本書(shū)的核心詞是：演變（evolution）。作者給的定義是：演變是“漸次展開(kāi)”（unfolding），是“增量式漸進(jìn)變化”，它是自發(fā)的、不可抵擋的，是來(lái)自事物內(nèi)部的變化，而不是被外部引導(dǎo)變化的。本書(shū)的核心論點(diǎn)是：演變就發(fā)生在我們身邊；演變是理解人類世界和自然世界如何變化的完美途徑；幾乎所有人類文化的改變和發(fā)展，都是漸進(jìn)的、增量的、無(wú)預(yù)定方向的、自然發(fā)生的，并且受種種競(jìng)爭(zhēng)理念自然選擇的推動(dòng)。作者的觀點(diǎn)讓人聯(lián)想到生物學(xué)上的自然選擇，對(duì)此我們并不陌生，它甚至已經(jīng)在我們大腦里根深蒂固了，但馬特·里德利想告訴我們的是，“演變”觀點(diǎn)不僅僅適用于生物學(xué)，而且適用于解釋幾乎所有的人類活動(dòng)。