晨露還沒褪盡時，凌云已經蹲在后山的亂石堆里，盯著掌心那枚灰撲撲的壯氣丹。丹藥表面泛著淡淡的紅光，是用赤血花煉的，比起之前的聚氣丹，靈力波動明顯強了不少——這是他熬了三個通宵才成的寶貝，總共就煉出三枚，舍不得多吃。

“就半顆。”他咬下小半塊丹藥，舌尖立刻嘗到股鐵銹味，順著喉嚨滑下去，丹田像是被點燃了一小簇火苗。暖流剛涌到胳膊，就聽見身后傳來撲棱翅膀的聲響，“將軍”正用雞爪扒拉他的褲腿，另一只翅膀還叼著片沾露的紫蘇葉，活像來監工的。

“一邊去。”凌云揮揮手，老母雞卻不依不饒，把紫蘇葉丟在他腳邊。這畜生自從上次偷吃了半顆清靈丹，就總愛往他練拳的地方湊，似乎知道這些丹藥能讓它精神。此刻它歪著頭，用那只沒瞎的眼睛瞪他，喉嚨里發出“咯咯”的催促聲。

“行，陪我練練。”凌云被逗笑了，撿起地上的樹枝當武器，擺出煉體訣里的起手式。雙腿分開與肩同寬，膝蓋微屈，左手護胸，右手握拳收在腰側。這姿勢他對著圖譜練了不下百遍，可真擺出來，還是像只歪歪扭扭的大蝦。

“呼——”他試著出拳，拳頭帶起的風連面前的蒲公英都吹不動。丹藥的暖流在經脈里亂竄，就是沒法聚到拳頭上，反倒讓胳膊酸得厲害。上次在藥庫外聽凌峰突破煉氣三層的消息時，他攥得丹爐都快碎了，可真到練拳，才發現光有氣沒用，得會使才行。

“將軍”突然撲騰著翅膀飛起來，在他頭頂盤旋兩圈，俯沖下來啄他的手背。凌云手忙腳亂地躲開，拳頭卻無意間打在旁邊的石頭上，“咚”的一聲悶響，指節疼得發麻，石頭上卻連道白印都沒留下。

“沒用的東西。”他自嘲地笑了笑，摸出三長老給的淬體藥液，往胳膊上倒了點。藥液接觸皮膚的瞬間，就像撒了把辣椒面，疼得他齜牙咧嘴，可那股暖流卻趁機順著毛孔往里鉆，與壯氣丹的靈力纏在一起，竟讓拳頭多了幾分力道。

他重新站好，回憶著煉體訣上的圖譜：“力從地起，勁由脊發，氣沉丹田……”這次他放慢動作，刻意感受腳底與地面的接觸，想象有根無形的線從腳尖連到腰腹。出拳時不再用蠻力，而是試著讓丹田的暖流順著脊椎往上爬，再從拳頭發出去。

“啪！”拳頭落在石頭上，雖然還是沒留下痕跡，卻比剛才響亮了些。掌心傳來的震動讓他心頭一喜——這招“推山拳”的發力訣竅，他總算摸到點門道了。

接下來的半個時辰，后山的亂石堆里就多了個奇怪的身影。凌云一遍遍地出拳、收拳，汗水浸透的灰布衫貼在背上，勾勒出日漸結實的線條。壯氣丹的靈力漸漸與淬體藥液融合，在經脈里形成股穩定的暖流，每次出拳都能感覺到拳頭變沉了些，帶起的風聲也越來越響。

“將軍”蹲在旁邊的歪脖子樹上當觀眾，時不時用翅膀拍打樹葉，像是在喝彩。有次凌云收拳太急差點摔倒，老母雞竟撲騰著飛過來，用它那沒什么肉的翅膀擋了一下，結果被帶得滾了兩圈，站起來時脖子上的毛都炸了，活像團憤怒的蒲公英。

“謝了啊。”凌云笑著把它撿起來，順了順炸毛的脖頸。就在這時，丹田的暖流突然猛地一跳，他下意識地一拳砸向旁邊的樹干。這次沒聽到悶響，反倒傳來“咔嚓”一聲輕響——碗口粗的樹干上，竟被砸出個淺淺的拳印！

“成了！”他激動得差點把“將軍”扔出去。這可是煉氣一層修士才能勉強做到的事，他一個還沒引氣入體的廢脈，竟然靠著煉體和丹藥做到了！

興奮勁兒還沒過去，就聽見遠處傳來說話聲。凌云趕緊躲到巨石后面，扒開草葉一看，是凌峰的兩個跟班，正提著藥簍往這邊走，嘴里還罵罵咧咧的。

“峰哥也是，非要咱們來采什么青靈草，這破地方連只兔子都沒有。”瘦高個踢了踢腳下的石頭，“要我說，那凌云就是個廢物，就算給他三個月，族比也只能被按在地上打。”

矮胖子嗤笑一聲：“上次峰哥一根手指頭就把他推倒了，我看他連第一輪都撐不過。不過話說回來，他最近好像胖了點？那天我見他從三長老院里出來，走路都穩了些。”

“胖了也是廢物！”瘦高個往地上啐了口，“等族比完了，我非得把他那破院子拆了，看他還怎么搗鼓那些破藥渣！”

兩人的笑聲越來越遠，凌云卻攥緊了拳頭，指節泛白。他摸了摸樹干上的拳印，剛才的喜悅全變成了股火辣辣的勁兒，從心口直沖到嗓子眼。

“等著瞧。”他低聲說，像是在對自己發誓，又像是在告訴那兩個走遠的跟班。

接下來的日子，后山成了他的秘密基地。天不亮就揣著丹藥溜出去，練到日頭當空才回來，身上的傷添了又好，好了又添，全靠清靈丹和三長老給的療傷藥膏頂著。淬體藥液用得飛快，他就學著三長老的法子，把藥渣煮成水用來泡澡，雖然味道難聞，卻真能減輕些酸痛。

變化是潛移默化的。最初他一拳只能在樹上留個白印，十天后就能砸出淺坑；半個月后，出拳的速度快得能看清殘影；到第三十天時，他試著用“推山拳”打向那塊最初的石頭，竟把邊角砸掉了一小塊！

“將軍”也跟著沾光，每次練完拳，凌云都會賞它點帶靈氣的藥渣。老母雞的羽毛越來越亮，原本蔫巴巴的雞冠也紅得發亮，甚至敢去招惹后山的野兔子，雖然每次都被追得落荒而逃。

這天傍晚，凌云正練到興頭上，突然聽見草叢里傳來窸窣聲。他以為是“將軍”又在搗亂，頭也不回地一拳揮過去，拳頭卻在半空被什么東西擋住了。

“嗯？”他驚訝地回頭，只見一只灰毛狐貍正用前爪抵住他的拳頭，琥珀色的眼睛里滿是警惕。是上次在黑風崖下遇到的那只！

狐貍的爪子泛著淡淡的靈光，顯然也有煉氣一層的實力。它大概是被丹藥的氣味吸引來的，喉嚨里發出威脅的低吼，另一只爪子悄悄往后縮，像是要撲上來。

凌云心里一緊，下意識地想摸丹藥，卻突然想起煉體訣里的話：“遇敵不慌，氣沉丹田。”他深吸一口氣，丹田的暖流瞬間涌到拳頭，猛地發力——不是往前推，而是順著狐貍的力道往旁邊一引。

這招“順水推舟”是他剛學會的，用起來還不太熟練，卻恰好避開了狐貍的撲擊。灰毛狐貍沒想到他會變招，撲了個空，轉身又要用尾巴掃他的腿。

“來得好！”凌云不退反進，左腳往前踏出半步，右手握拳直擊狐貍的側腹。這一拳用上了全部力氣，拳頭帶起的風聲讓狐貍都愣了一下，急忙扭身躲閃，還是被拳風掃到了耳朵，疼得“嗷嗚”叫了一聲。

就在這時，狐貍突然露出尖牙，往他手腕上咬來。凌云趕緊收拳，卻不小心撞到了身后的樹干，后腰的舊傷被震得生疼。他咬著牙不退，擺出防御的架勢，與狐貍對峙著。

僵持了片刻，灰毛狐貍大概是覺得討不到便宜，又忌憚他身上的藥味，悻悻地往后退了兩步，轉身竄進了密林。跑之前還回頭瞪了他一眼，像是在說“你等著”。

“呼——”凌云癱坐在地上，后背的冷汗把衣衫都濕透了。剛才那幾下雖然狼狽，卻讓他信心大增——他竟然靠著煉體接住了煉氣一層的妖獸！

“將軍”不知從哪兒鉆出來，對著狐貍逃跑的方向嘎嘎叫了兩聲，又用腦袋蹭他的胳膊，像是在安慰。凌云摸了摸老母雞的頭，突然發現它翅膀下藏著顆紅通通的野果，大概是想在他打架時幫忙，結果嚇得忘了扔出來。

“算你有良心。”他笑著把野果塞進嘴里，酸甜的汁液混著嘴角的血腥味，竟有種說不出的暢快。

夕陽把他的影子拉得老長，落在布滿拳印的樹干上。凌云站起身，對著夕陽的方向又打了一套推山拳。這次的動作流暢了許多，拳頭帶起的風聲呼嘯作響，每一拳都精準地落在之前的拳印上，讓坑洼越來越深。

他知道，這點進步在真正的修士眼里不算什么，離打敗凌峰更是差得遠。可當拳頭再次砸在石頭上，感受到那股實實在在的力量時，他還是忍不住笑了——這是他用汗水和傷痛換來的進步，是任何人都奪不走的底氣。

往回走時，路過家族的練武場，正看到凌峰帶著跟班練劍。青鋼劍在夕陽下閃著寒光，劍氣劈斷的木樁整齊得像用尺子量過，引來一片喝彩。凌峰的目光掃過來，看到凌云時眼中閃過一絲輕蔑，故意把劍舞得更響了。

凌云沒有像往常那樣低頭快走，而是挺直了腰板，迎著他的目光走了過去。擦肩而過時，他清晰地聽見凌峰對跟班說：“廢物就是廢物，曬黑了也成不了修士。”

他沒有回頭，只是攥緊了拳頭。掌心的老繭磨得生疼，卻讓他更加確定——三個月后的族比，他不會再像以前那樣任人欺負了。

回到小院時，月光已經爬上了墻頭。凌云照例往雞窩里丟了把帶靈氣的藥渣，看著“將軍”歡天喜地地啄食，自己則坐在門檻上，摸出最后半顆壯氣丹。

丹藥的紅光在月光下格外明顯，像顆跳動的小火苗。他沒有立刻吃掉，而是握在手心，感受著那股熟悉的暖流。遠處傳來更夫打更的聲音，一聲比一聲清晰，像是在為他的努力倒計時。

“還有兩個月。”凌云對著月亮輕聲說，把丹藥收進懷里，“到時候讓你們看看，我這‘廢物’的拳頭，到底有多硬。”

雞窩里的“將軍”似乎聽懂了，咯咯叫了兩聲，把頭埋進翅膀里。月光灑在它油亮的羽毛上，竟泛著點淡淡的靈光——這老母雞跟著他吃了不少帶靈氣的藥渣，似乎也快突破凡鳥的界限了。

凌云笑了笑，轉身進屋拿出那本快被翻爛的煉體訣。借著月光，他開始研究下一招“裂石掌”，指尖劃過圖譜上的掌印，仿佛已經看到自己一掌劈開巨石的樣子。

窗外的月光越來越亮，照亮了少年眼中閃爍的光芒，也照亮了那段布滿荊棘卻充滿希望的前路。試身手的第一步已經邁出，接下來要走的路還很長，但只要這雙拳頭還能握緊，他就絕不會停下腳步。