話說甲午戰爭后期，素有文化名流之稱的湖南巡撫吳大澂率湘軍出戰，結果卻是喪師喪地，大敗而歸。

回到任所后，吳大澂不免羞愧難當。尤其聽說馬關和談失利，中國將要賠款兩億兩白銀的消息后，吳大澂更是如坐針氈，寢食難安。

思來想去，吳大澂最終給頂頭上司、湖廣總督張之洞發去一封電報，其中稱：

“倭寇索款太巨，令人痛恨！如今國用不足，為臣者理應毀家紓難，以救危亡。大澂歷年薪俸所得，皆用于購買...