暮春的午后，陽光透過層疊的樹葉在地上織出斑駁的光影，凌家后山的灌木叢里傳來窸窸窣窣的響動。凌云蹲在一株半人高的蒼耳叢后，小心翼翼地撥開葉片，露出底下三株頂著淡紫色小花的靈香草。

“總算找到了?！彼讣廨p輕拂過草葉上的絨毛，眼底泛起一絲不易察覺的雀躍。這三株靈香草雖然只是最低階的藥用靈植，卻是他攢了半個月的干糧，跟山下藥鋪的伙計換來種子種下的。如今成熟了，正好能用來嘗試煉制最基礎的聚氣散——哪怕只有萬分之一的可能，他也想試試能不能沖破這該死的廢脈桎梏。

他從懷里掏出個粗布小袋，正準備將靈香草連根拔起，身后突然傳來一陣刻意壓低的嗤笑聲。

“喲，這不是我們凌家‘百年一遇’的廢脈奇才嗎？”

凌云的動作猛地一頓，指節瞬間攥得發白。這聲音他再熟悉不過，正是族里風頭最盛的天才子弟，凌峰。

他緩緩轉過身，只見凌峰斜倚在一棵老槐樹上，雙手抱胸，嘴角掛著毫不掩飾的譏諷。他身后跟著三個跟班，都是族里中等資質的子弟，此刻正學著凌峰的樣子，用看好戲的眼神打量著他。

“凌峰師兄?！绷柙票M量讓自己的聲音聽起來平靜，悄悄將裝著靈香草的小袋往身后藏了藏。

“別叫我師兄，我可沒你這么丟人的師弟?！绷璺逯逼鹕?，慢悠悠地踱過來，目光像刀子似的刮過凌云身上打滿補丁的灰布衣衫，“聽說你最近總往后山跑，我還以為在修煉什么絕世神功呢，原來是在玩泥巴？”

他身后的跟班立刻哄笑起來。

“峰哥你不知道，人家云少爺可是胸懷大志，說不準哪天就能靠這些野草沖破煉氣期呢！”

“哈哈哈，就他那丹田跟篩子似的廢脈？能引氣入體都算祖墳冒青煙了！”

凌云的臉一點點漲紅，不是因為羞愧，而是憋的。他攥著小袋的手越收越緊，指甲幾乎要嵌進掌心。這些話他聽了十幾年，從記事起，“廢脈”這兩個字就像烙印一樣刻在他身上。族里的長輩見了他要么嘆氣，要么無視；同齡的子弟更是變著法地嘲笑欺辱，凌峰便是其中最甚的一個。

“讓開。”凌云低聲道，不想跟他們糾纏。他知道自己打不過煉氣三層的凌峰，爭辯只會招來更難堪的羞辱。

“讓開？”凌峰像是聽到了什么天大的笑話，突然伸手一把奪過凌云藏在身后的小袋，“這是什么好東西，藏得這么嚴實？”

“還給我！”凌云心頭一急，下意識地就想搶回來。那是他最后的希望了。

“啪！”凌峰一巴掌拍開他的手，力道之大讓凌云踉蹌著后退了兩步，手背火辣辣地疼?！澳愕臇|西？在這后山里，哪樣東西不是凌家的？就你這種廢物，也配用靈香草？”

他打開小袋湊到鼻尖聞了聞，隨即嗤笑一聲，隨手將靈香草倒在地上，還用腳碾了碾。淡紫色的小花瞬間被碾碎在泥土里，嫩綠的草葉也變得蔫巴巴的。

凌云的眼睛瞬間紅了。那不僅僅是三株草，那是他熬了無數個夜晚的期盼，是他在冷嘲熱諷中唯一能抓住的浮木。他猛地抬頭看向凌峰，胸腔里的憤怒像巖漿一樣翻涌，幾乎要沖破理智。

“你混蛋！”

“喲，廢物還會生氣？”凌峰挑眉，臉上的戲謔更濃了，“怎么，想打我？來啊?！彼室馔皽惲藴悾ㄩ_胸口，“別說我欺負你，只要你能碰到我一根手指頭，我就把這破草賠給你，怎么樣？”

周圍的跟班又是一陣哄笑，其中一個瘦高個還陰陽怪氣地喊道：“云少爺快上啊，讓我們開開眼，看看廢脈怎么揍天才！”

凌云死死咬著牙，指甲深深掐進掌心，疼痛讓他勉強保持著一絲清醒。他知道，自己沖上去的結果只會是被打得更慘。煉氣三層的靈力差距，就像一道天塹，不是靠勇氣就能跨越的。

他深吸一口氣，壓下喉嚨口的哽咽，轉身想繞開他們離開。

“想走？”凌峰怎么可能讓他如愿，伸腿就絆了他一下。

凌云本就因為憤怒有些不穩，被這么一絆，頓時失去了平衡，“噗通”一聲摔在地上。更倒霉的是，他摔倒的地方正好是片剛被雨水泡軟的泥地，整個人瞬間摔了個結結實實，半邊身子都沾滿了腥臭的泥漿。

“哈哈哈！”跟班們的笑聲更大了，其中一個矮胖子還學著凌云摔倒的樣子，夸張地比劃著。

凌峰走到他面前，用腳尖挑起他的下巴，居高臨下地看著他，眼神里滿是鄙夷：“凌云，記住了，廢物就該有廢物的樣子。別整天做些不切實際的夢，安安分分當個雜役，或許還能多活幾年?！?

他說完，像是嫌臟似的踢開腳尖，轉身帶著跟班揚長而去，臨走前還不忘踩爛那袋已經被碾碎的靈香草。

凌云趴在泥地里，渾身都在發抖。不是冷的，也不是疼的，是憤怒，是不甘，是一種深入骨髓的無力感。他能清晰地聞到身上的泥腥味，能感覺到草葉在臉頰下硌出的印記，還有遠處傳來的、漸行漸遠的嘲笑聲。

不知過了多久，他才慢慢從地上爬起來。半邊身子的泥漿已經開始凝固，緊貼在皮膚上，又冷又硬。他麻木地拍了拍身上的泥土，卻怎么也拍不掉那股揮之不去的腥氣。

目光落在那攤被踩爛的靈香草上，凌云的心臟像是被一只無形的手緊緊攥住，疼得他幾乎喘不過氣。他蹲下身，伸出沾滿泥漿的手指，小心翼翼地撥開那些被踩進泥里的草葉，指尖觸到的只有冰冷濕滑的泥土和已經失去生機的碎末。

“廢物……”他低聲重復著這兩個字，聲音沙啞得不像自己的。從小到大，他聽過無數次，可從來沒有一次像今天這樣，讓他覺得如此刺耳，如此絕望。

難道他這輩子，真的只能這樣了嗎？只能頂著“廢脈”的名頭，被人嘲笑，被人欺辱，連一株自己辛辛苦苦種下的靈香草都護不??？

不。

凌云猛地抬起頭，眼底閃過一絲近乎偏執的光芒。他抹了把臉上的泥污，露出一雙異常明亮的眼睛。就算是廢脈又怎么樣？就算所有人都看不起他又怎么樣？他偏要試一試，偏要爭一口氣！

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。凌峰他們已經走遠了，現在最重要的是找到新的靈植，不能耽誤了煉制聚氣散的時間。

他記得在后山更深處，靠近黑風崖的地方，似乎見過幾株赤血花。那東西藥性比靈香草烈，煉制起來難度更大，但效果也更好。只是那里地勢險峻，還有低階妖獸出沒，族里的子弟很少去那邊。

以前他確實不敢去，但現在……凌云摸了摸胸口，那里空蕩蕩的，只剩下被凌峰搶走小袋后留下的褶皺。他沒什么可輸的了。

與其在這里怨天尤人，不如去闖一闖。

打定主意，凌云拍了拍身上的泥土，辨認了一下方向，朝著后山更深處走去。泥地里，那攤被踩爛的靈香草旁，一枚被泥漿半掩的、紫黑色的草籽，在陽光下閃過一絲詭異的光澤，很快又被風吹來的落葉蓋住了。

走了約莫半個時辰，周圍的樹木越來越茂密，光線也暗了下來。林間不時傳來幾聲不知名的獸吼，空氣中彌漫著一股潮濕的腐葉氣息。

凌云的腳步漸漸慢了下來，警惕地觀察著四周。這里已經超出了他平時活動的范圍，草木長得異常高大，有些樹干上還纏著碗口粗的藤蔓，垂下來的氣根像蛇一樣在空中搖擺。

“嘶嘶——”

一陣細微的聲響從左側的灌木叢里傳來。凌云立刻停下腳步，握緊了腰間那把用來防身的、連鐵銹都沒磨干凈的柴刀。

只見灌木叢一陣晃動，一條通體翠綠的小蛇探出頭來，三角形的腦袋微微抬起，吐著分叉的信子，一雙綠豆大小的眼睛死死盯著他。

是青鱗蛇，一階妖獸，毒性不算強，但被咬一口也夠疼上幾天的。

凌云屏住呼吸，慢慢往后退了兩步。他知道對付這種低階妖獸，最好的辦法就是不招惹它。

青鱗蛇似乎也沒把這個看起來沒什么靈力波動的人類放在眼里，只是警惕地對峙了片刻，便扭著身子鉆進了更深的草叢里。

凌云這才松了口氣，額頭上已經滲出了一層細密的冷汗。他雖然經常來后山，但很少走到這么深的地方，對這里的環境和妖獸都不熟悉，剛才那一下，確實嚇得他不輕。

“真是倒霉。”他低聲咒罵了一句，正準備繼續往前走，腳下卻突然被什么東西絆了一下。

低頭一看，是一截從地里伸出來的枯樹根。他沒在意，抬腳想跨過，目光卻無意間掃過樹根旁的一叢雜草。

那雜草長得跟周圍的植物沒什么兩樣，都是深綠色的葉片，細長的莖稈。但在那叢草的最中間，卻孤零零地長著一株與眾不同的植物。

它只有巴掌大小，莖稈是詭異的紫黑色，葉片邊緣帶著鋸齒狀的缺口，最奇怪的是，葉片上竟然泛著一層淡淡的、如同油脂般的光澤，在昏暗的林間顯得格外顯眼。

“這是什么？”凌云皺起眉頭，他從小就跟著族里的藥農認識各種草藥，卻從未見過這種植物。

他蹲下身，小心翼翼地撥開周圍的雜草，仔細觀察著這株奇草。它的根部周圍的泥土呈現出一種不正常的暗黑色，仿佛被什么東西浸染過似的。而且不知為何，越是靠近它，空氣里就彌漫開一股淡淡的、像是腐爛水果混合著鐵銹的怪味。

“難道是某種稀有靈草？”凌云的心跳不由得加速了。修真界奇花異草無數，很多高階靈植初看之下都平平無奇，甚至帶著劇毒，但往往有著不可思議的功效。

他想起族里的古籍上記載過，有些劇毒之物，反而能解一些疑難雜癥，甚至能助人突破修為瓶頸。雖然這種情況萬中無一，但對現在的他來說，任何一絲希望都不能放過。

他猶豫了一下，從懷里掏出個小瓷瓶——這是他平時裝傷藥的。他小心翼翼地掐下一小片葉子，放進瓷瓶里，密封好。然后又用柴刀小心翼翼地在那株奇草周圍挖了起來，打算將它整株挖回去研究研究。

就在他的柴刀碰到奇草根部的瞬間，那紫黑色的莖稈突然微微一顫，葉片上的光澤似乎變得更加濃郁了。

凌云心里咯噔一下，有種莫名的不安。但他很快壓下了這絲疑慮，廢脈的痛苦已經折磨了他十幾年，他實在太渴望改變了，哪怕這改變的機會伴隨著未知的危險。

很快，他就將這株奇草連根挖了出來。它的根須很奇特，不是尋常植物的白色或褐色，而是像一根根細細的黑線，緊緊纏繞在一起，還帶著些許粘稠的汁液。

“不管你是什么，先帶走再說。”凌云咬了咬牙，從懷里又掏出一個干凈的布包，將這株奇草小心翼翼地包好，放進懷里貼身的位置。他覺得這樣能防止它枯萎，卻沒注意到，在布包接觸到他胸口皮膚的瞬間，那紫黑色的莖稈似乎又微微動了一下。

收好奇草，凌云又在附近找了一圈，卻沒發現赤血花的蹤跡。天色漸漸暗了下來，林間的霧氣開始升騰，遠處傳來幾聲更顯凄厲的獸吼。

“算了，先回去吧?！绷柙茮Q定不再冒險，轉身朝著來時的路走去。至少，他今天不是一無所獲。

他沒注意到，在他轉身離開后，那株奇草原本生長的地方，泥土下的暗黑色正在以肉眼可見的速度褪去，露出底下正常的棕黃色。而那截絆倒他的枯樹根上，不知何時多了一道詭異的、像是人臉一樣的紋路，在霧氣中若隱若現。

回到自己那間位于凌家最偏僻角落的小院時，天已經完全黑了。院子里光禿禿的，只有墻角種著幾株半死不活的普通草藥，那是他之前嘗試種植失敗的品種。

凌云反手關上門，門軸發出“吱呀”一聲刺耳的響聲，在寂靜的夜晚顯得格外突兀。他從懷里掏出那個裝著奇草的布包，放在桌上。

借著從窗戶透進來的微弱月光，他再次仔細打量著這株奇草。紫黑色的莖稈，泛著油光的葉片，還有那股若有若無的怪味……怎么看都不像是好東西。

“或許，我真的不該碰它?！绷柙朴行┆q豫了，他想起那些關于劇毒靈植的記載，很多都是外表詭異，氣味奇特。

他拿起那個裝著葉片的小瓷瓶，想了想，走到院子里，將一片葉子倒進了墻角那只用來裝雞食的破碗里。院子里那只瘦得皮包骨頭的老母雞湊了過來，啄了兩下葉子，沒什么反應。

凌云盯著老母雞看了半晌，見它依舊活蹦亂跳的，心里稍稍松了口氣。或許，這東西并沒有毒？

他回到屋里，看著桌上的奇草，心里的渴望再次占了上風。他拿出那本被翻得卷了邊的《基礎藥草圖譜》，一頁頁地翻看著，希望能找到關于這種植物的記載。

然而，直到夜深人靜，油燈都快燃盡了，他也沒能在圖譜上找到任何相似的植物。

“到底是什么呢？”凌云揉了揉酸澀的眼睛，打了個哈欠。折騰了一天，他早已疲憊不堪。

他將奇草重新包好，放在床頭的柜子上，決定明天再去請教族里的老藥農。不管怎么樣，先睡一覺再說。

躺在床上，凌云卻怎么也睡不著。白天被凌峰欺辱的畫面一次次在腦海里閃過，那被踩爛的靈香草，那沾滿泥漿的身體，還有凌峰那鄙夷的眼神……

“我一定要變強……”他攥緊拳頭，在心里默默發誓。就算是廢脈，他也要走出一條屬于自己的路。

迷迷糊糊中，他似乎聞到了一股越來越濃郁的怪味，像是從床頭的布包里散發出來的。他以為是錯覺，翻了個身，繼續睡了過去。

他不知道的是，在他睡著后，那個布包微微動了一下，一縷極其細微的紫黑色霧氣從布縫里鉆了出來，像有生命似的，緩緩飄向床上的凌云，最終鉆進了他的鼻孔里。

而那株奇草的葉片，似乎比之前更加黯淡了一些，莖稈上的紫黑色也褪去了不少，像是失去了某種活力。

夜，越來越深了。小院里靜悄悄的，只有那只老母雞偶爾發出一兩聲夢囈般的咕咕聲。誰也沒有想到，這個看似平凡的夜晚，這株來歷不明的奇草，將會徹底改變凌云的命運，掀起一場席卷整個修真界的風暴。

凌云翻了個身，咂了咂嘴，似乎在做什么美夢。他的眉頭漸漸舒展，嘴角甚至帶上了一絲淺淺的笑意，仿佛已經看到了自己突破廢脈，翱翔九天的景象。

只是那笑容沒能持續多久，他的眉頭又猛地皺緊，身體開始微微抽搐起來，額頭上滲出了細密的冷汗，嘴里也發出了痛苦的呻吟。

一場突如其來的劇痛，正在悄然降臨。