暮春的雨絲像扯不斷的銀線，斜斜地織著，把凌家后院的青石板路潤得發亮。凌云揣著用油紙包好的三顆聚氣丹，手指無意識地摩挲著紙包邊緣的褶皺，掌心的汗把油紙浸出淡淡的水痕。

三長老的住處藏在家族藥園深處，一座爬滿青藤的小院，門楣上掛著塊褪色的木匾，寫著“守拙”二字。平時除了藥農按時送藥，鮮少有人踏足——這正是凌云選在這里交易的原因。

他剛要叩門，木門卻“吱呀”一聲自己開了道縫，露出三長老那雙總是帶著笑意的眼睛：“進來吧，雨要下大了?！?

凌云閃身進門，身后突然竄出個黃影，“將軍”撲棱著翅膀鉆進院子，嘴里還叼著半片沾泥的菜葉。這老母雞不知何時跟了來，此刻正歪著頭打量院角那叢開得正盛的金銀花，顯然把這兒當成了新的覓食地。

“你倒會找地方。”凌云沒好氣地想把它趕出去，三長老卻擺了擺手：“讓它去吧，我院里的草正該除除了。”老人轉身往屋走，灰布道袍的下擺掃過石階上的青苔，留下一串淺淺的水印。

正屋陳設簡單得過分：一張缺腿的案幾用石塊墊著，上面擺著個粗瓷茶壺，墻角堆著半人高的藥書，紙頁泛黃卷邊，顯然被翻了無數次。三長老從案幾抽屜里摸出個青瓷盤，推到凌云面前：“拿出來吧。”

凌云解開油紙包，三顆灰撲撲的聚氣丹滾落在盤中。丹藥雖不算圓潤，表面還沾著細微的藥渣，卻散發著淡淡的靈氣波動，在潮濕的空氣中凝成薄薄的白霜。

三長老的目光在丹藥上停留了片刻，指尖輕輕拂過丹面，原本渾濁的眼睛突然亮了亮：“這丹……是你用那些藥渣煉的？”

“是?！绷柙凭o張地攥著衣角，“火候沒掌握好，煉壞了不少，就這三枚還能看?！彼麤]說自己覺醒靈根的事，三長老也沒追問，只是拿起一枚丹藥湊到鼻尖輕嗅，眉頭微蹙又舒展。

“丹香雖淡，卻純得很?！崩先朔畔碌に帲瑥臅茏畹讓映槌霰舅{布封皮的冊子，封面用朱砂寫著“基礎煉體訣”五個字，邊角磨損得厲害，像是被水泡過又曬干，“這是我年輕時練的粗淺功夫，你體質特殊，用靈力修煉不成，或許能從煉體入手?！?

凌云接過冊子，指尖觸到粗糙的紙頁，心臟“咚咚”直跳。他從小就聽族里的夫子說，煉體是最笨的法子，進度慢還傷身體，只有無法引氣入體的凡人才會練?？纱丝膛踔@本冊子，卻覺得比任何功法都珍貴。

“還有這個?！比L老又從藥柜里摸出個巴掌大的玉瓶，瓶身刻著簡單的水紋，“淬體藥液，用當歸、紅花和百年老參須熬的，你每次練完功抹在身上，能減輕些痛苦。”

玉瓶剛遞到凌云手里，院角突然傳來“哐當”一聲響。“將軍”不知何時跳上了藥架，正用翅膀扒拉個陶罐，罐子里的干艾草撒了一地，老母雞嚇得撲棱著翅膀撞翻了晾藥草的竹匾，幾十片剛曬好的紫蘇葉飄得漫天都是。

“你這雞倒是活潑?！比L老看著滿地狼藉，嘴角噙著笑意，眼神卻在紫蘇葉落地的瞬間暗了暗——那些葉子邊緣泛著極淡的紫暈，是被某種丹火熏過才有的痕跡。

凌云慌忙去抓“將軍”，老母雞卻像是成心搗亂，撲騰著飛到案幾上，一腳踩翻了盛聚氣丹的青瓷盤。其中一顆丹藥滾到三長老腳邊，老人彎腰拾起，指尖的老繭摩挲著丹面的紋路，突然開口：“你這丹，用的是‘離火’？”

凌云心里咯噔一下。他確實在煉丹時感覺到丹火帶著股奇異的熱力，卻不知道那叫離火。三長老見他愣著，擺了擺手：“罷了，不該問的不問。”他把丹藥放回盤中，“這些你且拿去，只是記住，露白的鳥兒活不長?！?

這句話像塊石頭投進凌云心里。他想起凌峰那雙總是帶著戾氣的眼睛，想起藥庫管事每次看他時的鄙夷，突然明白三長老為何總把藥園打理得這般隱蔽——在這看似平靜的家族里，任何一點異常都可能引來禍端。

“多謝長老。”凌云把煉體訣和玉瓶揣進懷里，油紙包重新包好剩下的聚氣丹，“若是日后煉成更好的丹藥，我再……”

“不必了?！比L老打斷他，起身往灶房走，“我這院里的何首烏該收了，你要是有空，過來幫我刨幾根?！崩先说穆曇艋熘曷晜鱽?，聽不出喜怒，“雞就留下吧，我院里正好缺個啄蟲的?！?

凌云剛走到門口，就聽見身后傳來陶碗落地的脆響。他回頭望去，三長老正背對著他收拾案幾，右手按在胸口劇烈起伏，指縫間滲出的血珠滴在聚氣丹上，瞬間被丹藥吸收，在表面凝成顆殷紅的光點。

“長老！”凌云想進去，木門卻“砰”地關上了，門內傳來沙啞的咳嗽聲：“走吧，雨停了再過來?！?

雨果然小了些，淅淅瀝瀝地打在油紙傘上，發出沙沙的響。凌云摸著懷里溫熱的玉瓶，指尖還殘留著淬體藥液的清苦氣息。路過演武場時，幾個穿著錦袍的子弟正圍著石樁練拳，凌峰的聲音格外刺耳：“聽說那廢脈最近總往后山跑，該不會是想偷藥園的靈草吧？”

“偷了又能怎樣？他那廢丹田還能煉出花來？”跟班的哄笑聲混著拳頭砸在石樁上的悶響，像重錘敲在凌云心上。他攥緊懷里的煉體訣，腳步沒?！F在的他還沒資格反駁，但總有一天，他會讓這些人閉嘴。

回到小院時，夕陽正從云縫里鉆出來，給破落的院墻鍍上層金邊。凌云找出灶膛里藏著的粗布帕子，小心翼翼地把煉體訣包好，塞進床底的木箱。玉瓶里的淬體藥液呈琥珀色，倒在手心時泛起細密的泡沫，接觸皮膚的瞬間像有無數根細針在扎，疼得他齜牙咧嘴。

“這什么鬼東西……”他倒吸著涼氣，卻舍不得擦掉。藥液順著指縫流進袖口，被傷口吸收的地方泛起淡淡的紅暈，原本酸痛的肌肉竟真的輕快了些。

夜幕降臨時，凌云借著月光翻開煉體訣。第一頁畫著個扎馬步的小人，旁邊用蠅頭小楷寫著：“力從地起，勁由脊發，氣沉丹田……”他依樣畫葫蘆地站穩，剛過一炷香就覺得雙腿像灌了鉛，膝蓋抖得像秋風中的落葉。

“廢物就是廢物，站都站不穩?！眽ν鈧鱽砺愤^子弟的嘲諷，凌云咬著牙沒應聲，額頭上的汗珠滴在青石板上，砸出小小的水花。他想起三長老腳邊的血珠，想起老人背對著他時顫抖的肩膀——那位看似溫和的長老，恐怕也藏著不少秘密。

雞窩里的“將軍”突然咯咯叫起來，撲棱著翅膀往院外飛。凌云抬頭望去，只見月光下站著個瘦高的身影，手里提著盞燈籠，正是福伯。老人沒進門，只是把個油紙包放在門檻上：“三長老讓給你的，說是煉體耗力氣，讓你多吃點?！?

紙包里是四個白面饅頭，還冒著熱氣，夾著香噴噴的肉干。凌云的眼眶突然熱了，他想起三長老案幾上那碗清得能照見人影的野菜湯，原來老人把自己的口糧省了下來。

“將軍”已經叼著個饅頭蹲在雞窩里，吃得滿臉是渣。凌云拿起個饅頭，就著淬體藥液的苦澀咽下去，喉嚨里卻暖得發疼。他重新扎好馬步，這次腰桿挺得筆直，丹田深處那縷微弱的靈氣隨著呼吸輕輕跳動，像是在為他加油。

月光透過破窗照在《基礎煉體訣》上，書頁間似乎還殘留著三長老的體溫。凌云知道，從他接過這本冊子開始，有些東西已經不一樣了。那些曾經嘲笑他是廢脈的人，那些擋在他面前的高墻，終有一天會被他用拳頭敲碎。

夜漸深，小院里傳來規律的呼吸聲。凌云的身影在月光下忽明忽暗，汗水浸透的衣衫緊緊貼在背上，勾勒出日漸結實的線條。墻角那株被踩爛的藥苗又抽出片新葉，葉尖沾著的露水在月光下閃著亮，像顆即將破土的種子。

雞窩里的“將軍”打了個飽嗝，把剩下的饅頭渣藏進干草里，歪著頭看院中的少年。它似乎察覺到，這個總是被欺負的人類身上，正悄悄發生著某種奇妙的變化，就像雨后泥土里鉆出的嫩芽，帶著頂破一切的力量。

而三長老的小院里，老人正坐在油燈下翻看本泛黃的族譜，指尖停在“凌云”二字上，旁邊用朱筆寫著個極小的“鎖”字。窗外的雨徹底停了，金銀花的香氣順著窗縫鉆進來，混著淡淡的藥香，在屋里彌漫開來。