寅時的泉州港，海風裹著咸腥與沉船的腐臭，撞在市舶司驗貨棧橋的木樁上，嗚咽如鬼哭。天穹是墨汁潑就的，只有“海東青號”巨舶懸著的幾盞氣死風燈，在濃稠的黑暗里割出幾道昏黃的光暈。二十二歲的南人賬房陳硯，指尖凍得發僵，幾乎握不住那支狼毫筆。他借著微光，在驗貨單上艱難地勾畫——這艘色目斡脫商人阿卜杜勒的寶船，剛從占城劈波斬浪而來，滿載著價值泉州半城賦稅的胡椒，每一粒都滾燙得能灼穿貪婪者的手心。

硫磺的辛辣味，突兀地刺入鼻腔。像一根冰冷的針。

陳硯的筆尖猛地頓住。這味道不對。船艙深處，本該是胡椒山堆積的濃烈辛香，此刻卻滲出一股子帶著死亡氣息的硫磺火氣。他俯身，鼻尖幾乎貼上墨跡未干的貨單。不是錯覺。那寫滿波斯文與漢字的厚紙縫隙里，正有細微的、淡黃色的粉末，簌簌灑落，飄散在腥咸的夜風中，帶著不祥的干燥感。

他下意識地捻起一點粉末，指尖搓動，刺癢感直透骨髓。是硫磺粉！混著…磷粉？冷汗瞬間爬滿他的脊背，心算的算珠在腦中瘋狂撞擊——貨單登記的重量是五百六十石，但剛才在昏暗的艙口，他瞥見那些麻袋的堆疊角度…似乎比報單輕了十七石四斗！十七石四斗！這數字如同冰冷的鐵秤砣，狠狠砸在他的心口。元律《市舶則法》寫得明白：私運硫磺過十石者，絞！

“轟——！”

一聲沉悶的爆響，如同地底巨獸的咆哮，猛地從“海東青號”幽深的底艙炸開！緊接著，是令人毛骨悚然的“噼啪”聲，仿佛有千萬只鬼手在黑暗中摩擦生火。棧橋上所有人都被這巨響釘在原地。

一團妖異的、跳躍的幽藍鬼火，毫無征兆地從底艙入口猛地竄出！那火焰不是尋常的紅黃，而是冰冷的、帶著死氣的藍，如同無數來自九幽的磷蝶驟然驚醒，瘋狂地撲向碼頭上堆積如山的胡椒麻袋。

辛辣的硫磺味瞬間被一種更恐怖的焦糊氣息取代，那是發霉胡椒被點燃時特有的、甜膩到令人作嘔的腐臭！藍火舔舐著麻袋，貪婪而迅猛。價值連城的香料帝國，在幾個呼吸間便被這地獄之火吞噬。橘紅的火焰隨即騰起，卷著滾滾黑煙，映亮了半片泉州灣，也映亮了棧橋上每一張驚恐扭曲的臉。熱浪裹挾著灰燼和刺鼻的焦糊味，狠狠抽打在陳硯臉上，他攥著那張縫隙里還在漏著硫磺粉的貨單，指節因用力而慘白。

“南奴！”一聲炸雷般的咆哮穿透了混亂的哭喊與火焰的嘶吼。

冰冷的刀鋒毫無預兆地貼上了陳硯的脖頸，激得他頸后汗毛倒豎。濃重的羊膻味和汗酸味瞬間將他包圍。蒙古監工帖木兒那張被火光映得如同惡鬼的臉近在咫尺，銅鈴般的黃褐色眼珠里燃燒著暴虐與貪婪的火焰。他那粗糙、沾著油膩的大手死死鉗住陳硯瘦削的肩膀，另一只手上的彎刀穩穩壓著，鋒利的刃口緊貼著皮膚，一絲黏膩的溫熱順著頸側滑下——那是被刀刃壓出的血珠。

“海東青號誤了卸貨的吉時！阿卜杜勒老爺的船期，被你——這個卑賤的南狗——耽擱了！”帖木兒唾沫星子混著濃烈的酒氣噴在陳硯臉上，聲音如同生銹的鐵片在刮擦，“按斡脫律——”他故意拖長了調子，享受著陳硯身體瞬間的僵硬和眼中無法掩飾的恐懼，嘴角咧開一個殘忍的弧度，露出滿口黃牙，“填海祭龍王！”

“填海”二字像兩記重錘，狠狠砸在陳硯的耳膜上。冰冷的恐懼瞬間攥緊了他的心臟，比頸間的刀鋒更刺骨。他太清楚這“祭”意味著什么——手腳捆上石鎖，從望云樓最高的礁石上，扔進波濤洶涌的泉州灣，成為魚鱉的餌食。這是蒙古主子對辦事不力“南奴”最慣常、也最廉價的處置方式。

“不是我！火！是硫磺！貨單被篡改了！”陳硯掙扎著嘶喊，喉嚨被恐懼和刀鋒壓得發緊，聲音尖利得變了調。他試圖舉起手中那張致命的貨單作為證據，手臂卻被帖木兒鐵鉗般的手死死按住，動彈不得。

“硫磺？”帖木兒像是聽到了天大的笑話，喉嚨里發出嗬嗬的怪聲，彎刀又往下壓了一分。那黏膩的溫熱感更明顯了，血珠沿著冰冷的刀身蜿蜒而下，滴落在棧橋斑駁的木板上，留下幾點深褐。“卑賤的南狗還敢狡辯？耽誤斡脫老爺的生意，就是死罪！來人！把這廢物給我拖下去，捆結實了，等天一亮……”

帖木兒的咆哮被一陣突然刮起的、裹挾著灰燼和焦糊味的海風噎住。陳硯趁他分神的瞬間，猛地掙脫鉗制，像一頭被逼入絕境的瘦狼，不顧一切地撲向那堆仍在冒著余燼和刺鼻濃煙的胡椒灰堆！他不能死！至少不能這樣不明不白地死！那貨單，那硫磺粉，那詭異的鬼火，都是線索！

熾熱的灰燼燙得他雙手瞬間起了燎泡，濃煙嗆得他涕淚橫流，肺葉火辣辣地疼。腐爛胡椒的甜膩惡臭混合著刺鼻的硫磺辛辣，頑固地鉆進他的鼻腔，如同烙印般刻在感官深處。他咬著牙，雙手瘋狂地在滾燙的灰燼和未燃盡的麻袋碎片里扒拉著，不顧灼痛，不顧嗆咳。

指尖猛地觸到一個硬物。

不是燒焦的木炭，也不是碎裂的陶片。那東西嵌在滾燙的灰里，殘留著驚人的高熱，燙得他指尖一縮。他忍著劇痛，猛地將其摳了出來，緊緊攥在手心。堅硬，帶著金屬的質感，卻又有些變形。

他顫抖著攤開被灰燼染黑、燙得通紅的手掌。

掌心躺著的，是半顆熔化的金算盤珠。

金子特有的沉甸甸觸感依舊，但形狀已扭曲變形，邊緣流淌著冷卻后凝固的丑陋金瘤。最詭異的是，在珠子原本光滑的弧面上，似乎被某種奇異的力量蝕刻過，清晰地浮現出一個殘缺的圖案——幾道精細流暢的弧線，環繞著中央一個微小的、卻異常清晰的圓點，如同凝固的火焰，又似某種隱秘的日輪標記。火光跳躍下，那暗紋深處，仿佛有幽藍的磷火一閃而逝。

摩尼教的光明日輪紋！

冰冷的寒意瞬間從攥著金珠的手心蔓延至全身，比帖木兒的彎刀更甚。陳硯猛地抬頭，目光越過混亂的人群和沖天的火光，死死盯住棧橋盡頭陰影里那個模糊的身影——波斯水手哈桑。火光映照下，哈桑正匆匆背過身去，一只手似乎下意識地捂住了自己的褲袋，指縫間，幾星不易察覺的淡黃粉末，簌簌飄落。