羅店的犬吠聲交織了三個(gè)時(shí)辰才消停。

靠著集鎮(zhèn)的一條窄巷中，堆疊的竹筐上悄悄露出顆貍花貓腦袋，一臉驚恐地打量著天空。

幾息后，一顆紅狐腦袋疊在貍貓腦袋上，喘著粗氣吐出口煙霞。

這煙霞往四周一繞，巷中哪還有一狐一貓連同竹筐的痕跡，只有蚊蠅般的竊竊私語(yǔ)躲在墻角嚶嚶喵喵。

“胡娘子，如今怎么辦才好？”

“鴉先鋒就在天上，這鎮(zhèn)子是出不去了，趁著白日人多，先躲一躲，他不敢下來(lái)的。”

“那到了晚上怎么辦？”

“晚上……”

嚶嚶聲一時(shí)失語(yǔ)，片刻后帶起點(diǎn)哭腔：

“是我連累你了，都怪我貪財(cái)，才惹出這般禍?zhǔn)隆！?

“狐娘子，你說(shuō)過(guò)你那恩人定然能救我倆，是吧？”

“我……”嚶嚶聲遲疑起來(lái)。

“我信你，你說(shuō)能那定然能的，至于山上的事情，是怪我貪吃，哪能怪到狐娘子，到了晚上，我倆便去那荒宅，去找那書(shū)生。”

“可是……”

“狐娘子信你那恩人，我也信狐娘子，你那恩人贈(zèng)予的明珠指向書(shū)生，定然有緣由，我倆便信那書(shū)生一回，定然能找到你那恩人。”

半晌，墻角才傳來(lái)一聲弱弱的“好”，嚶嚶聲也堅(jiān)定起來(lái)：

“到了晚間便去找那書(shū)生，我信恩人，蠢貍信我……”

“嗯？蠢貍是誰(shuí)？”

“……”

縣衙朱門高墻，石獅猙獰。

早有衙役等在外頭，將萬(wàn)逸劍攔住，只讓王恒安獨(dú)自前往偏廳。

縣令姓蕭，傳聞為江南世家子，如今獨(dú)坐偏廳桂樹(shù)下，品著碗茶，瞧著年歲不大，姿態(tài)儒雅，身前石桌上酒菜規(guī)整，還空著碗筷，好似在宴客。

王恒安上前行過(guò)禮，心中琢磨著說(shuō)辭。

畢竟縣令就是縣試主考官，又主管一縣生死，與教諭完全不同。

“大人，小生前來(lái)是有一惑……”

“缺考嗎？我弄的。”

耳邊傳來(lái)蕭縣令淡定話語(yǔ)，又見(jiàn)他神態(tài)自若吹著茶沫，王恒安腦中轟然炸開(kāi)。

心神蓮花光彩一閃，心爐百鍛定住心神，強(qiáng)穩(wěn)聲線道：

“家父王子服……”

“巡按御史嘛，知道。”縣令截過(guò)話頭，指尖漫不經(jīng)心劃過(guò)杯沿，“前些日子，朝廷征討東夷大敗而歸。”

什么？

便宜老爹可還在軍中。

王恒安猛地抬頭，心中五味雜陳，娘親、便宜老爹驟然閃過(guò)腦海，一時(shí)失語(yǔ)，只覺(jué)卷入了什么政治斗爭(zhēng)中。

“莫急，你父親走的水路，筑城守了三年，又大破敵軍全身而退，想來(lái)快到東萊郡了。”蕭縣令嘬了口茶，面無(wú)表情，“你呀，要成侯爵之子了。”

王恒安只覺(jué)自己像只提線木偶，被蕭縣令玩弄股掌之中，原本因?yàn)槲瓷习竦牟桓识嫉嗽S多。

‘事情好似復(fù)雜起來(lái)了，什么侯爵家公子，與我科舉何關(guān)？’

再瞧這模樣，這蕭縣令和便宜老爹應(yīng)該很熟，王恒安小心問(wèn)道：

“家父與大人……”

“賜了爵位，可就不同了，爵位只有一個(gè)，兒子卻有兩個(gè)。”蕭縣令自顧自說(shuō)，完全不管王恒安，手往懷中捏出封信，“安心待在莒縣，要是出去了，我可保不住你。”

接著把信一丟。

“你爹給你的。”

王恒安兩指一夾，穩(wěn)穩(wěn)接住信，耳邊又傳來(lái)茶杯落在石桌上的一聲脆響，知道是送客。

哪怕滿心疑問(wèn)，對(duì)上蕭縣令閉目小憩的姿態(tài)，也只好躬身行禮，緊攢著信，滿懷心事退了出去。

官大一級(jí)壓死人，何況眼前這位是莒縣的天，他拿這蕭縣令實(shí)在毫無(wú)辦法。

王恒安剛走，屋中一彩衣女子掩面垂淚奔出，到了樹(shù)下，急忙問(wèn)詢：

“我那侄兒可還安好？可黑了瘦了？”

“嫂嫂何不親自見(jiàn)他。”

“我雖是王家女，但早已外嫁，大哥新娶那崔家女又狠辣異常，趁著大哥遠(yuǎn)在軍中將恒兒趕回老宅，如今為了給自家兒子鋪路，居然連名聲都不顧欲下殺手，只是哥哥的兩位孩子，都是我侄兒，我只能去信給大哥，讓他可憐可憐恒兒，如今大哥托我找你，我哪有臉見(jiàn)恒兒。”

說(shuō)著又抽泣起來(lái)，腦中浮起的都是往事。

“當(dāng)年大哥拾得嬰寧嫂嫂一支桃花，便思念成疾，后來(lái)百般波折才成的親，哥嫂恩愛(ài)，我這做妹妹的最是歡喜……”

“嫂嫂剛來(lái)家時(shí)與我同住，雖是狐女，家中卻都喜歡她，那么靈秀的人兒，一笑滿庭的花都開(kāi)了……沒(méi)承想如今卻骨肉分離。”

“大哥一直不喜恒兒，可嬰寧嫂嫂失蹤卻何必遷怒恒兒。”

說(shuō)完淚珠又接成串。

蕭縣令擠出個(gè)笑容，開(kāi)口勸慰：

“世家女嘛，都是以家族為重，一個(gè)爵位便能讓她日子好上不少，那崔家女出自旁系，最是看中這些，不過(guò)我已與她打了招呼，嫂嫂那侄兒安心呆在莒縣便可無(wú)憂，還望嫂嫂莫怪，我自身只能做到這地步。”

“我怎會(huì)怪你，你能看在你哥哥面上幫我一次，已是讓你為難，”女子抽泣著，卻抑制不住心中疑惑，“只是我那大哥為何非要斷了恒兒前途，這讓他以后如何是好。”

“嫂嫂那大哥十四歲便中了秀才，又被崔家看重扶持，此次班師，將來(lái)必然官運(yùn)亨通，而嫂嫂那侄兒……是狐女所出，這事可大可小，要是平民百姓，自然無(wú)人在意，而若要是想當(dāng)大官，那就……他還能讓你來(lái)找我，也算父子情深了。”

蕭縣令未明言，女子也一知半解，還欲再問(wèn)，又聽(tīng)耳邊有話語(yǔ)傳來(lái)：

“嫂嫂既已出嫁，如今還應(yīng)想想自身，莫要牽扯他們王家的事，務(wù)必盡快返回江南，有我在此，不必憂心。”

女子聽(tīng)罷，勉力點(diǎn)頭，只是眼淚怎么都止不住。

王恒安走出縣衙。

望著手中書(shū)信上“為父已替你另尋他道”幾字，一把將書(shū)信攢進(jìn)手心。

心爐百鍛抽離著他心中的煩悶焦躁。

‘明明就差一點(diǎn)，就差一點(diǎn)就能走上科舉道路了，另尋他道？什么道？’

他深深吐出口氣，勉強(qiáng)冷靜下來(lái)思考如今局勢(shì)。

‘因?yàn)橐粋€(gè)即將到來(lái)的爵位，繼母便要害我性命？然后便宜老爹知道了，托了蕭縣令護(hù)住我，但是不讓我走科舉之路？對(duì)我有別的安排？’

越是思考，王恒安眉頭便越是緊皺，這事情處處透露出古怪，有深深的迷霧籠罩其中，讓他看不真切。

‘只存在于記憶中的便宜老爹如何看我這長(zhǎng)子？這些年寄去的書(shū)信都不曾回過(guò)，應(yīng)該是沒(méi)有太多感情才對(duì)，可既然如此為何要托蕭縣令保我？’

‘而且，保我為何只是讓我不能離開(kāi)莒縣，難道是因?yàn)槲抑辛诵悴疟阋x開(kāi)莒縣，去郡中求學(xué)，才不讓我走科舉之路？’

‘不應(yīng)該是這樣……這道理不對(duì)，一定有什么我不知道的東西……一個(gè)秀才功名惹出平日不見(jiàn)蹤影的人物，便宜老爹、繼母、縣令……不應(yīng)該只是這種理由。’

可惜，哪怕他再如何思量，也無(wú)法仰著頭將視線穿過(guò)空中云霧，望見(jiàn)藏著真相的頂峰。

“恒安，那狗官如何說(shuō)的？”萬(wàn)逸劍迎了上來(lái)，眼中止不住地?fù)?dān)憂。

“嗯，與縣令無(wú)關(guān)……是家事所致。”

“那如今該如何？可有補(bǔ)救之法？”萬(wàn)逸劍陪著王恒安走著，又往身后掏出個(gè)荷葉包，“給，剛買的蒸餅。”

王恒安不接話，聞見(jiàn)荷葉中的麥香，頓覺(jué)腹中饑渴，道了聲謝接過(guò)，狠咬了一大口。

“恒安，今年不行明年再試，”萬(wàn)逸劍又遞過(guò)個(gè)竹筒，里面水聲微沉，“潤(rùn)潤(rùn)嗓子，別噎了。”

明年？

‘這可不是時(shí)間的問(wèn)題……’

王恒安卻無(wú)法與萬(wàn)逸劍明說(shuō)，他幫得夠多了，有危險(xiǎn)的事情王恒安并不愿他卷進(jìn)來(lái)。

“逸劍，你先回去，我想獨(dú)自待一待，這些年我也曾鉆研律法、醫(yī)書(shū)、地理志，也學(xué)得一些粗淺拳腳，我的路多著呢，別憂心。”

接過(guò)竹筒猛灌了一口，王恒安差點(diǎn)噴出來(lái)，居然是酒。

他本來(lái)是不喝酒的，用功苦讀了四年多，滴酒不沾，一來(lái)酒貴，二來(lái)醉酒傷神，可如今苦辣在喉，又猛地灌上一口，就著蒸餅，在萬(wàn)逸劍擔(dān)憂的目光中往城外走去。

‘我要站到高處，看清那座山頂?shù)降撞亓耸裁矗　?

日光慢慢下沉，道上野花斜云伴著王恒安回了羅店。

他有些頭暈，自來(lái)到這世界就沒(méi)碰過(guò)酒，如今一筒下肚，又被清風(fēng)照拂，眼中景物已歪斜起來(lái)。

咿呀！

熟悉的殘破院門聲，王恒安推門而入。

滿院繁花依舊，只是院中短幾小墩上書(shū)箱放的方正，走近一看，書(shū)箱上有一本書(shū)，藍(lán)皮黑墨，寫(xiě)著《小然山經(jīng)》。

王恒安一愣，醉意朦朧也沒(méi)覺(jué)得不對(duì)，只是拿起經(jīng)書(shū)，輕輕揭開(kāi)，半讀半背。

這經(jīng)書(shū)他再熟悉不過(guò)，人生中最大的一筆單子，當(dāng)時(shí)讓他覺(jué)得前路都敞亮許多。

如今讀出來(lái)，嗓音卻盡是蒼涼。

不知讀了幾遍，月已高懸，王恒安卻覺(jué)得自己更醉了，明明還在院中，踩在青磚上卻好似踏進(jìn)棉花里。

向左一步，眼中頓時(shí)布滿云霧，似在云端充作飛鳥(niǎo)，橫跨而出，明月又到眼前，銀光璀璨照出只狐影。

再轉(zhuǎn)頭，一對(duì)昏黃，兩盞幽碧，自水缸后摸出，磷火般懸在半空，眨眼再望，原來(lái)是一只紅狐和只貍花貓。

兩小獸正排成排，乖巧蹲坐，仰著頭，四只發(fā)亮的眸子，充滿希冀地望過(guò)來(lái)。

‘這貓好眼熟，好似在哪兒見(jiàn)過(guò)……’

熱，渾身似有氣勁游走，躁動(dòng)不安，王恒安昏然如入夢(mèng)，鼻尖不知何處傳來(lái)的幽香狠狠勾動(dòng)心神，一股源自靈魂難以言喻的渴望猛地攥住了他！

他盯著兩只小獸，咕咚一聲咽了口口水。

“兩個(gè)小賊，不請(qǐng)自入，可是入廚房偷我油米了？”

一句話說(shuō)完，四只發(fā)亮的瞳子頓時(shí)嚇得縮了一圈，隨著腦袋瘋狂擺動(dòng)，挪著腳步悄悄后退。

就在這時(shí)，一顆明珠自紅狐身上飛出，被月光一照，閃著毫光懸停在王恒安身前。

“還說(shuō)沒(méi)有，這是什么？”

“這是恩人贈(zèng)的明珠，不是偷的！”

什么動(dòng)靜，狐貍在說(shuō)話？聲音也耳熟。

王恒安一怔，卻沒(méi)覺(jué)得不對(duì)，心神都被明珠吸引。

他盯著那顆懸停明珠，心臟狂跳，血液奔涌，催促著他立刻占有它。

但同時(shí)，一股沒(méi)來(lái)由的恐慌也猛地攥緊心神，仿佛那明珠是烙鐵，是毒藥。

兩種截然相反的情緒在他體內(nèi)激烈沖撞，讓他的手僵在半空，面色微微抽搐，顯出痛苦掙扎之色。

“你看他……”紅狐驚叫傳入耳中，卻像隔著一層厚厚的水幕。

不行，必須得到它。

渴望最終決堤，瞬間沖垮了莫名恐慌。

一種本能驅(qū)使著他，猛地抓住那顆明珠，沒(méi)有絲毫猶豫，狠狠塞進(jìn)口中。

似吞了口清泉，僅僅一瞬，明珠便進(jìn)了體內(nèi)，與四處游走的氣勁裹在一起，泛起陣陣清涼。

就連那日夜啃噬心魂，尋找娘親的焦灼執(zhí)念，也似是被這暖流安撫，暫時(shí)沉靜下去，不像之前那樣尖銳刺骨。

一種久旱逢甘霖般的顫栗與滿足充溢心間，似缺失一角被填補(bǔ)，前所未有的‘完整’感讓他幾乎呻吟出聲。

天上月光驟然大盛，照得院中透亮，隱隱一圈銀光瑩然生輝，罩住了王恒安，像將月紗披在身上。

仔細(xì)一看，竟是尊蹲坐的白狐幽影，毛發(fā)纖毫可見(jiàn)，似真似幻，若煙若霞，將他籠在其中。

王恒安沐浴在這銀輝與虛影守護(hù)中，那短暫的‘完整’感達(dá)到巔峰。

只是院中突然有道陰影自院墻處伸出，伴著兩只小獸驟然瞪大的雙眸，抖成篩子的身體，緩緩擴(kuò)散，那陰影遮蔽了月光，將院中清亮掃去大半。

不多時(shí)，一陣翅膀扇動(dòng)聲響漸漸停止，小院已拖陷進(jìn)黑影中。

“躲啊，怎么不躲了？飛了一天，干渴難耐，正好拿爾等的血潤(rùn)潤(rùn)喉。”