余生起未燥，先府君小山翁見背，母袁孺人齋素奉佛辟經以供朝夕，課賤兄弟讀舉子書。家每赤貧，歲又大，米不可得食，食麥。孺人私啖麩，而以面啖賤兄弟，不使賤兄弟知也。時余才六齡，家兄春甫亦僅十齡爾已。余聰穎故遜家兄而善強記，然氣故孟浪，舉子書不喜，喜《齊諧》諸書，見輒津津有味乎其言之惟恐易盡，蓋年十一二時而所覽睹多矣。家無書，得諸尾生十九。有蓄異書者，徒步數十里外求，必得之。然善愛護書，人不靳與。每乞一編歸，窮日之力閱之，夜則就佛前長明燈，閱畢，乃已漏下二十刻，漸有睡思，余強睜兩睛，而家兄巽以火煙，令不至盹，以此目力耗于火光，今遂盲于夜讀。年十五，即挾一經糊口四方，交道日廣，見聞日益博，而童時之癖滋甚。間嘗謂，前代騷人墨士，負有當世重名，其所著撰，琳琳瑯瑯，膾炙人口，顧稍涉俳諧，見謂無關世教，輒為高頭巾先生唾棄，往往湮滅不傳，尚論者無從窺豹一斑，深可惋惜。夫蟲金鳥鳴，總屬天籟，矧出自錦腸繡腹者乎？愛命童子以奚囊隨，會解頤處，則以片楮錄之。載有正集不錄，錄散見于稗官野史不經人見也者。歲久，夤次成帙，命曰《堯山堂外記》。堯山堂，余讀書堂，名曰堯山，志先君之思也。日月騷尋，年且及強，而復得補第子員。又三年，乃獲收于鄉剡，而孺人不及待矣。嗚呼！痛心哉！倘余能念母氏啖麩課讀之心，以廿年無用精神，畢用之乎舉子書，則何業弗精者？庶幾早有成立，俾母氏得受一日之養，可免為天地問罪人！竟溺于宋景文之好，因循以有今日，致身不早，風木徒悲，何嗟及矣！于是取前所錄，悉付之祖龍矣，勿以賊夫人之子！蓋甲午九月也。戊戍南還，過白下，見市中有粥是書者，驚汗浹背，亟追其故，則書賈從奚童購得副墨，以授剞劂，殆是甲午前事云。業既流布，不能禁使不行，徒傷雅道，且悖孝思，因摭其顛末，以暴余過，用諗夫罪我者。

是歲秋九月石原居士蔣仲舒書于天界寺中。