家族藥庫的青石臺階被晨露打濕，泛著冷冽的光。凌云蹲在對面的老槐樹下，第無數次數著藥庫門楣上的銅環——九九八十一個，每個都被摩挲得锃亮，映出他灰頭土臉的模樣。

“將軍”在他腳邊刨著土，翅膀撲棱起的泥點濺了他一褲腿。這老母雞不知抽了什么瘋，早上非要跟著來，此刻正對著藥庫的方向咯咯叫，像是在跟門內的藥香較勁。

“別叫了，再叫把你燉成雞湯。”凌云沒好氣地戳了戳它的雞冠。昨天用三長老給的藥草煉出三枚聚氣丹，靈力比第一次凝實了數倍，丹田那縷暖流也粗壯了些。他今天來，是想碰碰運氣，看能不能從藥庫外的垃圾堆里撿到些能用的廢料。

藥庫是凌家的重地，由族里的丹師直管，門口常年站著兩個煉氣三層的護衛，腰間的長刀閃著寒光。尋常子弟別說靠近，就是多看兩眼都要被訓斥，更別提他這個“廢脈”了。

日頭爬到樹梢時，藥庫側門終于有了動靜。一個穿著灰布短打的雜役推著獨輪車出來，車上堆滿了廢棄的藥渣，散發著苦澀的霉味。凌云眼睛一亮，剛要起身，就被一個尖細的聲音喝住。

“站住！哪來的野狗，也敢在藥庫附近晃悠？”

說話的是藥庫管事凌財，一個矮胖的中年男人，三角眼總是瞇著，看人時像在掂量掂量值多少靈石。他手里把玩著一串算盤珠，珠串碰撞的脆響里都透著股銅臭味。

凌云停下腳步，垂著眼道：“凌管事，我想看看這些藥渣……”

“你？”凌財的三角眼陡然睜大，像看什么臟東西似的往后縮了縮，“凌云？族長沒把你趕出家族就算仁慈了，還敢惦記藥庫的東西？”

獨輪車停在垃圾堆旁，雜役低著頭不敢說話。凌云的目光落在車斗里——竟有半株沒燒透的當歸，根莖上還帶著淡淡的紅紋，顯然是年份不低的好東西。他喉頭動了動，指尖的暖流已經開始雀躍，能“看”到那當歸殘片里跳動的紅色光點。

“就撿點沒用的……”他聲音更低了些。

“沒用的也輪不到你這廢脈碰！”凌財突然抬腳，一腳踹在獨輪車上。車斗傾斜，半車藥渣嘩啦啦潑在地上，那半株當歸滾到凌云腳邊，被凌財的靴子死死碾住。

“咔嚓”一聲脆響，當歸根莖斷裂的聲音像針扎在凌云心上。他猛地抬頭，眼眶有些發熱：“你干什么？”

“干什么？教訓教訓你這不知天高地厚的東西！”凌財唾沫星子噴了他一臉，“真當自己是個人物了？告訴你，就算是藥庫的耗子，也比你這留不住靈氣的廢物金貴！”

護衛們在門內嗤笑起來，其中一個還喊道：“凌管事，跟他廢話什么？直接打出去得了！”

“將軍”突然撲棱著翅膀沖上去，照著凌財的褲腿就是一口。老母雞的喙雖然沒什么力道，卻把凌財嚇得嗷嗷叫，慌亂中踢翻了獨輪車，車軸撞在石階上，發出刺耳的響聲。

“反了反了！連畜生都敢欺負到我頭上！”凌財捂著褲腿跳腳，“來人，把這瘋雞宰了燉湯！”

凌云趕緊把“將軍”護在身后，這老母雞雖然蠢得很，剛才那一下卻讓他心里暖烘烘的。他攥緊拳頭，指節泛白：“藥渣我不撿了，別跟一只雞計較。”

“不計較？”凌財喘著粗氣，三角眼惡狠狠地剜著他，“今天不教訓你，你都不知道自己姓什么！”他抬腳就往凌云胸口踹去，動作又快又狠。

凌云早有防備，側身躲開，卻還是被鞋邊掃到胳膊，疼得他齜牙咧嘴。他知道自己打不過煉氣二層的凌財，只能忍著怒火后退：“我走就是。”

“想走？晚了！”凌財步步緊逼，“前幾天族比你耍了什么花招贏了兩場？我看就是偷了藥庫的丹藥！今天不搜搜你的身，難消我心頭之恨！”

說著就要伸手來抓他的衣襟。凌云下意識地后退，后背撞在老槐樹上，退無可退。他能感覺到懷里的聚氣丹硌著胸口，要是被搜出來，凌財肯定會污蔑他偷竊，到時候百口莫辯。

“住手。”

一個蒼老的聲音突然響起，不高，卻帶著不容置疑的威嚴。

凌財的手僵在半空，臉上的囂張瞬間變成諂媚。他轉過身，對著來人拱手笑道：“三長老，您老怎么來了？”

凌云也愣住了。只見一個青衫老者拄著竹杖站在不遠處，須發皆白，臉上的皺紋像老樹的年輪，手里還提著個竹籃，里面裝著些新鮮的藥草。正是三長老凌玄，族里輩分最高的幾人之一，負責掌管家族的古籍，平日里深居簡出，很少有人能見到他。

三長老沒理凌財，目光落在凌云身上，眉頭微蹙：“怎么回事？”

“誤會，都是誤會！”凌財哈著腰笑道，“這小子在藥庫附近鬼鬼祟祟，我正盤問兩句，沒別的意思。”

凌云咬著唇沒說話。他知道三長老身份尊貴，沒必要為了他這廢脈得罪凌財。可三長老卻緩緩走到他面前，竹杖在地上輕輕一頓：“凌云是我讓來的。”

“您讓來的？”凌財的三角眼瞪得溜圓。

“嗯，”三長老淡淡道，“我讓他來取些陳年藥渣，炮制些外敷的藥膏。怎么，藥庫連這點廢料都吝嗇？”

凌財的臉瞬間漲成豬肝色，連連擺手：“不不不，長老吩咐的事，哪有吝嗇的道理！是小的有眼無珠，沒認出是長老的人……”

三長老沒再看他，轉身從竹籃里拿出一小捆藥草，遞向凌云。那是些曬干的蒲公英和薄荷，雖然是低級藥草，卻品相完好，比凌云撿的藥渣強百倍。

“拿著吧，”三長老的聲音放低了些，指尖不經意地碰了碰他的手心，“這些比藥渣好用。”

凌云愣住了，接藥草的手有些顫抖。他能感覺到三長老指尖傳來的微弱靈力，帶著一股溫潤的氣息，悄悄撫平了他體內翻涌的戾氣。更讓他驚訝的是，三長老遞藥草的動作極為自然，像是在給尋常子弟分發東西，眼神里卻藏著一絲不易察覺的關切，還飛快地往他懷里塞了個小紙包。

“多謝三長老。”凌云低頭道，聲音有些發啞。

“去吧，”三長老轉過身，對著凌財道，“以后這孩子來取藥渣，不必阻攔。”

“是是是，小的記住了！”凌財點頭哈腰，看著凌云的眼神里多了些驚疑不定。

凌云抱著藥草，護著“將軍”快步離開。走出老遠，他還能感覺到背后凌財探究的目光。直到拐進通往自己小院的僻靜巷弄，他才松了口氣，靠在墻上大口喘氣。

“將軍”在他懷里掙了掙，叼起一片蒲公英葉子嚼得津津有味。凌云這才想起三長老塞給他的紙包，趕緊掏出來打開——里面竟是三枚下品靈石，閃著淡淡的白光，還有一張折疊的紙條。

紙條上是用毛筆寫的小字：“聚氣丹雖微，然可煉體。夜至東廂房后窗，勿讓人見。”

凌云的心臟“咚咚”直跳。三長老不僅知道他能煉丹，還要私下見他！他捏著靈石，指尖都在發顫——這是他第一次擁有真正的靈石，冰涼的觸感里仿佛藏著無盡的希望。

回到小院，他把藥草分門別類放好，又給“將軍”丟了把小米。老母雞顯然對小米沒興趣，執著地啄著那片蒲公英葉子，時不時抬頭用雞眼瞅他，像是在邀功。

“知道了，今天算你立了一功。”凌云笑著揉了揉它的腦袋，心里卻翻江倒海。三長老為什么要幫他？那張紙條上的“煉體”二字，是不是暗示他可以用聚氣丹輔助煉體訣？

他找出從三長老那里換來的基礎煉體訣，翻到第一頁：“氣行周天，血貫四肢，以藥輔之，以力導之……”以前他總覺得晦澀難懂，此刻結合聚氣丹的靈力運轉，突然有了些感悟。

“難道……”一個念頭冒了出來，“三長老早就知道我能煉丹？”

傍晚時分，凌云揣著三枚聚氣丹，悄悄往東廂房走去。三長老的住處偏僻安靜，周圍種滿了藥草，空氣中彌漫著清苦的香氣。他按照紙條上說的，繞到后窗，輕輕敲了敲窗欞。

窗戶“吱呀”一聲開了條縫，三長老的聲音傳出來：“進來。”

東廂房不大，陳設簡單，除了書架就是藥柜，角落里還放著個半舊的丹爐，比他那個破爐精致多了。三長老坐在竹椅上，正在翻一本泛黃的古籍，昏黃的油燈在他臉上投下斑駁的光影。

“坐。”三長老指了指對面的小板凳。

凌云局促地坐下，懷里的聚氣丹像揣了團火。三長老放下古籍，目光落在他身上，緩緩道：“那枚聚氣丹，是你自己煉的？”

凌云點點頭，從懷里掏出丹藥遞過去。三顆灰撲撲的丸子躺在他掌心，雖然粗糙，卻散發著純粹的藥香。

三長老拿起一枚，放在鼻尖輕嗅，又用指尖捻了捻，眼中閃過一絲驚訝：“用廢藥渣煉的？”

“嗯，”凌云有些不好意思，“沒有好材料……”

“不錯了。”三長老把丹藥放回他手心，“老夫像你這么大時，用最好的藥草，煉出的聚氣丹也不過如此。”

凌云愣住了，沒想到會得到這樣的評價。

三長老卻嘆了口氣，拿起竹籃里的藥草：“知道我為什么給你蒲公英和薄荷嗎？”

凌云搖搖頭。

“蒲公英能清熱，薄荷可安神，”三長老的手指拂過藥草，“你性子太急，靈力運轉雖快，卻失于浮躁，煉出的丹藥也帶著火氣。”

凌云恍然大悟。難怪他總覺得聚氣丹的靈力有些暴烈，原來是自己心性的問題！

“那……那該怎么辦？”

“去后山的靜心潭坐坐吧，”三長老道，“潭水是陰脈所聚，能寧心靜氣。每日去泡半個時辰，再回來煉丹試試。”

他頓了頓，又從藥柜里拿出個小瓷瓶：“這個給你。”

凌云接過瓷瓶，打開一看，里面是淡綠色的藥液，散發著清涼的氣息。

“淬體藥液，”三長老解釋道，“用聚氣丹的靈力催動，涂抹在四肢百骸，可強筋健骨。你丹田雖弱，卻可先煉體，未必不能走出一條路來。”

凌云的眼眶又熱了。三長老這是在為他量身定制修煉之路！他緊緊攥著瓷瓶，聲音哽咽：“長老……為什么要幫我？”

三長老沉默了片刻，目光落在窗外的藥圃上，那里種著幾株罕見的“忘憂草”。

“二十年前，族里也出過一個廢脈，”他緩緩開口，聲音帶著些悠遠，“那孩子跟你一樣，總往藥庫跑，后來……”

他突然停住了，像是想起了什么不愿提及的往事，擺擺手道：“罷了，過去的事不必再提。你只需記住，天生我材必有用，莫欺少年窮。”

凌云還想再問，三長老卻下了逐客令：“回去吧，記得用靜心潭的水泡藥浴，莫要懈怠。”

離開東廂房時，月已上中天。凌云揣著淬體藥液，只覺得渾身都充滿了力量。三長老那句“莫欺少年窮”像團火，在他心里熊熊燃燒。

路過靜心潭時，他忍不住停下腳步。潭水清澈見底，倒映著皎潔的月光，周圍的草木在夜風中輕輕搖曳，果然有種安寧的氣息。他脫了鞋襪，把腳伸進水里，一股清涼的感覺順著腳踝蔓延上來，丹田的暖流似乎都溫順了許多。

“原來如此……”凌云閉上眼睛，任由潭水洗滌著浮躁的心緒。他仿佛能聽到水底的靈脈在輕輕搏動，與自己的心跳漸漸合拍。

回到小院時，“將軍”正蹲在院墻上，看到他回來，立刻撲棱著翅膀飛下來，嘴里還叼著根羽毛，獻寶似的遞到他面前。

凌云笑著接過羽毛，突然覺得這只傻雞也沒那么討厭了。他把羽毛插在窗臺上，又拿出三長老給的淬體藥液，按照煉體訣上的圖譜，小心翼翼地涂抹在手臂上。

藥液接觸皮膚的瞬間，傳來一陣輕微的刺痛，緊接著就是暖洋洋的感覺。他運轉聚氣丹的靈力，引導著藥液滲入經脈，所過之處，像是有無數只小手在按摩，舒服得他差點哼出聲來。

“果然有用！”凌云激動地握緊拳頭。手臂上的肌肉似乎都結實了些，揮拳時帶起的風聲都比以前響亮。

他看著窗臺上的羽毛，又摸了摸懷里的聚氣丹，突然明白了三長老的用意。這位看似冷漠的長輩，不僅在暗中為他鋪路，還在教他沉下心來，一步一個腳印地往前走。

夜色漸深，小院里靜悄悄的，只有藥草的清香和“將軍”的呼嚕聲。凌云坐在灶前，看著那堆新的藥草，指尖的暖流緩緩流淌，比以往更加沉穩。

他知道，自己的路還很長，但有了三長老的指引，有了手中的藥草和丹藥，這條布滿荊棘的丹道之路，似乎也沒那么難走了。

窗外的月光透過破洞照進來，落在那半舊的丹爐上，爐身上的斑駁紋路在月光下仿佛活了過來，像是在訴說著一個古老的秘密，又像是在期待著新的傳奇。

凌云握緊了拳頭，眼中閃爍著前所未有的光芒。他已經迫不及待地想看看，用三長老給的藥草，能煉出怎樣的丹藥；用淬體藥液輔助，自己的身體又能達到怎樣的強度。

夜，還很長，但黎明已經不遠了。