在古代，狀元一向被稱為“人中第一人”。不過想中狀元可不是一件容易的事。如晚清狀元張謇，其科考之路就十分曲折，一言難盡。

張謇，江蘇通州（今南通）人，生于1853年（咸豐三年），其祖父因窮困潦倒而入贅某吳姓人家。因而，張謇最初名吳起元，直至第五弟出生后才還歸本姓（張謇排行第四，人又稱“四先生”）。

在其兄弟中，張謇明顯聰慧過人。他4歲啟蒙，5歲即能背誦《千字文》而一字不差。

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