鴉片戰爭，硝煙四起，天朝大國門戶洞開。三千年未有之大變局下，內憂外患的古老帝國何去何從？慈禧太后、恭親王、曾國藩、左宗棠、李鴻章，他們將如何掌舵？

伊里布是《南京條約》的簽訂者之一，為世人唾罵在所難免。不過，翻檢史料時，人們卻發現這位曾任兩江總督的大員其實也未必太壞。

《嘯亭續錄》中說，伊里布做云南通判時（通判為知府佐官，正六品），清政府派兵鎮壓當地的苗民起義，武將們為貪功而株連甚眾。此后，伊里布受命前去審訊。在了解真相后，伊里布將無辜的人全都釋放，由此得罪上司而被罷官。

清人筆記《留仙外史》中也記載了伊里布的一則逸事。伊里布與客人談起了做云南通判時的一段往事。

伊里布說：“人生在世，或由福而禍，或由禍而福，皆有定數，無法預料。想當年，我坐在云南撫軍衙門外西偏房的胡床（折疊椅）上苦等接見，只能默數屋中的椽木、方磚作為排遣——這滋味，可真不好受啊！”客問其故。伊里布說：“我當時做云南通判，因被彈劾而去官。窮得沒辦法，想去求撫軍批準撥點盤纏。外面站崗的人見我沒錢通融，又是新被廢的官員，不肯前去通報。我懇求再三，他們才答應，讓我到西偏房等候。”

“我在西偏房里，看見大小官吏們排好隊，隨后又聽站崗的人分別傳令誰誰誰進去。當時看到司道官員進去了，接著又出來了；府廳官員進去了，接著又出來了；州縣官員也進去了，又出來了；武將們也進去了，又出來了。”

“眼見等待接見的人越來越少，我想該到我了，不想站崗的人大聲道：‘撫軍大人有令，今日接見諸人辦理公事，時間已到，大人非常疲憊，未接見者今日且退，明日再來！’”

“我一聽傻了眼，只好自己走回去。第二天我又眼巴巴地趕來求見。然而，往返三日，都沒見到撫軍大人，每次都是如此。”

“在這幾天里，我在撫軍衙門外的西偏房里，坐在一張胡床上屏息枯坐，無所事事。窮極無聊之下，我仰頭默數這屋里從東到西有幾根椽木，數完了椽木后又數地上的方磚又有幾塊。反反復復，最后數得是一清二楚，到現在都還記得。”

“最后，我還是沒見著撫軍大人。云南離京師萬里之遙，我又沒有足夠的盤纏，無奈之下，只好讓妻子兒女暫留云南，我孤身一人先回京城，到時再想其他辦法。”

“沒想到我回到京城，親友們聽說我已被罷官，路上見了我紛紛繞道，生怕被我看見，也無一人來問我狀況如何。”

“所幸朝廷規定，旗人因公去官的可請求覲見皇上。原來某下屬出主意說：‘事已如此，不如送點錢給那些值守的人，讓他們安排覲見，指不定皇上見你了，事情或有轉圜余地。’”

“我心想，反正已是山窮水盡，干脆就孤注一擲吧。于是，我狠狠心將僅剩的一點錢全拿出來送給值守，這才得以具文上奏。也算運氣好，皇上正好掛念云南之事，見我從云南來，便特意召見了我，詢問那邊的情況。”

“得此機會，我把云南及個人情況均如實匯報。皇上聽后，覺得我說得不錯，便命我官復原職，仍回云南辦事。”

“親友們聽說我復官了，陸續有人向我慶賀。正要出京赴任時，皇上又越級提拔我為郡守。消息一出，來慶賀的人多得不得了。有建言獻策的，有饋贈物品的，還有送錢的，一個個還生怕我不收。”

“出京城后，朝廷又下令讓我先做監司（監察州縣的地方長官，比按察使低一級），仍在省城辦公。回到云南，我與妻子兒女重逢后，感覺恍如夢中，不敢相信這一切都是真的。”

“到家第二天，我去謁見撫軍大人，站崗的還是那幾位，但這次卻大不相同。這些人見我后趕緊起身，一個個堆著笑前來招呼。進去一通報，撫軍便傳命：‘請！’”

“隨后，我是一路高升，不到兩年，便由按察使轉為布政使，隨后又升為云南巡撫。”

“說來也巧，受命巡撫時正好安排在撫軍衙門的西偏房。當時屋內焚香設案，正當我九拜謝恩時，忽然看見西偏屋的椽木、方磚，歷歷在目，想起當年情景，不勝唏噓！”

“隨后，云南大小官員都來向我祝賀，都在屋外等待接見。我按秩序一一接見，就跟當年我看到的一樣，司道也進，司道也出；府廳也進，府廳也出；州縣也進，州縣也出。所謂‘此一時，彼一時’，撫今追昔，真是感到人生如夢，令人感慨萬千！”

“接見完后，我特意告誡負責通報的下屬：‘你們都好好聽著，從今以后，只要有人求見，都必須通報。接待那些求見的人，要好好對待，不要仗勢欺人，不要讓西偏屋里再有人默坐胡床，求見不得，徒勞無助地默數木椽幾根、方磚幾塊！’”

官場炎涼，人情淡薄，伊里布的感悟和故事雖說只是野史，但何嘗不是一種歷史的常態？