冰冷刺骨的海水像無(wú)數(shù)根針，扎進(jìn)陳硯手臂的傷口。鹽分侵蝕著被弩箭擦破的皮肉，帶來(lái)一陣陣鉆心刺癢的潰爛感，如同細(xì)小的毒蟲在皮下游走啃噬。每一次劃水，這尖銳的癢痛就加深一分，像無(wú)形的沙漏，冷酷地計(jì)量著他僅剩的生命時(shí)限——距離阿卜杜勒“十日填海”的死令，僅余五日。他嗆咳著，吐出咸澀的海水，濃重的海腥味混合著海東青號(hào)殘骸散發(fā)的焦臭硫磺氣，死死堵在鼻腔。遠(yuǎn)處焦黑的船影上，帖木兒氣急敗壞的咆哮和兵丁雜亂的呼喝被風(fēng)聲撕碎。陳硯咬緊牙關(guān)，懷中被海水浸泡的市舶司腰牌冰冷堅(jiān)硬地硌著肋骨，像一塊來(lái)自深淵的墓碑，也像一把沾血的鑰匙。
他奮力朝著燈火稀疏的南碼頭游去，那是漢人漁民和走私販混雜的泥灘。風(fēng)暴正在醞釀，墨汁般的烏云低低壓向泉州灣，海風(fēng)帶著咸腥的濕黏，抽打在臉上，預(yù)示著更大的兇險(xiǎn)。就在他幾乎耗盡力氣，指尖觸到泥濘濕滑的灘涂時(shí)，一道刺眼的閃電撕裂夜幕！慘白的光瞬間照亮了海灣——三艘形制古怪的尖底帆船，正借著風(fēng)勢(shì)，如鬼魅般悄無(wú)聲息地滑出南碼頭一處廢棄的棧橋！船身吃水極深，帆布破舊卻鼓脹如滿月，桅桿上沒有懸掛任何商號(hào)旗幟。
“走私船！”陳硯腦中算盤珠瘋狂撞擊！這個(gè)時(shí)辰，這種天氣，這種鬼祟行徑！海東青號(hào)上被掉包的香料，帖木兒急于滅口的姿態(tài)，還有懷里這塊“至正四年制”的腰牌…所有線索瞬間被這閃電焊死！真貨，或者至少是關(guān)鍵的贓證，就在這三艘船上！它們要趁著風(fēng)暴逃遁！
求生的本能和追查的執(zhí)念爆發(fā)出最后的力量。陳硯手腳并用，像一條瀕死的魚，在泥濘腥臭的灘涂上掙扎爬行，腐爛海藻和淤泥的惡臭直沖腦門。他必須截住它們！風(fēng)暴是他的掩護(hù)，也可能是他的墳?zāi)埂Ｊ直蹅诘拇贪W已轉(zhuǎn)為灼痛，每一次心跳都牽扯著潰爛的邊緣，提醒他時(shí)間所剩無(wú)幾。
他撲向最近一艘擱淺在灘涂上的破舊小舢板。船身被海水泡得發(fā)脹，船板朽爛松軟，散發(fā)著濃重的霉腐味。一個(gè)干瘦如枯柴的老漢蜷縮在船尾，裹著破爛的蓑衣，正就著昏暗的馬燈修補(bǔ)漁網(wǎng)。閃電劃過(guò)，照亮老漢溝壑縱橫的臉和一雙混濁卻異常銳利的眼睛。他哼著一支不成調(diào)的小曲，調(diào)子古怪，帶著濃重的閩南腔，詞句破碎：
“…蒲家船，穿浪尖…月黑風(fēng)高…莫點(diǎn)燈…潮信到…鬼門開…”
陳硯渾身劇震！這調(diào)子…這破碎的詞！他曾在阿卜杜勒收藏的前朝海商筆記殘頁(yè)里見過(guò)類似的記載！這不是普通的漁歌！這是宋元之交，掌控泉州海上命脈的蒲壽庚家族，在其私運(yùn)船隊(duì)中使用的特殊聯(lián)絡(luò)船號(hào)！用以在惡劣天氣或秘密行動(dòng)中，指引航向、確認(rèn)身份！蒲家早已在元初被清算，這船號(hào)理應(yīng)淹沒在歷史塵埃里！
“老丈！”陳硯撲到船邊，海水和污泥浸透了他的衣衫，冰冷黏膩地貼在身上。他顧不得許多，壓低了聲音，急促地用閩南語(yǔ)夾雜著生硬的波斯語(yǔ)詞匯問(wèn)道：“那三艘尖底船…可是去‘鬼門’？”
老漢手中的梭子猛地一頓，混濁的眼睛在陳硯臉上掃過(guò)，又警惕地瞥向海面上那三艘即將融入風(fēng)暴黑暗的船影。他沉默了幾息，布滿老繭的手指無(wú)意識(shí)地捻著漁網(wǎng)線，喉嚨里繼續(xù)哼著那破碎的船號(hào)，調(diào)子卻微微變了，尾音拖得更長(zhǎng)，帶著一絲不易察覺的警示。
“鬼門…那是死地。”老漢終于開口，聲音沙啞得像砂紙摩擦，“潮信來(lái)了，龍王收人。后生仔，莫追。”
“我必須追！”陳硯的聲音因急切而嘶啞，他猛地從懷中掏出那塊濕漉漉的市舶司腰牌，銅牌在昏暗的燈光下泛著冰冷的光，“他們船上，有能救我命的東西！也有害死無(wú)數(shù)人的臟貨！”腰牌上猙獰的獸頭八思巴文，讓老漢的瞳孔驟然收縮。
老漢盯著那腰牌，又看看陳硯手臂上在污水中不斷滲出黃水的潰爛傷口，那刺癢潰爛的惡狀在昏暗光線下觸目驚心。他布滿皺紋的臉劇烈地抽搐了幾下，似乎在做一個(gè)極其艱難的決定。最終，他猛地將手里補(bǔ)了一半的漁網(wǎng)扔開，枯瘦的手指向小舢板：“上來(lái)！坐穩(wěn)了！今夜這潮信…是索命信，也是搏命符！”他渾濁的眼中閃過(guò)一絲決絕的兇光，“蒲家的船號(hào)…哼，老頭子我，也快六十年沒聽人提起過(guò)了！”
陳硯拼盡最后力氣爬上搖晃的舢板。老漢不再言語(yǔ)，抄起一根磨得發(fā)亮的硬木船櫓，干瘦的胳膊爆發(fā)出驚人的力量。小舢板像一枚離弦的箭，猛地扎進(jìn)越來(lái)越?jīng)坝康暮＠酥校】耧L(fēng)裹挾著咸腥冰冷的雨點(diǎn)，如同鞭子般抽打在臉上。老漢站在船尾，身形在劇烈的顛簸中穩(wěn)如礁石，他深吸一口氣，迎著狂暴的風(fēng)雨，用一種古老而蒼涼的調(diào)子，再次唱起了那破碎的船號(hào)。這一次，聲音穿透風(fēng)浪，異常清晰：
“…光明引…暗河行…千棺開…金枷沉…”
歌聲不再是低吟，而是帶著一種近乎咒語(yǔ)般的韻律，在驚濤駭浪中頑強(qiáng)地傳遞！
就在老漢歌聲響起的瞬間，前方領(lǐng)頭的那艘尖底帆船上，船尾一盞原本被厚布嚴(yán)密包裹的風(fēng)燈，突然掀開了一角！一道微弱卻穩(wěn)定的綠光，如同鬼火，朝著老漢舢板的方向，極其規(guī)律地閃爍了三下！一長(zhǎng)，兩短！
“是回應(yīng)！他們聽到了！”陳硯的心臟狂跳，幾乎要撞出胸腔！這船號(hào)果然是聯(lián)絡(luò)信號(hào)！老漢的唱和，讓對(duì)方誤以為是同伙！綠光的閃爍，是在指引航向！
老漢喉間的船號(hào)戛然而止，嘴角咧開一個(gè)冰冷的弧度。他不再看那綠光，而是猛地一扳櫓舵，小舢板不再直追大船，而是劃出一道詭異的弧線，借著涌浪的推力，斜刺里沖向左側(cè)一片布滿嶙峋礁石的險(xiǎn)惡海域！那里黑黢黢一片，只有海浪拍打礁石的巨大轟鳴聲，如同巨獸的咆哮。
“老丈！方向錯(cuò)了！”陳硯急道。
“錯(cuò)不了！”老漢的聲音在風(fēng)浪中斬釘截鐵，他枯瘦的手指猛地指向那片黑暗礁石，“看到那三塊像獠牙一樣凸出的黑礁沒有？中間那道縫！就是‘鬼門’！他們要去的地方，是死人的金庫(kù)——蕃人墓群下的暗河！走海面追不上！只有穿鬼門，抄近路，才能在暗河口堵住他們！”
蕃人墓群！陳硯腦中如同驚雷炸響！那個(gè)埋葬著無(wú)數(shù)異域海商、傳說(shuō)中密布著機(jī)關(guān)和詛咒的地方！帖木兒、阿卜杜勒、林四海…還有那塊腰牌指向的官匪勾結(jié)！所有的線索，竟然都匯聚向那片陰森的死地！
舢板在老漢精準(zhǔn)到恐怖的操控下，險(xiǎn)之又險(xiǎn)地擦著猙獰的礁石邊緣，朝著那被稱為“鬼門”的狹窄水道沖去！水道內(nèi)漆黑如墨，冰冷刺骨的海風(fēng)帶著濃重的、仿佛積存了千百年的墓穴陰濕腐朽氣息，撲面而來(lái)，令人窒息。手臂傷口的潰爛灼痛在陰風(fēng)刺激下驟然加劇，如同被烙鐵燙過(guò)。陳硯死死抓住濕滑的船舷，指節(jié)發(fā)白。他懷中那塊冰冷的腰牌，此刻仿佛與這片死域產(chǎn)生了某種邪惡的共鳴，微微發(fā)燙。
“抓緊！”老漢一聲暴喝，舢板被一股巨大的暗流猛地吸入水道深處！黑暗中，只有海浪撞擊石壁的空洞回響，如同無(wú)數(shù)亡魂在深淵中慟哭。陳硯的心沉到了谷底，又因那迫近的真相而劇烈搏動(dòng)。他知道，穿過(guò)這道鬼門，等待他的不是生路，就是真正的幽冥。而手臂上那不斷蔓延的潰爛刺癢，正是他通向終點(diǎn)最殘酷的倒計(jì)時(shí)沙漏。