中國有句古話叫作“英雄出亂世，亂世造英雄”。袁世凱或許不能算是英雄，但其發跡確實是晚清官場的一大特例。

1881年5月，在其嗣父袁保慶去世及袁家分家后，22歲的袁世凱有兩個選擇：

一是去天津投奔李鴻章，當時他拿到一份有分量的薦書，而且堂叔袁保齡當時也在李鴻章的幕下；二是去山東登州投奔嗣父袁保慶的拜把兄弟、慶軍統領吳長慶。

在此人生的緊要關頭，袁世凱考慮再三后，他覺得李鴻章的幕...