蝕心草的毒性發作時，凌云正卡在兩塊巖石中間。他剛才急于下山，沒留意腳下的碎石，此刻半個身子懸在陡坡上，懷里的油紙包被冷汗浸得透濕。那股清涼的甜意還沒在舌尖化開，五臟六腑就像被扔進了煉丹爐，瞬間騰起熊熊烈火。

“呃啊——”

他像條離水的魚般劇烈抽搐，右手死死摳住巖石縫隙，指節崩得發白，指甲縫里滲出血珠。可這點疼痛跟體內的灼痛比起來，簡直像撓癢。毒草在他胃里炸開，無數細小的毒刺順著血管游走，所過之處的皮肉都在發燙，仿佛有千萬只火蟻在啃噬骨髓。

“*……這破草……”凌云想罵娘，喉嚨里卻只能發出嗬嗬的漏氣聲。他眼睜睜看著自己的手腕泛起紫黑色，那顏色像墨汁滴進清水，順著手臂飛快蔓延，所過之處的汗毛都蜷成了焦黑的小球。

懷里的油紙包滑落，滾到坡下的灌木叢里。最后那截草根在陽光下閃了閃，像是在嘲笑他的愚蠢。凌云突然想起《基礎藥草圖譜》里的一句話：“凡色重者多毒，形異者多險”，當時他還覺得是廢話，現在這兩句話像燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的天靈蓋上。

身體突然失去力氣，他順著陡坡滾了下去。灌木的枝椏刮過臉頰，留下火辣辣的傷口，可他連慘叫的力氣都沒有。翻滾中，腰間的銹柴刀硌在石頭上，發出“哐當”一聲脆響，那是老王頭臨終前塞給他的，說“砍柴刀能砍柴，也能砍命”，現在看來，砍的是他自己的命。

“咚”的一聲，他撞在棵歪脖子松樹上，才算停下。后腦勺磕出個血包，眼前金星亂冒，可這點眩暈根本蓋不住體內的劇痛。他蜷縮成蝦米狀，雙手死死按著肚子，仿佛這樣就能把毒草摳出來。可那毒草像是長在了肉里，每一次心跳都讓灼痛加劇，丹田的位置尤其難受，像是被人用燒紅的鐵鉗反復擰轉。

“將軍……老母雞……”迷迷糊糊中，凌云想起小院里那只肥碩的老母雞。早上出門時，那畜生正蹲在雞窩里咕咕叫，不知道有沒有下蛋。要是自己死在這兒，誰給它喂藥渣？福伯送來的麥餅還剩半塊藏在灶膛里，會不會被老鼠叼走？

這些亂七八糟的念頭剛冒出來，就被更劇烈的疼痛碾碎。他感覺自己像塊被扔進熔爐的廢鐵，骨頭縫里都在冒煙。皮膚下的血管突突直跳，透過汗濕的衣衫能看到青色的血管在蠕動，像一條條被困住的小蛇。

“凌峰……你個小王八蛋……”凌云咬著牙罵出聲，嘴角溢出帶著血絲的唾沫。他想起凌峰踩碎靈香草時的嘴臉，想起那些圍著看笑話的族中子弟，要是他們此刻在這兒，肯定會拍手叫好，說“廢脈就該死在野草堆里”。

劇痛突然變了花樣，剛才還是烈火焚身，此刻又像是被扔進了萬年冰窟。丹田位置驟然騰起寒氣，那寒氣比黑風崖的冰棱還冷，順著脊椎往上爬，凍得他牙關打顫，渾身皮膚都起了雞皮疙瘩。冰火兩重天的折磨讓他忍不住渾身抽搐，手指在地上刨出深深的溝壑，帶出的泥土都被體溫燙得冒煙。

坡上的灌木叢突然傳來窸窣聲。凌云費力地睜開眼，看到那只早上被他趕走的灰毛狐貍正蹲在石頭上，歪著頭看他。狐貍的琥珀色眼睛里沒有憐憫，只有一種看獵物的好奇，仿佛在琢磨這人類什么時候斷氣，好過來叼走他腰上的柴刀——那刀上沾過妖獸血，對野獸有種莫名的吸引力。

“滾……”凌云用氣音罵了句，抬手想驅趕，卻發現手臂已經紫得發黑，指尖的皮膚像烤焦的紙，輕輕一碰就往下掉渣。他這才意識到，自己可能真的要死了。

死在離家族三里地的后山，死在一株不知名的毒草手里，死得像條沒人收尸的野狗。

這個念頭剛冒出來，眼淚就不受控制地往下淌。不是因為害怕，而是因為不甘心。他這輩子沒穿過像樣的衣服，沒吃過熱乎的飯菜，沒體驗過引氣入體的滋味，甚至連句像樣的狠話都沒對凌峰說過。就這么死了，也太窩囊了。

“我還沒……還沒讓他們閉嘴……”他抓著地上的泥土，把草根和碎石都攥進手心，“我還沒……煉出丹藥……”

丹田的灼痛和冰寒突然交織在一起，像兩條龍在打架。他感覺自己的五臟六腑都被攪成了一團，喉嚨里涌上腥甜的血氣，一口血噴在身前的草地上，濺起的血珠落在草葉上，竟讓那些野草瞬間枯萎，變成了紫黑色。

“原來……叫蝕心草……”凌云看著這一幕，突然想通了。能讓草木瞬間枯死的毒草，名字里肯定帶個“蝕”字，可惜他明白得太晚了。

意識開始模糊，周圍的聲音漸漸遠去，狐貍的身影變成了重影，風吹過樹葉的沙沙聲像是從很遠的地方傳來。他感覺自己在往下沉，墜入一個無邊無際的黑暗深淵，那里沒有疼痛，沒有嘲笑，什么都沒有，安靜得可怕。

“就這么……睡過去？”他有點想閉眼，眼皮重得像粘了鉛塊。可就在這時，胸口突然傳來一陣微弱的悸動，像是揣在懷里的什么東西活了過來。

是那枚被他忘在腦后的獸牙！

早上從石窟出來時，他看到麥餅旁多了枚瑩白的獸牙，覺得好看就順手揣進了懷里。此刻那獸牙透過濕透的衣襟，正貼著他的膻中穴，散發出絲絲縷縷的涼意，像條小蛇鉆進他的經脈。

這股涼意跟丹田的寒氣不同，帶著種溫潤的氣息，所過之處，紫黑色的毒斑竟微微褪色。凌云的意識清醒了一瞬，他能感覺到獸牙在發燙，表面似乎有流光在轉動，像是某種古老的符文被激活了。

“這是……什么……”

還沒等他想明白，丹田突然傳來一聲清脆的“咔嚓”聲，像是有什么東西碎裂了。緊接著，一股比獸牙的涼意更精純的氣流涌了出來，這氣流帶著淡淡的藥香，所過之處，灼痛和冰寒都像遇到了克星般退去。

更奇怪的是，那些原本在體內橫沖直撞的毒刺，竟然開始順著這股氣流流動，像是被馴服的野馬。它們不再啃噬經脈，反而像把小刷子，一點點洗刷著淤塞的血管，每過一處，凌云都覺得渾身一輕。

“這……這是……”凌云瞪大了眼睛，劇痛還在，卻不再是那種瀕死的折磨，更像是在淬煉他的身體。他能清晰地感覺到，自己那些堵塞了十幾年的經脈，正在被這股奇特的氣流和毒性一點點疏通。

他想起三長老說過的“破而后立”，當年他以為是安慰話，現在才明白是什么意思。這蝕心草的毒性竟然像把鑰匙，不僅打開了他被詛咒的丹田，還在獸牙的輔助下，將劇毒轉化成了洗髓伐脈的靈藥。

坡上的灰毛狐貍突然炸毛，對著凌云齜出尖牙，喉嚨里發出威脅的低吼。它能感覺到這人類身上散發出的氣息在變化，那種死氣沉沉的廢脈氣息正在消散，取而代之的是一種讓它本能畏懼的波動。

凌云沒工夫理會狐貍。他試著按照族學教的吐納法引導那股氣流，沒想到這次異常順利。天地間稀薄的靈氣像找到了歸宿，順著他的口鼻涌入體內，與那股氣流和毒性纏繞在一起，在經脈中緩緩流轉。

“引氣……入體了？”他不敢相信自己的感覺。十幾年了，他試過無數次，每次靈氣都像沙子一樣從指縫溜走，可現在，它們真真切切地留在了體內，雖然微弱，卻無比清晰。

紫黑色的毒斑還在消退，取而代之的是一種淡淡的金色。他的指尖泛著微光，觸碰到旁邊的巖石，竟能感覺到石頭里沉睡的土行靈氣，甚至能“看到”巖層里細密的紋路。

“這是……丹道靈根？”凌云猛地想起雜記里的記載。據說天生的丹師能與萬物溝通，能看到藥草的靈氣流動，能感知礦物的脈絡，難道……

劇痛突然再次襲來，比之前任何一次都要猛烈。這次不是灼燒也不是冰寒，而是經脈被拓寬的撕裂感。他像條離水的魚般弓起身子，脊梁骨發出“咯吱”的聲響，仿佛要被這股力量撐斷。

“啊——”

他終于發出完整的慘叫，聲音在山谷里回蕩。坡上的狐貍被嚇得一哆嗦，夾著尾巴竄進了密林深處。凌云的身體劇烈顫抖，皮膚下的血管突突直跳，像有無數條小蛇在游走。

不知過了多久，他像灘爛泥般癱在地上，渾身被冷汗浸透，衣服能擰出水來。體內的劇痛漸漸退去，取而代之的是一種前所未有的舒暢，仿佛每個毛孔都在呼吸。丹田處暖洋洋的，像揣了顆小太陽，那股氣流還在緩緩運轉，每轉一圈，靈氣就精純一分。

夕陽的金輝透過樹梢灑下來，落在他臉上。凌云眨了眨眼，發現世界變得不一樣了。遠處的山峰在氤氳的靈氣中若隱若現，近處的草木散發著淡淡的光暈，連空氣中的塵埃都在靈氣的包裹下，跳著奇妙的舞蹈。

他試著抬起手，指尖縈繞著淡淡的白霧。那是最精純的靈氣，以前他連見都見不到，現在卻能隨意調動。他輕輕一點旁邊的蒲公英，那朵干枯的絨球突然綻放，帶著種子飛向空中，在靈氣的托舉下，竟飛出了尋常蒲公英十倍的距離。

“哈哈哈……”凌云突然笑出聲，笑著笑著又哭了。十幾年的委屈、不甘、絕望，在這一刻全都煙消云散。他不是廢脈，他只是被詛咒了；他不是不能修煉，只是需要用最極端的方式破局。

蝕心草的毒性還沒完全消退，但已經變成了溫和的暖流，與那股氣流一起滋養著他的經脈。他能感覺到丹道靈根正在覺醒，對天地萬物的感知變得無比敏銳，甚至能“聞”到三里外家族藥園里靈草的氣息。

“凌峰，大長老，所有看不起我的人……”凌云攥緊拳頭，指縫里滲出的血珠落在草地上，竟讓枯黃的野草抽出了嫩芽。他站起身，雖然還有點踉蹌，卻感覺渾身充滿了力量，“等著吧，我凌云回來了。”

他撿起坡下的銹柴刀，刀身在夕陽下閃著寒光。這把砍過妖獸爪子的刀，以后要砍的，可就不只是柴火了。他又摸了摸胸口，那枚瑩白的獸牙已經變得溫潤，像是長在了肉里，散發出淡淡的靈光。

至于那只灰毛狐貍逃竄的方向，凌云瞥了一眼，嘴角勾起一抹笑意。剛才他清晰地“看到”，那畜生的窩里藏著三枚一階妖獸的內丹，看來改天得去“拜訪”一下。

晚風帶著草木的清香吹來，吹散了他身上的血腥味。凌云辨認了一下方向，朝著家族的方向走去。他的腳步不再沉重，每一步都踏在靈氣流動的節點上，甚至有種輕飄飄的感覺。

路過那處石縫時，他特意停下看了一眼。石窟里黑漆漆的，那枚被他丟下的麥餅已經不見了，只留下一點碎屑。他能感覺到石窟深處有股強大的氣息在沉睡，剛才若不是那股氣息暗中護持，獸牙未必能壓制住蝕心草的毒性。

“改日再來道謝。”凌云對著石窟拱了拱手，轉身下山。他不知道，在他離開后，石窟深處的黑暗中，一雙幽綠色的眼睛緩緩睜開，又緩緩閉上，石壁上的苔蘚突然開出了淡紫色的小花。

回到家族外圍時，天色已經擦黑。巡邏的族中子弟看到他這副狼狽模樣，照例投來鄙夷的目光。一個煉氣一層的家伙故意撞了他一下，嘴里罵罵咧咧：“廢物東西，擋路了不知道？”

換作以前，凌云要么忍氣吞聲，要么被打得鼻青臉腫。但現在，他只是淡淡瞥了一眼，指尖縈繞的靈氣不經意間掃過對方的手腕。那子弟突然慘叫一聲，捂著胳膊蹲在地上，只見他的袖口迅速變紅，像是被什么東西咬了一口。

“你……你對我做了什么？”那子弟驚恐地看著凌云。

凌云沒理他，徑直往前走。他能清晰地“看到”對方胳膊上起了串紅疹，那是剛才被他引動的草葉毒素，不致命，卻足夠疼上三天三夜。

這就是丹道靈根的妙用，不僅能煉丹，還能操控天地間的微量毒素。以前他連靈氣都留不住，現在卻能隨意調動自然之力，這感覺，簡直像做夢。

快到自己小院時，他聽到一陣熟悉的咯咯聲。那只叫“將軍”的老母雞正撲棱著翅膀，在院墻外打轉，看到他回來，竟像條狗似的沖過來，用腦袋蹭他的褲腿，喉嚨里發出親昵的呼嚕聲。

“餓了？”凌云笑著摸了摸它的雞冠。老母雞突然撲騰著翅膀，往院墻上飛，撲騰了幾下沒飛上去，又跑回來對著他咯咯叫，像是在示警。

凌云的心一沉。他快步走到院門前，發現那扇破舊的木門被人踹開了，門板歪歪斜斜地掛在合頁上。院子里的藥苗被踩得稀爛，那株剛抽出新葉的蒲公英也被連根拔起，扔在地上。

“誰干的？”凌云的眼神冷了下來。他能聞到空氣中殘留的靈力波動，很微弱，但他絕不會認錯——那是凌峰的氣息。

老母雞對著西邊的方向咯咯叫，那里是凌峰居住的內院。凌云撿起地上的蒲公英，根莖上還留著清晰的腳印，跟早上凌峰踩碎靈香草的腳印一模一樣。

“很好。”凌云捏碎了手里的蒲公英，掌心的靈氣微微波動。蝕心草的毒性還在體內流轉，此刻似乎被這股怒火點燃，丹田處的暖流變得灼熱起來。

他沒有立刻去找凌峰算賬。現在的他雖然覺醒了丹道靈根，卻還沒真正踏入煉氣期，硬碰硬討不到好。但他知道，這一天不會太遠了。

他轉身走進小院，將老母雞抱進雞窩，又找來木板暫時釘好院門。月光透過破窗照進來，落在床底的木箱上，那里有他的破丹爐和《基礎藥草圖譜》。

“等著吧，”凌云撫摸著冰冷的丹爐，指尖的靈氣讓爐身微微發燙，“很快，我就會讓你們知道，蝕心草淬煉出的，是怎樣的未來。”

窗外的月光突然亮了幾分，照在墻角那株被踩爛的藥苗上。在靈氣的滋養下，那株瀕死的藥苗竟悄悄抽出了一絲嫩芽，在夜色中閃著微弱的綠光。

劇痛過后，新生的序幕，才剛剛拉開。