感光基因

我們現在知道，實際情況確實如此。因為每一級過渡形態在現實中都的確存在著，而且對它的主人有用。每一種類型的眼睛，都只比此前類型的眼睛略有改進。帽貝[1]（limpet）根據皮膚上的光敏區域判斷哪個方向是上；一種名叫“翁戎螺”的軟體動物，通過感光外殼來判斷光從哪個方向來；在充足的光線下，鸚鵡螺利用感光細胞針孔膛聚焦出簡單的圖像；紫蝸牛（murex snail）有一只透鏡結構的單眼，光線較暗時也能形成圖像；章魚的眼睛是可調式透鏡（有虹膜，能控制通光口徑），能感知到光學細節豐富的世界（透鏡的發明很容易解釋，因為眼睛里的任何透明組織，都可以充當局部折射媒介）。因此，哪怕僅限于軟體動物范疇，眼睛的每一級過渡形態對其擁有者都是有用的。這樣一來，章魚的祖先身上存在眼睛的多級形態，也就很容易想象了。

理查德·道金斯把這些過渡形態的推進比喻成爬山（“攀登不可能之峰”），在攀爬的整個過程中，任何一個坡度都不會斜到無法翻越。山必須從下往上攀爬。他指出，這樣的山峰有無數座，不同類型的動物有不同類型的眼睛，如昆蟲的復眼、蜘蛛奇特的多眼，每一種都有著幅度獨特的部分發展階段，表明動物是怎樣一步一步地爬上來的。計算機模型證明，沒有任何一個階段會帶來競爭劣勢。

此外，自從發現DNA之后，生物學進入數字化階段，基因中字母序列的逐漸改變，為漸進式演變提供了毫不含糊的直接證據。我們現在知道，昆蟲的復眼和人類的單眼，其發展都由同一種基因（Pax6）所觸發。兩種眼睛遺傳自一個共同的祖先。還有一個版本的Pax基因，指導了水母單眼的發展。促使眼睛總對光做出反應的“視蛋白”分子，可以追溯到所有動物的共同祖先身上（海綿類動物除外）。大約7億年前，視蛋白基因復制了兩次，產生了我們今天擁有的三種感光分子。故此，眼睛演變的每一個階段，從感光分子的發展、透鏡和色覺的自然形成，都可以從基因的語言里直接讀取?？茖W史上還從來沒有哪道難題，像達爾文的眼睛之謎一樣得到了如此全面而實證的解決呢。再也不用不寒而栗了，查爾斯。

[1] 一種海洋貝類。——譯者注