泉州港的晨霧帶著一股鐵銹般的咸腥，黏在陳硯脖頸潰爛的傷口上，像無數細小的針在扎。刺癢感頑固地鉆進骨頭縫里，與市舶司衙門里飄出的陳墨臭、檀香灰的混合氣味攪在一起，沉甸甸地壓在肺葉上。他跟在帖木兒鑲鐵的靴子后面，每一步都踩在刀尖上。三日限期，已過去一日一夜，傷口滲出的黃水把衣領浸透，硬邦邦地磨著皮膚，像一道越收越緊的絞索。
“達魯花赤大人！”帖木兒粗嘎的嗓音在空曠的官廳里炸開，震得梁上灰塵簌簌落下。他一把將陳硯摜在冰冷堅硬的水磨方磚地上。膝蓋骨撞出悶響，劇痛混著衙門里特有的陳腐紙墨臭沖上頭頂。“這卑賤的南狗，攀咬蒲家！還說哈桑墜海是滅口！”
官廳盡頭，巨大的鐵秤砣懸在梁下，烏沉沉的，像一顆凝固的心臟。秤砣下，市舶司達魯花赤納哈出端坐如石佛。這是個典型的蒙古貴族，面孔如同風干的牦牛肉，粗糲而缺乏表情，唯有一雙細長的眼睛，在厚重的眼瞼下閃著鷹隼般的光。他腰間懸著一柄鑲滿紅藍寶石的短刀，刀鞘旁，那枚漢式螭龍玉玨垂著，溫潤的玉色在陰沉的官廳里顯得格格不入。
“蒲家？”納哈出的聲音不高，卻帶著冰碴子，在空曠的廳堂里回蕩，每個音節都砸在陳硯緊繃的神經上。他枯瘦的手指有一下沒一下地敲擊著面前巨大的鐵秤盤邊緣，發出沉悶的“鐺…鐺…”聲。“蒲家世代為朝廷掌管刺桐海貿，忠心可鑒日月。”他眼皮都沒抬，仿佛在陳述一個天經地義的真理。“一個墜海的水手，幾句臨死的胡話，就敢攀誣？南奴，你可知誣陷朝廷命官親眷，是什么罪過？”
帖木兒立刻接口，聲音諂媚而惡毒：“按律，剮！”鑲鐵的靴尖狠狠踢在陳硯腰眼，將他整個人踢得蜷縮起來，傷口撕裂的痛楚讓他眼前發黑，潰爛處流出的黃水混著冷汗，在冰冷的方磚上洇開一小片黏膩的濕痕。
陳硯掙扎著抬頭，目光死死盯住懸在梁下的巨大鐵秤砣。心算的算珠在腦中瘋狂撞擊——那秤砣的形制…底部似乎過于渾圓飽滿？《至正泉州志》卷三載，市舶司官秤砣皆“底平如砥”，以防舞弊！一個瘋狂的念頭攫住了他。
“大人！”陳硯嘶聲喊道，聲音因疼痛和恐懼而扭曲，“硫磺！哈桑死前提到了硫磺！‘海東青號’底艙的鬼火就是硫磺粉混磷粉點燃的！貨單被篡改，少了整整十七石四斗！十七石四斗啊大人！”他幾乎是吼出來的，用盡全身力氣指向梁上懸著的鐵秤砣，“這秤砣…這秤砣底部是空的！它能吞掉整整三成的秤！”
廳堂里死一般寂靜。納哈出敲擊秤盤邊緣的手指猛地頓住。帖木兒臉上的獰笑僵住了，黃褐色的眼珠里閃過一絲不易察覺的慌亂。納哈出那雙鷹隼般的眼睛終于抬了起來，銳利的目光如同兩把冰冷的錐子，刺向陳硯，又緩緩移向梁上懸著的巨大鐵秤砣。
“鐺！”
納哈出屈指，猛地彈在巨大的鐵秤盤邊緣！清脆悠長的金屬顫音在官廳里回蕩。這聲音不對！陳硯的心猛地一沉。真正的實心秤盤被敲擊，應是短促沉悶的“咚”聲。這“鐺”聲，帶著一絲空洞的余韻！
“好個伶牙俐齒的南奴。”納哈出的聲音像淬了冰，臉上卻慢慢浮起一絲古怪的笑意，那笑意非但沒有溫度，反而更添陰寒。“本官倒要看看，你這舌頭，還能翻出什么浪花來。”他枯瘦的手指不再敲秤盤，而是指向陳硯，語氣陡然變得森然：“‘海東青號’失火，分明是你這賤奴監守自盜，為掩蓋罪行，竟敢縱火焚船！如今攀咬蒲家不成，又來污蔑朝廷公器！帖木兒！”
“在！”帖木兒挺直腰板，手按刀柄。
“將這縱火犯、誣告犯，給我押入死牢！嚴加看管！”納哈出的命令斬釘截鐵，細長的眼睛里寒光四射，“待本官具文上報，按律…‘填海’！”
“填海”二字如同最后的喪鐘，在陳硯耳邊轟然炸響。脖頸傷口的刺癢感瞬間變得尖銳無比，仿佛有無數蛆蟲在皮肉下瘋狂啃噬！他最后的掙扎和指證，非但沒能撕開黑幕，反而將自己徹底釘死在了絞架上！帖木兒獰笑著撲上來，鐵鉗般的大手狠狠抓住他的胳膊，指甲幾乎摳進潰爛的皮肉里。劇痛和絕望的冰冷瞬間淹沒了他。
就在此時，一個市舶司書吏打扮的漢人，捧著幾卷厚厚的賬冊，躬著身子，腳步急促地從側門小跑進來。他似乎沒料到廳中情形，被地上的陳硯絆了一下，一個趔趄，手中的賬冊“嘩啦”一聲散落在地。
“廢物！”帖木兒怒罵一聲。
書吏嚇得魂飛魄散，手忙腳亂地趴在地上撿拾散開的賬冊紙頁。其中一頁被風吹著，打著旋兒，竟飄到了陳硯眼前，被他沾滿污漬的手下意識地按住了。
那是一頁香料稅入庫的明細賬。陳硯布滿血絲的眼睛習慣性地掃過那些墨字和數字——這是刻進他骨子里的本能。一股濃烈的陳墨臭和檀香灰味，混雜著賬頁特有的霉味，鉆進他的鼻腔。八思巴文記錄的胡椒稅額…等等！心算的算珠再次在他腦中瘋狂跳動，發出雷鳴般的撞擊聲！
“大人！”陳硯不知哪來的力氣，猛地掙脫帖木兒的鉗制，指著那張飄落的賬頁，聲音嘶啞卻帶著一種豁出去的瘋狂，“這賬！這八思巴文的胡椒稅賬！與蒙文底檔對不上！少記了三成！整整三成！”他幾乎是吼出來的，目光死死釘在納哈出腰間的螭龍玉玨上，那玉玨溫潤的光澤此刻顯得無比刺眼。《元典章》戶部卷七：市舶稅課，蒙漢文賬需嚴絲合縫，違者…他不敢想下去，但這絕對是足以撕開鐵幕的縫隙！
納哈出的臉色第一次變了。那是一種被毒蛇噬咬般的陰鷙和暴怒，細長的眼睛瞇成兩道危險的縫隙，里面翻涌著雷霆。他腰間那柄鑲滿寶石的短刀刀柄，被他枯瘦的手攥得咯咯作響。帖木兒也僵住了，黃褐色的眼珠在陳硯和那張該死的賬頁之間驚疑不定地轉動。
“拿下他！”納哈出的聲音從牙縫里擠出來，帶著冰冷的殺意，“把這瘋狗…就地格殺！”
帖木兒如夢初醒，眼中兇光暴漲，“嗆啷”一聲拔出了腰間的彎刀，雪亮的刀鋒帶著死亡的寒意，直劈陳硯的頭顱！勁風割面，陳硯甚至能聞到刀身上淡淡的羊油腥氣！
“噗嗤！”
刀刃入肉的悶響。
滾燙的、帶著濃烈鐵銹味的液體，猛地噴濺在陳硯的臉上、脖子上，黏膩、溫熱，瞬間蓋過了傷口潰爛的刺癢感。他下意識地閉上眼，再睜開時，看到的不是自己的血。
剛才那趴在地上撿賬冊的漢人書吏，不知何時竟撲了過來，用自己單薄的脊背，硬生生擋在了陳硯身前！帖木兒那兇狠的一刀，正正砍在他的肩胛骨上，深可見骨！鮮血如同泉涌，瞬間染紅了他洗得發白的吏服。
書吏的身體劇烈地抽搐著，喉嚨里發出“嗬嗬”的怪響。他艱難地扭過頭，沾滿血沫的嘴唇翕動著，一雙因劇痛和恐懼而放大的眼睛死死盯著陳硯，用盡最后一絲力氣，擠出幾個模糊的音節，帶著濃重的閩南口音：“…硫…磺…賬…在…雷…”
話音未落，他眼中的光迅速熄滅，身體軟軟地滑倒在冰冷的方磚地上，身下迅速漫開一大片暗紅的血泊。濃烈的血腥氣瞬間蓋過了衙門的陳腐味，鐵銹般的腥甜直沖腦門。
帖木兒的彎刀還滴著血，他愣住了，似乎沒料到這突如其來的變故。納哈出坐在上首，臉上陰云密布，細長的眼睛里殺機更盛。
陳硯僵在原地，臉上黏膩的鮮血滾燙，書吏臨死前那扭曲的面孔和破碎的音節如同燒紅的烙鐵，燙在他的視網膜上、刻進他的耳膜里。
硫磺賬…雷…
雷豹！那個盤踞在泉州外海，專做黑市買賣的漢人海盜頭子！