看著眼中的茅草屋頂，許養認出這是自己家里，身體里一股股暖意流轉，像山崗上的不倦清風。

耳邊傳來刻意壓低的交談聲，他吃力地偏過頭。

是總照顧他的鄭叔，和那位救了他性命的官爺，兩人正湊在一起，神秘兮兮嘀咕著什么。

“…嶗山道士…遇到…女子…那場面…美嘞…”

“悄悄說…別外傳…”

“…結果啊…哎喲…老慘了…女的不是人…全完了…”

“后來呢？什么？居然……”

模模糊糊的字眼傳來，讓躺在床上的許養也不由挺了挺身，不知為何就想湊過去聽一聽。

正仔細辨別著這不斷蹦出的字語碎片，許養忽然察覺眼角闖進抹黑色。

瞥眼一看，便見一張戾氣遍布的扭曲面孔，好似是從自己耳中竄出來的。

那血紅眼睛不時閃過一抹探究，不停地往官爺說話的方向湊去。

許養只覺得自己心跳漏了一拍，呆傻地看著那鬼物，就連官爺停了說話凝望過來也沒注意。

直到一陣微風拂面，那鬼物好似被一只無形大手猛地攥住，許養腦中劇痛襲來，又瞬間被一股磅礴暖流驅散。

他只覺得腦中一片清明，折磨他多日的頭風之痛，仿佛從未存在過。

王恒安法力運轉，以祛風之術裹挾著至陽之力，一把擒住許養體內的鬼物。

旋即化風為至純陽炁，灌入許養腦竅，將那淤積的死氣滌蕩一空，護住了他搖搖欲墜的心神。

待許養腦中死氣盡除，王恒安指訣一引，風繩驟現，將那鬼物捆得結結實實，狠狠摜在地上。

鬼物落地，頓時暴漲十余倍，黑霧邪氣裹著身體扭動、沖撞，卻被至陽風繩牢牢捆住，燎出縷縷黑煙。

見逃不脫，那鬼物猛地張開血盆大口，露出森森獠牙，對著王恒安尖牙咆哮，不停嘶吼。

聲音粗糲似刀磨大石，將屋外不知何時聚集看熱鬧的村民和守門的兩位小妖嚇得人仰馬翻。

“區區小鬼，還敢逞兇。”

這鬼物望著兇相，對王恒安來說卻毫無威脅。

瞧這模樣應當是寄居人腦，吸食生機的耳中之鬼，如今離了人體，不用他動手，陽光一照便會灰飛煙滅。

正待王恒安要動手絞殺之時，躺床上的許養卻突然蹦起，枯瘦的身軀不知哪來的力氣。

幾步便沖到耳中鬼前，一把抱住，口中驚呼：

“娘！！”

這一嗓子讓王恒安也不由驚駭，收住法力停止催動，只驅風將許養護住，一時間不知如何是好。

縱然是面目扭曲的惡鬼，許養依舊一眼認出了，這是娘親。

日思夜想的模樣，早已刻入骨髓，那夜在窯廠，那追來的兇戾鬼祟，正是娘親拼死與它搏斗，才救下了自己。

他死死抱住冰冷鬼軀，寒意透過護身清風滲入骨髓，讓他渾身打顫，雙臂卻箍得更緊。

淚水洶涌而下，泣不成聲：

“娘！我會采藥了，我能養活自己，您別擔心。”

“鄭叔待我好，村里都是好人，沒人欺負我。”

“娘！孩兒一定活出個人樣來。”

“娘……我想您……我想您啊娘……”

那瘋狂掙扎的耳中鬼，在少年一聲聲呼喚中，漸漸平息下來。

黑霧變柔，戾氣退去，鬼軀不再扭動，反而呈現出一種奇異平靜狀態。

仿佛長久執念終于得以釋然，它開始緩緩消散，化作點點幽光。

最后，只余下一句粗糲沙啞的牽掛，縈繞在依舊跪地緊抱空無的許養耳邊：

“莫餓了……莫凍……”

鬼語竟暖人心。

王恒安見耳中鬼已然消散，便收斂了法力神通。

就在這時，一顆暗紫玄珠，自鬼物消散之處憑空浮現，幽幽懸浮，散著微光。

周圍眾人卻毫無所覺。

‘此物或與修行相關。’

他心念微動，祛風之術輕引，便將珠子攝入手中，

轉身出屋，瞟了眼院中墳包，心中有所猜測。

母親牽掛幼子，執念不散，化為耳中鬼，絮叨叮囑，卻引得許養心神恍惚。

而鬼物寄居，本能吸食生機，又豈是慈母本意？

村中事已了，如今不能再耽擱，王恒安推開院門。

凌厲目光掃過那些仍在竊竊私語、編排許養娘親與老鄭頭是非的村民。

帶著兩只難掩興奮的小妖，大步流星向村外走去。

老鄭頭忙著照看許養，見王恒安三人走了，又急忙追出來，腳步劃得飛起，氣喘吁吁地趕上王恒安，急聲道：

“官爺！謝官爺救命，官爺稍等，我這就去家里拿錢，哎，官爺，等等。”

見王恒安步履不停，反而更快，老鄭頭一跺腳，閃身鉆進路邊自家破屋。

只聽屋內一陣翻箱倒柜的響動，他又抱著個布包急急追出，沿路呼喊：

“官爺，商會還沒來收藥，我……我家中銀錢不夠，這有些草藥種子，都是上品，商會說這些是值錢的。”

“哎，官爺，慢點，慢點走。”

王恒安停步，回身看著上氣不接下氣的老鄭頭。

老漢緊緊抱著包裹，里面隱約透出幾縷微弱靈光，手里還攥著幾個銅板。

想起袖中那顆幽紫玄珠，王恒安微微搖頭，并未去接那包裹。

“報酬，我已取了。”他語氣淡然，目光掃過周遭斷壁殘垣，“這些東西，自己留著，存錢修葺屋舍也好，給那小子買些滋補之物也好，總好過給我。”

老鄭頭捧著包裹，呆呆望著他，王恒安不再多言，轉身帶著小妖，步伐更快。

老鄭頭見他不收，心中越發不安，抱著包裹小跑著緊跟，嘴里不住念叨：

“官爺放心！等賣了藥材，小老兒一定把錢給您送去！或者……或者您啥時候得閑了，再來取？”

不知不覺已至村口。

老鄭頭想起方才在屋內聽到的閑言碎語，又思及官爺似乎對流言蜚語頗感興趣。

唯恐那些不堪之詞傳入官爺耳中，惹出誤會，連忙解釋：

“官爺，我…我和許養他娘真沒什么，是當年征徭役，我…我貪生怕死躲了，結果害得他爹頂了我的名字去…”

一路送到村外林邊，見王恒安就要步入林中，老鄭頭心知遇到好官了，又忍不住心中好奇，小心翼翼地問了問：

“官爺…就…就剛說的那人，那道士和那不是人的女子，后來…后來怎樣了？”

王恒安嘴角微揚，露出一抹意味深長的笑意，他袍袖輕揮，三位魁梧捕快的身影，便在空氣中如同水波般漾開消散。

老鄭頭只覺眼前光彩流溢，下意識眨了眨眼，眼前哪還有什么官爺。

只見那山路上曾有過一面之緣的俊朗道士，帶著紅衣女子和那只……應當是貓了。

道士的笑容溫和依舊，老鄭頭卻瞬間明白過來，這哪是什么騙子，分明是遇著真神仙了。

他腿一軟，撲通跪倒在地，額頭尚未來得及觸地，便聽那清朗帶笑的聲音在頭頂響起：

“老漢，你說道士和女子，后來怎樣了？”

老鄭頭茫然抬頭，眼前卻只剩空山寂寂，林風簌簌，哪里還有半個人影。