據說，左宗棠幼年時曾得過一次重病。家人正著急時，突然來了一個游方僧人。他給左宗棠看過手相后說：“此病無妨，此手乃定山河之手，尚有許多事業未完成，怎么會死？！”

沒多久，左宗棠的病果然就好了。

后來左宗棠奉命平定西域，出發時記起游方僧人所言，于是預囑后事，令人抬棺出征。有人認為這樣做似有不祥。左宗棠說：“大丈夫身臨戰陣，有進無退，死到沙場，便是考終。我現在后事俱備，不勝于馬革裹尸乎！”

平定西域后，左宗棠年事已高，但因為1883年中法戰爭爆發，其隨后又被派去福建督師抗擊法軍。

《汪康年筆記》中說，左宗棠路經天津時，與直隸總督李鴻章爭取協餉（各省為打仗助餉）。雖然左宗棠倚老賣老，但還是沒有討到便宜。

出天津后，左宗棠嘆道：“老了，不再像以前那樣抬扛了。到天津與李二抬扛不中用，到江南還得去和曾九抬扛。”（湖南人常把爭事叫抬扛。）

曾九就是曾國藩的弟弟曾國荃，當時是兩江總督。

兩人見面后，都大嘆歲月不再，彼此都已經鬢發蒼蒼，不再有當年打太平軍的那股氣勢了。

左宗棠還要在曾國荃面前倚老賣老，說：“老九認得我嗎？我乃認不得老九，老九哥哥死矣，我便是老九哥哥。”

曾國荃后來看在老朋友的分上，答應全力相助。

左宗棠去福建督師。福建的戰事主要是防止法國艦隊騷擾，事情也不多。左宗棠有時按捺不住，常在營中大呼：

“娃子們快造飯，料理裹腳草鞋，今日要打洋人！”

但絕大部分時間根本無仗可打。閑來無事，營中演戲消遣。左宗棠最愛看的就是岳飛大勝金兀術等忠義戰戲。

左宗棠當時已經老得有點兒糊涂了，年節到了也不知道。

一日他問左右：“今天是何日？”左右說：“是過年。”

左宗棠問：“娃子們也都在福建省城過年嗎？”左右說：“是啊。”

左宗棠說：“今日不準過年，要出隊。就怕洋人乘我們過年好來打廈門。娃子們，出隊！我當前敵。”

總督楊某正好來拜年，見左宗棠又意氣用事，便勸說：“洋人怕中堂，自然不來，中堂可不去。”

左宗棠說：“這話靠譜。我當年以四品京堂打浙江長毛，并不是他們怕我。打陜甘回子，打新疆回子，都不是他們怕我。而是要打，怕是打出來的。”

后來，法國人用望遠鏡看見廈門沿海諸山遍插紅旗，知其有準備，便知難而退。

《庸庵筆記》里說，李鴻章給朝廷上了海防事宜一疏。上疏后，正好左宗棠回到京城。恭親王見此事重大，便將奏折轉給左宗棠，以聽取他的意見。

左宗棠每次展閱一頁，往往都會因為海防之事而論及西陲之事，然后對自己平定西域的事情講個滔滔不絕。講到高興處，左宗棠甚至拍案大笑，聲震旁室，討論海防奏折的事情反而忘掉了。

次日，左宗棠又閱一頁，還是如此。其他參與討論的大臣開始還勉強酬答，但左宗棠話如泉涌，弄得大家最后個個無以張嘴，哈欠連連。

這事討論了半個月，左宗棠連奏折都沒有看完，恭親王也只好收回奏折。也許左宗棠是有意為之，他對李鴻章素來就沒有什么好感。

《南亭筆記》里提到，左宗棠暮年昏瞀不知人事。每次吃飯時，經常要隨從喂到左宗棠口中，直至左宗棠搖頭，表示吃飽，這才停止。

晚年的左宗棠有時痰迷心竅，記憶力大為衰退。別人給他奏事，剛說完他就忘了，有時候干脆就只點頭而已。

就連洗頭，也是隨從將左宗棠的頭強行按下，其他人則各拿毛巾給他擦頭擦臉，左宗棠唯有口眼亂動而已。

每當要出去時，隨從則塞給他一根御賜的龍頭杖，隨即左右兩人掖著他送到轎中。

還有一次，旁人親眼看見左宗棠的一個小跟班給他送燕窩。左宗棠剛喝完，小跟班居然把盛燕窩的銀碗塞入自己懷中。左宗棠近在咫尺，卻渾然不覺。

英雄暮年，有時候也著實令人遺憾啊。