咸腥的海風(fēng)卷著浪沫，狠狠抽打在陳硯臉上，像蘸了鹽水的鞭子。他匍匐在濕滑的礁石間，背靠著一塊被海潮啃噬出無數(shù)孔洞的猙獰怪石。腳下，是泉州灣外一處喚作“鬼見愁”的亂礁群，黑沉沉的海水在犬牙交錯(cuò)的石縫里奔突咆哮，白沫翻涌，發(fā)出沉悶如巨獸低吼的聲響。腐爛海藻的腥臭混雜著礁石上曬爆的牡蠣殼氣味，濃烈得幾乎令人窒息。潮水正一寸寸上漲，冰冷的海水已經(jīng)漫過他的腳踝，每一次浪頭撲來，都帶著要把人拖入深淵的蠻力。他默默計(jì)算著，按照閩南老舵工傳下的口訣，距離下一個(gè)大潮頭淹沒這片低矮礁盤，頂多只剩燒半炷香的時(shí)辰。
他冒險(xiǎn)來此，只為等一個(gè)飄渺的希望——被害波斯水手哈桑的遺孀，陳林氏。昨日南巷深處，那唱出血珠謠的盲眼歌女蕓娘，用嘶啞的嗓子在他耳邊漏出幾個(gè)字：“鬼見愁…浪拍礁…寡婦淚…載鬼火…”這指向性太強(qiáng)，強(qiáng)得像個(gè)陷阱。但他別無選擇，阿卜杜勒的咆哮和鞭痕還在脊背上灼痛，那金算盤珠冰冷的觸感無時(shí)無刻不在提醒他脖頸上無形的枷鎖。十日之期，已如沙漏般無情地流逝了四天，傷口在濕熱海風(fēng)里隱隱刺癢，那是死亡的倒計(jì)時(shí)在皮膚下悄然爬行。
一個(gè)瘦小的身影，裹著深色的粗布衫，如同被海風(fēng)揉皺的紙片，出現(xiàn)在遠(yuǎn)處更高的礁巖上。她挎著一個(gè)破舊的竹籃，步履蹣跚，正是陳林氏。她并未看向陳硯藏身的方向，只是面向翻滾的大海，從籃中取出粗糙的紙船、幾塊發(fā)硬的麥餅，還有一小捆顏色晦暗的劣質(zhì)線香。線香點(diǎn)燃了，一股劣質(zhì)香精混合著發(fā)霉胡椒的古怪氣味，在海風(fēng)中掙扎著彌漫開來，又被粗暴地撕碎。
陳硯的心提到了嗓子眼。就在陳林氏抖抖索索地將一只小小的、疊得歪歪扭扭的紙船放入涌來的潮水中時(shí)，異變陡生！一只被海水泡得腫脹發(fā)白的手，突兀地從浪花里探出，死死抓住了那只紙船！緊接著，一具穿著水手短褐的尸體被浪頭猛地推上了陳硯藏身礁石旁的一處淺洼！尸體面部浮腫青紫，正是失蹤多日的漢人水手王二癩！他腰間鼓鼓囊囊，塞著個(gè)油布包裹。
致命的危機(jī)感如冰錐刺入骨髓。陳硯幾乎是憑著本能，猛地?fù)湎蚰蔷吒∈≈讣鈩傆|及那冰冷濕滑的油布包，一聲尖銳的破空厲嘯便撕裂了潮濕的空氣！
“咻——！”
一支閃著幽藍(lán)寒光的弩箭，擦著他的耳根，狠狠釘入他方才藏身的礁石縫隙，箭尾兀自劇烈震顫！冷汗瞬間浸透了他的后背。他不敢抬頭，抱著那油布包裹就勢(shì)一滾，滾進(jìn)另一處更深的石凹，腥咸的海水嗆入口鼻。礁石高處，一個(gè)蒙面的黑影一閃而沒，如同鬼魅。
“誰？！”礁巖上的陳林氏發(fā)出一聲短促驚恐的尖叫，竹籃打翻在地。
陳硯顧不上她，背靠著冰冷的巖石，心臟狂跳如鼓。他飛快地解開油布包，里面赫然是一本被海水浸透、邊緣卷起的船日志！封皮是粗糙的羊皮，散發(fā)著濃重的海腥與尸身腐敗的甜膩混合的惡臭。他強(qiáng)忍嘔吐的欲望，借著昏暗天光，急速翻動(dòng)濕漉漉的紙頁。前面是枯燥的航向、風(fēng)速、貨物裝卸記錄，記載著“海東青號(hào)”從占城滿載胡椒順利啟航。直到最后幾頁，字跡變得潦草而驚恐：
‘…亥時(shí)三刻，底艙…哈桑那波斯鬼，眼神不對(duì)…他指甲縫里有黃粉，硫磺味！…雷豹帶人下去查，再?zèng)]上來…子時(shí)，鬼火！艙底自己燒起來了！藍(lán)綠色的火，沒溫度，追著人舔…王二癩絕筆…貨…貨早不是我們的了…占城港，那幾艘‘三佛齊’快船靠過來的時(shí)候…’
字跡到此，被一大片深褐色的污漬浸染模糊，那是早已干涸發(fā)黑的血！陳硯瞳孔驟縮。硫磺！又是硫磺！占城港的掉包！日志證實(shí)了歌謠和此前的線索！他指尖發(fā)冷，這薄薄的紙頁重逾千斤。他猛地想起仵作老鄭驗(yàn)雷豹尸身時(shí)說過的話——“南洋海蛇‘過山風(fēng)’的毒，沾著就爛，爛到骨頭縫里…那痛癢，神仙也熬不過七日！”他手臂上被阿卜杜勒鞭打的傷口仿佛呼應(yīng)般傳來一陣鉆心的刺癢。七日…他只剩三日！
就在這時(shí)，一個(gè)冰冷的、帶著鐵銹腥氣的硬物，悄無聲息地抵住了他的后頸。
“交出來。”一個(gè)刻意壓低的嘶啞聲音響起，是閩南腔，卻透著股生硬。
陳硯身體僵住，緩緩側(cè)過臉。眼角的余光瞥見抵著自己的是一把短刀的刀背，刀柄纏著防滑的宋錦，已磨損得厲害。更讓他心頭巨震的是，那持刀人露出的半截手腕上，戴著一串不起眼的黑曜石珠子——這珠子，他在林四海那個(gè)心腹打手“黑魚”的手腕上見過！林四海的人！他們一直在跟蹤陳林氏？還是…連歌女蕓娘也是他們拋出的餌？
“什么交出來？我不懂。”陳硯聲音沙啞，右手卻悄悄將濕透的日志卷緊，左手在冰冷的礁石上摸索。指尖觸到一個(gè)邊緣鋒利的牡蠣殼。
“少裝蒜！那寡婦祭海的破紙船里，塞的就是引你來拿這東西的記號(hào)！日志！”持刀者不耐煩地低吼，刀背用力往前頂了頂，冰冷的金屬感嵌入皮肉。“林老大要‘看’！”
話音未落，陳硯動(dòng)了！他猛地將身體向后一仰，險(xiǎn)險(xiǎn)避開刀鋒，同時(shí)左手抓起那塊鋒利的牡蠣殼，狠狠向后劃去！嗤啦一聲，是布料撕裂的聲音，伴隨著一聲悶哼。陳硯趁機(jī)就地翻滾，海水濺起老高。那蒙面人顯然沒料到他敢反抗，手腕被劃破，鮮血瞬間染紅了破開的袖口和那串黑曜石珠。
“找死！”蒙面人又驚又怒，短刀寒光一閃，直刺陳硯心窩！動(dòng)作狠辣，是奔著滅口來的！
陳硯避無可避，只能舉起手中的船日志格擋！噗！刀尖深深扎入厚厚的、濕透的紙頁！幾乎同時(shí)，一個(gè)更大的浪頭咆哮著撲上礁盤，冰冷的海水裹挾著千鈞之力，轟然撞在兩人身上！
“呃啊！”
兩人同時(shí)被巨浪掀翻，狠狠撞在身后的礁石上。陳硯眼前一黑，咸澀的海水瘋狂涌入鼻腔。混亂中，他死死抱著那本被刀刺穿的日志，感覺肋骨都要被撞斷。那蒙面人顯然也被撞得不輕，嗆咳著，一時(shí)竟爬不起來。
陳硯掙扎著抬頭，透過迷蒙的水霧，目光死死鎖在那蒙面人跌落后，從撕裂的衣襟里掉出的一件小物事——一枚黃銅腰牌，正被浪花沖刷著，半埋在沙礫里。腰牌制式普通，但上面一個(gè)模糊的刻痕，在昏暗天光下卻如毒針般刺入陳硯眼中：那是一個(gè)小小的、線條扭曲的船錨標(biāo)記，錨尖卻怪異地纏繞著一條蛇！
這標(biāo)記…陳硯腦中如電光火石！他曾在市舶司衙門庫(kù)房里，見過貼封走私硫磺礦的封條上，蓋著同樣的暗記！那是官礦監(jiān)趙禿子手下爪牙的標(biāo)記！官礦的人？他們?cè)趺磿?huì)和林四海的人攪在一起？還是說…這腰牌本身就是栽贓？
更大的疑云和冰冷的寒意瞬間攫住了他。這潭水，比他想象的更深、更渾！他咳出嗆進(jìn)肺里的海水，掙扎著爬向更高處的礁石。身后，那蒙面人也搖搖晃晃地站了起來，眼神怨毒如蛇，濕透的蒙面巾下，嘴角似乎勾起一抹獰笑。而遠(yuǎn)處礁巖上，陳林氏早已不見了蹤影，只留下一個(gè)打翻的竹籃，在潮水中無助地漂蕩。
陳硯低頭，看著懷中那本被刀刺穿、又被海水徹底泡透的船日志。王二癩用命換來的真相，此刻像個(gè)燙手的火炭。他咬緊牙關(guān)，忍著肋骨和手臂傷處傳來的陣陣悶痛，以及那越來越清晰、如同無數(shù)螞蟻在啃噬骨頭的刺癢感（南洋蛇毒的死亡倒計(jì)時(shí)在血肉里悄然加速）。他撕開日志浸透的羊皮封面，指尖在里面粗糙的夾層里摸索著——這是閩南海船日志常見的防潮手段。
指尖，觸到了一片堅(jiān)硬、光滑的異樣。他用力一摳，一小片薄如蟬翼、邊緣并不規(guī)則的白色物件被扯了出來。借著將沉入海平面下最后一縷慘淡的天光，陳硯看清了那東西。
那是一片…打磨過的、帶著溫潤(rùn)光澤的瓷片。瓷片上，用極細(xì)的墨線，勾勒著幾顆星辰的位置，線條間似乎還摻雜著某種扭曲怪異的符文。一股極其淡雅、卻帶著陳舊塵土氣息的玫瑰露冷香，若有若無地從這瓷片上飄散出來。
這香氣…陳硯的心猛地一沉，這香氣他曾在天后宮偏殿，在那暴斃的海盜頭子身邊嗅到過，也曾在漢人學(xué)徒李四的袖口聞到過！它此刻卻詭異地鑲嵌在記錄著硫磺鬼火和占城掉包陰謀的船日志夾層里，伴隨著一片刻著星圖的南宋官窯瓷片！
冰冷的瓷片緊貼著掌心，那殘留的、陳腐的玫瑰露冷香，此刻卻像一條毒蛇的信子，舔舐著他心底最深的不安。硫磺的辛辣、賬簿的陰謀、摩尼的符咒、南宋的遺恨…所有的線索，都在這片小小的瓷片上，纏成了一個(gè)死結(jié)，勒得他幾乎喘不過氣。浪濤在腳下發(fā)出空洞的咆哮，如同蒙古鐵騎催命的鼓點(diǎn)。