洋務新政時期，因為招生問題，帝師倭仁與恭親王奕訢很是鬧了一場風波。結果，京師同文館為士人所鄙薄，名聲大壞。就此而論，這場爭論實際上沒有真正的贏家。兩敗俱傷之下，國勢依舊沉淪。

由于招不到好學員，京師同文館給予學生非常優越的待遇。如畢業于同文館的民國文人齊如山對當年“母?！钡牡涔手H詳。據其回憶，館中的伙食好得不得了：

平時吃飯，六人一桌，四大盤，六大碗；夏天另添加一個大海（北京話...