晨露在藥園的青蒿葉上凝成圓珠時，凌云已經(jīng)蹲在三長老的丹房外轉(zhuǎn)了三圈。懷里揣著的青囊經(jīng)被體溫焐得發(fā)燙，昨夜發(fā)現(xiàn)的丹葉紋路還在腦海里盤旋——那些脈絡與他古丹爐上的丹紋重疊時，丹田那片“無底洞”竟泛起久違的悸動，像干涸的河床突然聽到了潮聲。

“磨磨蹭蹭的，進來吧。”丹房的木門“吱呀”一聲開了條縫，三長老的聲音混著藥香飄出來，“再蹲下去，我這門檻都要被你踩出坑了。”

凌云紅著臉鉆進屋，鼻尖立刻被濃郁的藥香包裹。丹房比他那小院整潔百倍，靠墻的木架上擺滿了貼著手寫標簽的陶罐，窗臺上曬著整排的紫蘇葉，陽光透過窗欞照在葉片上，泛著半透明的光澤。三長老正坐在矮榻上研磨藥粉，石臼里的當歸被碾成細沫，空氣中飄著甜絲絲的香氣。

“將軍”不知何時跟了進來，正用雞爪扒拉墻角的藥渣堆，被老人一竹杖敲在屁股上，嚇得撲棱著翅膀飛到凌云肩頭，嘴里還叼著半片曬干的青靈草。

“你這雞比你還懂藥。”三長老挑眉看著那片青靈草，“這是三年生的，靈氣最足，昨天剛曬好就被它盯上了。”他放下石杵，從木架上取下個青瓷碗，倒了半碗琥珀色的藥汁，“先把這個喝了，固本培元的，對你那丹田有好處。”

藥汁入口帶著股微苦的回甘，順著喉嚨滑下去，丹田果然泛起暖意。凌云摸了摸懷里的青囊經(jīng)，指尖的暖流不自覺地涌出來，竟讓碗沿凝結(jié)出一層薄薄的白霜——這是靈力凝聚到一定程度才有的跡象，嚇得他趕緊收回手。

“看來你那煉體訣沒白練。”三長老的目光在白霜上停了瞬，又若無其事地轉(zhuǎn)向木架頂層，“找我有事？”

凌云的心跳驟然加速，手指摳著青囊經(jīng)的封皮：“長老，我想……想借本基礎(chǔ)丹方看看。”話一出口就后悔了——他這廢脈突然要丹方，任誰都會起疑。

果然，三長老的動作頓了頓，研藥的石杵懸在半空：“你要丹方做什么？”老人的目光落在他肩頭的“將軍”身上，老母雞正用那只沒瞎的眼睛瞪著藥架上的靈芝，喉嚨里發(fā)出饞癆的呼嚕聲。

“就是……就是覺得藥草有意思。”凌云結(jié)結(jié)巴巴地找借口，“上次您說咱們家族出過丹師，我想看看丹方長什么樣，長長見識。”他故意把“長長見識”四個字說得輕飄飄的，仿佛只是好奇而已。

三長老沒說話，重新拿起石杵研磨藥粉，石臼發(fā)出規(guī)律的“咚咚”聲，在安靜的丹房里格外清晰。凌云的手心滲出冷汗，擔心自己的請求會被駁回——要是沒有更系統(tǒng)的丹方指導，他那些改良的煉丹丹法終究是野路子，遲早要出岔子。

墻角的“將軍”突然撲騰著翅膀飛起來，直沖向木架頂層的一個陶罐，爪子一勾，竟把罐子帶了下來。陶片碎裂的脆響中，幾十張泛黃的紙散落一地，上面用朱砂畫著密密麻麻的紋路，正是各種丹藥的圖譜。

“你這畜生！”凌云慌忙去抓雞，老母雞卻像是成心搗亂，叼起張畫著清靈丹的圖譜就往他懷里塞，翅膀還掃落了旁邊的藥篩，曬干的赤血花撒了一地，像鋪了層碎瑪瑙。

三長老看著滿地狼藉，非但沒生氣，反而笑了：“看來這丹方跟你有緣。”老人彎腰撿起那張清靈丹圖譜，指尖拂過紙面，朱砂繪制的藥草突然泛起淡淡的紅光，“這是我年輕時抄錄的，你要是看得懂，就拿去。”

凌云接過圖譜的瞬間，丹田的暖流猛地一跳。圖譜上的字跡蒼勁有力，除了藥草配比和火候控制，邊角還有幾行小字批注：“清靈草需用晨露洗三遍，去其濁氣；煉藥時需凝神靜氣，忌心浮氣躁……”這些細節(jié)比他那本《基礎(chǔ)藥草圖譜》詳細十倍，看得他眼睛都直了。

“謝長老！”他激動得差點把圖譜捏碎，又想起什么，得寸進尺地問，“還有……還有別的丹方嗎？比如……壯氣丹的？”

三長老的眉峰微挑，從矮榻下拖出個積灰的木箱，里面堆滿了卷起來的舊書冊。老人翻了半天，抽出本藍布封皮的冊子，封面寫著“初階丹方匯”五個字，邊角磨損得厲害，像是被水泡過又曬干，“這本是我入門時用的，里面有聚氣丹、壯氣丹、清靈丹的煉法，就是缺了最后幾頁，你湊合看。”

冊子剛遞到凌云手里，院外就傳來咋咋呼呼的喊聲：“三長老！峰哥讓您去看看他新煉的聚氣丹！”是瘦猴的聲音，隔著院墻都能聽出那股諂媚。

三長老的臉色沉了沉，把木箱推回榻下：“知道了。”他轉(zhuǎn)向凌云，眼神突然變得銳利，“這丹方你看可以，但別亂試。煉丹講究循序漸進，你體質(zhì)特殊，貿(mào)然動手容易走火入魔。”

“我明白。”凌云把丹方緊緊抱在懷里，指尖的暖流透過布面滲入紙頁，那些朱砂繪制的丹紋竟像活了似的輕輕顫動。他突然想起昨夜丹葉與古丹爐的共鳴，或許這些丹方正是打開他丹田秘密的鑰匙。

“將軍”不知何時叼了片赤血花花瓣，塞進三長老的藥臼里，像是在賠罪。老人被逗笑了，從罐子里抓了把帶靈氣的糙米，丟給老母雞：“算你識相。”他又轉(zhuǎn)向凌云，“凌峰那小子最近氣焰囂張，你別跟他硬碰硬。”

話音剛落，瘦猴已經(jīng)撞開院門闖進來，看到凌云懷里的丹方，眼睛立刻瞪得像銅鈴：“長老，您怎么把丹方給這廢物了？峰哥說……”

“峰哥說什么都對？”三長老冷冷地打斷他，竹杖往地上一頓，“我給什么人東西，還要向他報備？”

瘦猴的臉瞬間漲成了豬肝色，喏喏地說不出話。凌云趁機抱著丹方往外走，經(jīng)過瘦猴身邊時，故意撞了他一下，懷里的青囊經(jīng)硌得對方嗷嗷叫——他現(xiàn)在可不怕這煉氣一層的跟班了。

“等著瞧！”瘦猴在背后放狠話，卻沒敢追上來。三長老的竹杖正斜倚在門邊，杖頭的“丹”字在陽光下閃著冷光，顯然是在護著凌云。

回到小院時，“將軍”已經(jīng)搶先一步飛回去，正蹲在雞窩里，把那把糙米啄得滿地都是。凌云顧不上收拾，趕緊把丹方攤在石桌上，借著陽光仔細研究。壯氣丹的丹方比他想象的復雜：赤血花三錢，當歸二錢，輔以百年老參須一錢，需用文火慢煉，待藥汁呈暗紅色時收丹。

“原來我之前火候太急了。”他摸著下巴點頭，之前總想著快速成丹，赤血花的藥性沒完全發(fā)揮，難怪丹藥靈力不足。丹方邊角還有行小字：“煉此丹時可加一滴靈泉，中和赤血花的燥性。”這正是三長老早上給他喝的那種靈泉水！

他越看越入迷，連午飯都忘了吃。直到日頭偏西，才想起該去藥庫外撿藥渣。剛走到籬笆邊，就看到福伯背著半捆柴火站在院門口，老人的竹簍里除了柴火，還藏著個小陶罐。

“三長老讓我給你的。”福伯把陶罐塞給他，壓低聲音，“說是靈泉水，煉藥用的。”老人的目光在石桌上的丹方掃了眼，沒多問，只是叮囑，“天黑前把丹方收起來，別被人看見了。”

凌云打開陶罐，里面果然裝著清冽的靈泉水，水面浮著層淡淡的白霜，靈氣比早上喝的濃郁三倍。他突然明白，三長老早就看出他在偷偷煉丹，卻故意裝作不知，還處處護著他。

“替我謝謝長老。”他對著福伯的背影喊道，老人揮了揮手，佝僂的身影很快消失在巷口。

夜幕降臨時，凌云點燃油燈，把丹方和青囊經(jīng)攤在一起對比。當看到壯氣丹丹方的丹紋與青囊經(jīng)里的丹葉紋路重合時，他的呼吸驟然急促——兩種紋路組合在一起，竟形成了一個完整的陣法圖案，與他古丹爐底部的凹槽嚴絲合縫！

“原來如此！”他激動得差點打翻油燈。古丹爐不是普通容器，而是按照丹道陣法打造的，只有用對應的丹方和手法，才能發(fā)揮它的真正威力。之前他煉藥總失敗，就是因為沒掌握陣法與丹方的配合。

雞窩里的“將軍”突然咯咯叫起來，撲棱著翅膀飛到石桌上，用爪子扒拉丹方上的朱砂紋路。凌云順著它的動作看去，發(fā)現(xiàn)壯氣丹丹方的火候控制處有個小小的涂改痕跡，像是被人用指甲刮過又重新寫上。

他用指尖拂過那個痕跡，丹田的暖流突然涌向指尖，在紙上畫出一道細微的火線。奇跡發(fā)生了——被火線劃過的地方，浮現(xiàn)出一行更深的朱砂字：“赤血花需用離火炙烤，去其毒性，否則煉出的丹藥有燥性。”

“離火？”凌云愣住了。這正是三長老之前提過的丹火，據(jù)說只有真正的丹師才能掌控。他試著調(diào)動丹田的暖流，想象著火焰的形態(tài)，指尖果然泛起淡淡的紅光，雖然微弱，卻帶著灼熱的氣息。

“將軍”被紅光燙得跳起來，撲棱著翅膀撞翻了油燈，燈油灑在丹方上，暈開了一小片墨跡。凌云慌忙滅火，卻發(fā)現(xiàn)被燈油暈染的地方，又浮現(xiàn)出幾行小字：“丹道，法自然，順其性，而非強為之……”

這正是三長老教他煉體時說過的話！凌云突然明白，這本丹方不是普通的入門冊子，而是三長老年輕時的心血，上面的批注和修改，藏著老人對丹道的理解。

遠處傳來打更人的梆子聲，三更天了。凌云小心翼翼地把丹方和青囊經(jīng)收好，藏在床底的木箱里，上面壓著幾塊破磚。他摸了摸懷里的古丹爐，爐身溫熱，仿佛在呼應他的激動。

雞窩里的“將軍”已經(jīng)睡熟了，嘴里還叼著半片赤血花。凌云笑著搖了搖頭，走到院中那株復蘇的藥苗前，指尖的暖流輕輕拂過新葉。藥苗傳遞來喜悅的情緒，葉片在月光下泛著淡淡的綠光。

“明天試試壯氣丹。”他對著藥苗輕聲說，像是在立誓，又像是在傾訴。三長老的丹方、青囊經(jīng)的秘密、古丹爐的陣法……這些線索終于擰成了一股繩，指引著他在丹道上往前走。

夜風穿過院子，吹得驅(qū)蚊草沙沙作響，混著靈泉水的甘冽和藥草的清香，在夜色里彌漫。凌云知道，借閱丹方只是開始，真正的挑戰(zhàn)是如何將這些知識融會貫通，煉出屬于自己的丹藥。而他已經(jīng)做好了準備，哪怕失敗再多次數(shù)，也要在這條路上走下去。

窗臺上的油燈重新點燃，映出少年專注的側(cè)臉。石桌上攤著的丹方在燈光下泛著柔和的光澤，仿佛在訴說著三百年前那位丹師的傳奇，也預示著一個新的丹道傳承，正在這個曾經(jīng)被嘲笑為“廢脈”的少年手中，悄然復蘇。