上心頭。

穿越過來成為嬰兒呆傻癡愣，除卻承襲娘親那抹無邪笑影，再無半分靈動討喜之處，更不入便宜老爹的眼。

唯有娘親，是那片混沌蒙昧里唯一系住他飄搖神魂的錨。

記憶雖支離，但，是娘親不厭其煩，拭去他淌下的口涎；是寒夜漫漫，那帶著馨香的懷抱將他緊緊裹藏；是她對著癡兒依舊柔聲細語，絮絮低喃；更是她身上那縷令他神魂莫名安定的清冽幽息……

周遭目光或疏離或異樣，唯有她，是不曾徹底潰散的憑依。

自從他在老宅神志歸位后醒了過來。

記憶碎片紛至沓來，兩個世界的影像在腦海中激烈融合。

然而，最為清晰的，是娘親溫婉含笑卻漸行漸遠的容顏，隨之而來的，是一股源自魂魄深處的空洞，仿佛維系生機的臍帶被生生斬斷，神魂一角被硬生生剜去。

找回娘親！

這念頭如同溺者攫住唯一浮木，帶著不容抗拒的強制急迫，瞬息碾碎了初臨塵世的惶惑迷茫，化作一道無形魂鎖，將他心識死死禁錮。

隨之而來的，是無休止的夢魘侵擾。

夢中濁浪翻涌，幽暗粘稠，一個個戴著幽狐面具笑聲刺耳的輪廓，斷斷續續吐出令人心悸的破碎囈語……

他每次自這光怪陸離的夢境驚醒，魂魄虛痛便驟然噬骨，意圖將他殘存意識再次拖入永寂，唯有將心神死死系于“尋回娘親”一念，方能自那無邊虛無痛楚中，穩住幾欲崩散的靈臺。

這執念，驅策他奮力掙搏，改良農具草圖、撰寫志怪話本、試圖復刻前世記憶的皂角香露……甚至循著娘親的模糊字眼，寄出一封封石沉大海的書信。

每一次燃起星火，旋即被絕望撲滅，每一次鎩羽，都令魂魄空洞連同夢魘陰影愈發深重。

最終，他勘破了世情，在這壁壘森嚴的俗世，一個白丁且又是被宗族遺棄的孤子，科舉之途縱是千難萬險，卻是最正的通天坦途！

唯有權柄，唯有功名，才是追索娘親下落最好的道途。

于是白日抄書算賬換嚼谷，夜里挑燈苦讀求功名，成了他五年來的全部。

“只可惜便宜老爹跟隨朝廷征討東夷已經去了六年，家中完全由繼母一手遮天，就連照顧自己的老仆都被召回，而自己好像被家族遺忘一般困守羅店，不然倒是可以借用便宜老爹的名頭省下好些力氣?！?

生存是根弦，在他心頭繃得死緊，而如果一切順利，今日后他便是秀才了，也算是踏上了求取功名之路。

行至院門，晨風料峭，王恒安深吸一口清冽，胸臆間已被一股孤勇決絕填滿。

‘娘親最愛花……待我蟾宮折桂，定要為她奉上十里錦繡……’

他俯身，扛起門邊的短幾矮墩，推開了那扇斑駁木門。

羅店離莒縣縣城不遠，南接彭城國，背靠泰山余脈，常有商賈四向而行，因此還算熱鬧。

等臨街食鋪賣出第一籠熱騰騰的包子，王恒安的書信小攤已經在食鋪邊支了起來。

放榜在午后，他還有一個早晨接點生意，哪怕多賺幾個銅板也能撐上幾頓飽飯。

這些年他替人代寫書信、抄撰書籍、甚至幫集市小販理理糊涂賬，一分一厘地積攢著求學銀錢。

每一文銅板都在心里過了秤，多少用于筆墨紙硯，多少能換幾日口糧，多少得存下作去郡學的盤纏。

畢竟考上秀才后便要到郡中求學，所需錢財不是小數目，家族指望不上，這每一步都得靠自己精打細算。

何況，今日還有個大單已經約好，就等貨主前來。

王恒安搓了搓手，等手暖和了些，便小心從書箱中拿出兩本書冊，都是《小然山經》，一本原本，一本抄本。

說來這經書也是古怪，道家經文王恒安也讀過不少，卻對此經聞所未聞。

經中內容也頗為怪異，不現義理，滿篇晦澀皆為空想，以至王恒安抄錄時，時常感覺身體有怪異感。

時而覺得自己是只狐貍，又時而覺得自己端坐云中，飄飄不知所歸。

就在此時，街頭一個瞎眼老道杵著木杖，穿街尋路而來。

王恒安迎了上去。

老道長須半白，身著舊衣，身材矮小，看著像個算命先生，背后卻有一幡，上書：卜三爻何如行萬里，求兩卦怎勝步千山。

“道長，書已抄好?！?

他撇了眼那幡，按下心思，將書往老道遞去，又瞬間想起老道失明，頓覺失禮，一時有些為難。

老道也卻不言語，精準接過書冊，木杖一甩夾在身側，手掌摸索著抄本上的文字。

似在通過觸碰感受經文體悟，又似能體會到王恒安的書法深厚。

半晌，滿意點了點頭。

“字全無誤，意已參半，好！端莊守禮，不欺瞽者，善！”

說著遞來一個囊袋，銀錢撞擊聲清晰可聞。

王恒安小心接過，不知老道失明，是如何識得字跡，貌似還能看透字跡中的感悟，又覺得銀錢比說好的多了許多。

他心中一跳，面上卻不動聲色。

‘這錢給多了！老道什么意思？這經書有問題？是酬勞？是封口？還是試探？’

他腦中瞬間閃過數個念頭，趕忙開口：

“道長厚賜，學生愧領，只是……此經玄奧莫測，學生抄錄時偶感心神搖動，如墜云霧，敢問道長，此經究竟源出何典？所載何道？學生愚鈍，還望道長點撥一二?！?

老道卻岔開了話題：

“年不過十七，如此慧心，可有功名？”

“回道長，已為童生，今日放榜，或可得秀才?！?

“或可？”

王恒安對著老道不解的神情，口中謙虛幾句，心中卻已肯定自己能中秀才了。

畢竟自他醒來，心神便有了一汪清泉蕩漾，只要與人結下深緣，便能在泉中開出一朵蓮苞。

蓮苞似金似玉，色彩千層，共攏九層花瓣，每花對應一人，只要花開一層，便能獲得對應之人的一項特質能力。

而如今清泉中十數朵蓮苞無風而蕩，綻開的有兩朵，一朵綻開兩層，一朵綻開一層。

這讓他獲得了“體如意”、“通文曉意”與“倒頭便睡”三種本事。

“體如意”令他身強體健，百病難侵，更對身體掌控入微，練就一手好書法。

“通文曉意”使他悟性非凡，學習事半功倍，輔以“倒頭便睡”之能，即便日日苦讀至深夜，翌日依舊精神奕奕。

三年寒窗，他已是縣學魁首，若連他都考不上秀才，莒縣恐無人能中。

心中正琢磨著老道問這問題的用意，耳邊突然傳來老道的嘀咕：

“青云有路文章在，世事滄浪豈由人。”

還未等王恒安回過神，念叨完兩句的老道杵起木仗，轉身便融進人車漸豐的街道之間。

‘什么意思，咒我？平白無故說這話……’

王恒安揣摩不透，又見老道眨眼間已無蹤影，只好回到攤上。

小心數盡銀錢裝進書箱，心中打定主意，再遇到老道定然免費替他抄上一本經文。

因果因果，今日多拿了些銀錢，總覺得燙手。

等裝好銀錢再抬頭，一陣馥郁香氣率先鉆入鼻尖，往前一看，攤前卻已經亭亭立位女子。

女子身段豐腴，一襲紅衣勾勒曼妙曲線。濃密青絲挽成發髻，素面朝天卻難掩嬌美，細眉細眼自帶幾分天然媚意。唇邊一顆小小朱痣，因緊張神情微微繃起，平添幾許凄婉。

她一手提著個包裹，另一玉臂環在腰間，抱著只紋路黑黃的……虎仔？

“喵~”

哦！原來是只像虎仔的貍花貓。

王恒安恍然間，不知為何對女子感到有些熟悉，連忙起身行禮，對上紅衣女子略顯焦急的眼神：

“寫信抄書皆可，不知可有能幫姑娘之處？”