哈桑的鹿皮靴在濕滑的蕃坊碼頭石板上打滑時，陳硯聞到了那股甜膩的玫瑰露香氣。不是市舶司倉庫里發酵的胡椒味，也不是海風里裹挾的魚腥，而是波斯富商葬禮上專用的、摻著沒藥苦澀的玫瑰甜香——它死死扒在陳硯的舌根上，像一條冰冷的毒蛇。

“攔住那南狗！”蒙古監工帖木兒的咆哮混著彎刀出鞘的金屬摩擦聲，撕裂了黎明前的黑暗。三個色目護衛如同獵犬般從巷口撲出，鑲鐵靴底砸在青石板上濺起水花，靴幫上沾著的灰白色粉末簌簌飄落。陳硯的瞳孔猛地收縮——是摩尼教符灰！昨夜“海東青號”鬼火燃盡后，艙板上就殘留著這種混合硫磺的灰燼。

哈桑像一頭被逼到懸崖邊的羚羊，在狹窄的蕃坊巷道里狂奔。這個昨夜在硫磺粉中露了破綻的波斯水手，此刻粗布外袍被撕開一道裂口，露出里面昂貴的金線提花里襯——那絕不是水手該有的裝束。陳硯攥著懷中那半顆熔化的金算盤珠，冰冷的金屬棱角硌著掌心潰爛的燎泡，刺痛感與脖頸上帖木兒彎刀留下的傷口遙相呼應，刀口滲出的黃水正把青布衣領染出銅錢大的污漬。阿卜杜勒只給了他三日限期，傷口潰爛的速度就是催命符。

“跳海！跳啊！”陳硯用盡力氣嘶喊，喉嚨里全是血腥味。哈桑離碼頭邊緣只剩十步，但追兵更近！一個色目護衛的鉤索已經甩出，鐵鉤撕破空氣發出毒蛇般的嘶鳴。

哈桑在碼頭邊緣猛地剎住腳，碎石被他踢落，墜入下方墨汁般翻涌的海水。他絕望地回頭，目光越過追兵，死死釘在陳硯臉上。嘴唇翕動，一串波斯語混著血腥氣噴出：“Sang-e gvati... dar degh-e golab...”（硫磺石...在丁香鼎里...）

“噗通！”

巨大的浪花吞噬了他最后半句話。鉤索的鐵爪擦著他的發梢掠過，徒勞地抓了一把咸腥的空氣。陳硯撲到碼頭邊緣，只看到漆黑的海面上泛著白沫的漩渦。冰冷的海水濺到他唇上，咸腥里頑固地糾纏著那股玫瑰露的甜膩——正是哈桑袖口殘留的氣味。

“撈！活要見人，死要尸！”帖木兒一腳踹在呆立的護衛腰上，鑲鐵靴底碾過地面潮濕的符灰，留下清晰的鞋印。他轉頭盯著趴在碼頭邊的陳硯，黃褐色的眼珠在晨曦微光里像淬毒的琉璃。“南奴，”他彎刀刀尖挑起陳硯的下巴，迫使那張沾滿海水的臉仰起，“你追查得很‘用心’啊？證人沒了，你說，這筆賬該怎么算？”刀尖傳來的寒意刺透皮膚，與脖頸傷口潰爛處的刺癢感交織，如同無數細小的沙漏在同時傾瀉。

陳硯的舌尖舔過唇上冰冷的海水，咸澀中那縷玫瑰甜香如同淬毒的鉤子。丁香鼎！蒲壽庚家族祭祀用的青銅重器！哈桑用命換來的詞像燒紅的鐵釘鑿進他的腦子。《島夷志略》確載：波斯巨賈葬禮，必焚玫瑰、沒藥于丁香鼎，灰燼撒海以安魂。若硫磺是在那尊象征神圣的禮器里熔煉...

“大人！”一個護衛突然指著海面驚呼。翻涌的墨色浪濤間，一團深色物體沉沉浮浮。是哈桑的軀體！他面朝下漂浮著，深色外袍被海水浸透，像一塊骯臟的破布，隨著浪頭無力地起伏。距離岸邊約莫二十步，被一股回流卷向停泊的蕃舶船底。

帖木兒啐了一口：“晦氣！撈上來，看看這波斯狗嘴里還能不能摳出點東西！”兩個護衛慌忙解下系在碼頭樁上的小舢板。陳硯的心臟被攥緊，哈桑的尸體是最后的證據！他必須確認那玫瑰露的來源！他猛地起身想沖向舢板——

“砰！”

鑲鐵靴底重重踹在他腰側。陳硯悶哼一聲摔倒在冰冷的石板上，碎裂的貝殼硌進掌心的燎泡，劇痛混著咸腥瞬間沖上頭頂。帖木兒踩著他的背，彎刀刀背拍打著他的臉頰，聲音帶著貓戲老鼠的殘忍：“急什么？你這南狗嫌疑未清，給我老實待著！”他抬頭對舢板上的護衛吼道：“搜他身！里子面子都給我刮干凈！”

小舢板搖搖晃晃地靠近漂浮的尸體。一個護衛趴在船邊，伸長手臂去夠哈桑的衣領。手指剛觸到濕滑的布料，異變陡生！

哈桑“尸體”猛地翻轉過來！一張被海水泡得腫脹發白的臉直勾勾對著護衛，眼睛圓睜，瞳孔是死寂的灰白。護衛嚇得怪叫一聲，手一哆嗦。就在這瞬間，哈桑僵硬的手臂詭異地揚起，“啪”地一聲，死死攥住了護衛伸出的手腕！冰冷滑膩的觸感讓護衛魂飛魄散。

“嗬...嗬...”哈桑喉嚨里發出破風箱般的怪響，嘴唇烏紫，用盡最后力氣擠出幾個波斯詞：“Degh... golab... khun...”(鼎...玫瑰...血...)話音未落，攥著護衛的手陡然失力松開。一股污濁的黑血從他口鼻中涌出，迅速在海水中洇開。他的身體徹底失去了支撐，緩緩沉入墨色的海水，只留下幾圈擴散的漣漪和漂浮的黑色血污。

舢板上的護衛癱軟在地，看著自己手腕上五道青紫色的指痕，渾身抖如篩糠。碼頭上，帖木兒皺緊眉頭：“晦氣透頂！”他腳下用力，碾著陳硯的脊骨，“聽見那死鬼說什么了？”

陳硯的臉緊貼著冰冷粘膩的石板，哈桑袖口殘留的玫瑰甜香、海水的咸腥、尸體浮起的惡臭、還有口中未散的血銹味——四種死亡的氣息在舌根處混成劇毒的雞尾酒。他艱難地抬起頭，目光掃過帖木兒靴底沾染的灰白符灰，又掠過遠處驚魂未定的護衛，最后定格在哈桑消失的海面。

“他說...”陳硯的聲音嘶啞，帶著海水的咸澀，“硫磺在...蒲家的丁香鼎里熔煉過。”他刻意略去了“血”字。哈桑臨死前扭曲的面孔和那聲“khun”（血）如同燒紅的烙鐵，燙在他的記憶里。

帖木兒踩著他背的腳突然松了力道。一陣帶著咸腥的風卷過碼頭，將他腰間懸掛的那枚漢式螭龍玉玨吹得叮當作響。他沉默了幾息，黃褐色的眼珠里翻涌著陳硯看不懂的暗流。突然，他咧開嘴，露出一口黃牙，笑聲如同夜梟般刺耳：“蒲家？丁香鼎？好個南狗，攀咬得夠高！”他猛地俯身，帶著羊膻味的氣息噴在陳硯耳邊：“這話，你敢當著蒲綾小姐的面再說一次？”

他直起身，靴子終于離開了陳硯的脊背，隨意地在一塊沾著符灰的石板上蹭了蹭鞋底。“把他拖回去，關進地窖！”帖木兒對手下吼道，眼神卻瞟向蕃坊深處那片最華美的波斯風格宅邸，檐角在晨曦中泛著不祥的金光。“至于這死無對證的鬼話...”他掂了掂腰間的螭龍玉玨，冷笑一聲，“等阿卜杜勒老爺的鞭子，幫你長長記性！”

陳硯被粗暴地拽起，拖離碼頭。經過哈桑墜海處時，他最后瞥了一眼那片污濁的海水。幾縷細小的灰白色粉末正從帖木兒蹭過的石板邊緣，被風吹向海里——那是混著硫磺的摩尼教符灰，像一條條蒼白的蛆蟲，扭動著爬向深淵。脖頸傷口的潰爛處傳來一陣鉆心的刺癢，黃水滲得更快了。三日限期，已過去了一夜。