晨露剛把院角的驅(qū)蚊草打濕，凌云就蹲在那株瀕死的藥草前，鼻尖幾乎要碰到枯黃的葉片。這株被凌峰的跟班踩爛的青靈草，根須都暴露在外，葉片卷成了褐色的筒狀，像個垂暮老人蜷縮的手指?？删驮谧蛞?，他用指尖的暖流拂過草莖時，竟感覺到一絲微弱的悸動——像是瀕死者最后一口呼吸。

“再撐撐?！彼檬持篙p輕碰了碰草葉，丹田的暖流順著指尖緩緩淌出，在草莖上凝成顆露珠般的光點。這是他從族學(xué)回來后的第三日，夫子講解引氣入體時那些刺耳的嘲笑還在耳邊打轉(zhuǎn)，鄰座的胖子弟用筆桿戳他后背的痛感也沒散盡，但此刻盯著這株草，心里的憋悶竟淡了些。

雞窩里突然傳來撲棱聲，“將軍”撲騰著翅膀落在他肩頭，嘴里叼著片剛啄下來的驅(qū)蚊草葉。這老母雞自從上次在三長老院里偷了凝神花種子，就迷上了藥草的味道，總愛把各種草葉往凌云懷里塞，活像個送情報的密探。

“這不能吃?！绷柙瓢羊?qū)蚊草葉從雞嘴里摳出來，順手在它腦袋上敲了下，“再亂啄，今晚就燉雞湯?！?

“將軍”委屈地嘎嘎叫，撲騰著飛到藥草旁邊，用爪子扒拉起草根周圍的泥土。它大概是覺得這株草太沒精神，想幫著松松土，結(jié)果一爪子下去，本就脆弱的根須又斷了兩根。

“你這敗家玩意兒！”凌云趕緊把雞趕開，心疼地用手把斷須埋進土里。指尖的暖流追著斷須蔓延，在泥土里織成張細密的光網(wǎng)，小心翼翼地包裹住那些瀕死的根須。這是他摸索出的法子，用丹道靈根的力量模擬土壤的滋養(yǎng)，比單純澆水管用十倍。

日頭爬到墻頭上時，他才想起該去藥庫外撿藥渣。臨走前特意把破陶碗扣在藥草上，碗底鉆了幾個透氣的小孔，既能擋擋日曬，又能防“將軍”搗亂?？傻人持氪幵貋恚鸵娞胀霛L在地上，“將軍”正蹲在藥草旁，用翅膀護住新抽的嫩芽——那芽尖只有米粒大小，嫩得像透明的翡翠，在陽光下閃著水光。

“你倒會做好事?！绷柙朴謿庥中?，這老母雞竟學(xué)會護著藥草了。他放下藥渣，摸出塊麥餅掰了半塊扔過去，“賞你的?！?

“將軍”叼著麥餅跑到雞窩，卻沒立刻吃，而是把餅渣啄成小塊，一粒粒擺在藥草周圍，像是在獻祭。凌云看得直搖頭，這雞跟著他撿了幾個月藥渣，竟染上了幾分草木氣，連習性都變得古怪起來。

接下來的幾日，護草藥成了他雷打不動的功課。天不亮就用陶罐盛著山泉水回來，水溫要晾到與地氣相近，再用手指蘸著水一點點往根須上澆——直接潑上去會沖散他前一晚埋下的靈力網(wǎng)。然后盤腿坐在草前，指尖的暖流像細線般纏上草莖，看著葉片從褐色慢慢透出點青意，像是給老人臉上抹了點胭脂。

“今天好像又胖了點?！钡谄呷涨宄?，他盯著新抽出的第二片嫩葉喃喃自語。這葉片比第一片厚實，邊緣還帶著圈淡淡的金邊，是被他的靈力滋養(yǎng)過的痕跡。更奇的是，他能“聽”到藥草傳遞來的情緒——不是喜悅，而是種小心翼翼的感激，像怕被辜負的孩童。

正看得入神，“將軍”突然炸著毛沖出院門，對著巷口嘎嘎狂叫。凌云心里一緊，抓起墻邊的銹柴刀躲到門后，就見兩個穿著錦袍的身影晃了過來，是凌峰的跟班瘦猴和矮胖子。

“峰哥說這廢物院里肯定有古怪。”瘦猴的聲音隔著墻傳進來，“上次我明明看到藥苗都被踩爛了，怎么這幾日總聞到股清香味？”

矮胖子嗤笑：“說不定是他用了什么腌臜東西泡的，想蒙騙三長老呢?！?

凌云趕緊用破布蓋住藥草，又把驅(qū)蚊草往旁邊撥了撥。這幾日青靈草的靈氣越來越足，丹香混著驅(qū)蚊草的氣息，確實比往常濃郁些。他屏住呼吸，聽著兩人的腳步聲在院門外停住。

“沒人？”瘦猴似乎想推門，“將軍”突然撲上去啄他的手背，疼得他嗷嗷叫。矮胖子抬腳想踢雞，卻被門檻絆了個趔趄，兩人罵罵咧咧地走了，臨走前還不忘往院里扔了塊石頭，正好砸在那堆藥渣上。

凌云松了口氣，額頭的冷汗卻把鬢角打濕了。他看著那株被破布蓋住的青靈草，突然意識到這株草已經(jīng)成了他的軟肋——就像藏在床底的丹爐，像丹田日漸凝實的暖流，都是不能被外人知曉的秘密。

午后，他特意往藥草周圍移栽了幾株長勢旺盛的驅(qū)蚊草，葉片寬大得能遮住半株青靈草。又在泥土里混了些煉廢的壯氣丹藥渣，藥渣的焦苦味能掩蓋靈氣的清香。做完這一切，他摸著下巴打量半晌，覺得像那么回事了，才搬了張破竹凳坐在院門口，假裝曬太陽練拳。

“將軍”蹲在他腳邊，突然用喙扯了扯他的褲腿，往雞窩方向示意。凌云跟著過去一看，頓時愣住了——老母雞竟在雞窩墊草里藏了十幾顆圓潤的石子，每顆都被磨得光滑透亮，隱隱泛著靈氣波動。

“你這是……”他拿起顆石子，指尖的暖流立刻被吸走了一絲。這是后山黑風崖特有的聚靈石，能緩慢吸收天地靈氣，尋常妖獸都把這當寶貝，沒想到被“將軍”叼了這么多回來。

老母雞得意地揚著脖子，往青靈草那邊踱了兩步，又回頭看他，像是在說“快用啊”。凌云恍然大悟，這雞是想幫他用聚靈石滋養(yǎng)藥草。他笑著把石子埋在藥草周圍，聚靈石接觸到土壤里的靈力網(wǎng)，立刻散發(fā)出淡淡的白光，像給藥草搭了個透明的暖棚。

接下來的日子，青靈草像是被催了眠似的瘋長。葉片舒展得比巴掌還大，邊緣的金邊越來越亮，清晨還會滲出晶瑩的露珠，太陽一照就變成五顏六色的光粒。凌云每日用指尖的暖流梳理草葉，能清晰地“看”到靈氣在脈絡(luò)里流轉(zhuǎn)，像條翠綠的小溪。

他甚至開始嘗試用這株草的葉片煉藥。摘下片最老的葉子，和著藥渣一起放進丹爐，竟煉出半爐品質(zhì)極佳的清靈丹，丹香純凈得像山澗清泉。這讓他信心大增——或許用不了多久，他就能用自己種的青靈草煉丹，再也不用去藥庫撿別人剩下的殘渣。

這天傍晚，他剛給藥草澆完水，就見“將軍”突然豎起脖子，對著西邊的方向嘎嘎叫。那里是通往內(nèi)院的路，凌峰的住處就在那邊。凌云趕緊把破陶碗重新扣在藥草上，自己則坐在門檻上擦那把銹柴刀，裝作若無其事的樣子。

腳步聲由遠及近，凌峰的身影出現(xiàn)在巷口。他穿著件月白錦袍，手里把玩著顆瑩白的靈石，身后跟著兩個跟班，看樣子是剛從藥園回來。路過凌云小院時，他腳步頓了頓，鼻子下意識地嗅了嗅。

“這什么味？”他皺起眉頭，目光掃過院角的驅(qū)蚊草，“你這破院子倒比以前干凈了。”

“回峰哥，剛灑了點驅(qū)蚊草?！绷柙频椭^，手里的抹布故意把柴刀擦得叮當響。

凌峰的目光落在那堆藥渣上，又掃過雞窩旁的破陶碗，突然抬腳往院里走：“我倒要看看，你這廢物院里藏了什么好東西。”

“將軍”突然撲上去，用翅膀拍打他的褲腿，老母雞雖然沒什么修為，卻異常靈活，撲騰得凌峰根本邁不開步。跟班想上前驅(qū)趕，被凌峰攔住了：“跟只雞較什么勁。”他盯著凌云的眼睛，“你小子最近好像長壯了點，是不是偷偷練了什么邪門功夫？”

“就是撿了本煉體訣瞎練?！绷柙频男奶孟窭薰?，生怕他發(fā)現(xiàn)陶碗下的秘密。

凌峰冷笑一聲，沒再往里走，轉(zhuǎn)身往外走時，又回頭瞥了眼那只護在陶碗旁的老母雞：“管好你的雞，再讓我看到它往內(nèi)院跑，就拔了它的毛燉湯。”

腳步聲遠去后，凌云才發(fā)現(xiàn)自己的后背已經(jīng)被冷汗浸透。他走到陶碗旁，小心翼翼地掀開條縫，青靈草的葉片正微微顫動，像是受了驚嚇，邊緣的金邊都黯淡了些。

“沒事了。”他用指尖輕輕安撫著草葉，丹田的暖流緩緩注入，“以后我會保護你?！?

“將軍”蹭了蹭他的手背，喉嚨里發(fā)出低低的呼嚕聲。晚霞把小院染成了金紅色，驅(qū)蚊草的清香混著青靈草的靈氣在空氣中彌漫，連那堆藥渣都仿佛染上了幾分暖意。

凌云看著那株在陶碗下安然生長的藥草，突然明白這株草早已不只是藥草。它像面鏡子，照出了他的堅持；像個伙伴，見證了他的成長；更像個希望的象征——哪怕被踩進泥土里，只要有一絲機會，就能重新抽出新芽。

夜深人靜時，他坐在藥草旁，借著月光翻看三長老給的那本丹方。指尖劃過“青靈丹”三個字，腦海里卻浮現(xiàn)出白日里凌峰懷疑的眼神。他知道，隨著藥草越長越旺，隱藏秘密會越來越難。

“得想個辦法?！彼掳妥哉Z，目光落在院墻外的老槐樹?；蛟S可以把藥草移栽到后山的山洞里？那里隱蔽，靈氣也更濃郁?？赊D(zhuǎn)念一想，又舍不得這日日相伴的小院。

雞窩里的“將軍”突然咯咯叫了兩聲，像是在給他出主意。凌云笑了笑，不管怎樣，先讓這株草好好長大再說。他往聚靈石里注入了些靈力，石頭發(fā)亮的白光透過泥土滲出來，在青靈草周圍織成個溫暖的光暈。

月光下，藥草的新葉輕輕舒展，像是在向他點頭致謝。凌云的指尖停在草葉上，感受著那股蓬勃的生命力，心里突然涌起股前所未有的堅定——他不僅要保護這株草，更要保護住這份在絕境中掙扎出的希望。

這株被精心呵護的青靈草，就像他自己，在嘲笑和踐踏中默默積蓄力量，等待著破土而出的那一天。而他不知道的是，此刻院墻外的老槐樹上，一雙眼睛正透過枝葉的縫隙，靜靜地注視著這一切，目光復(fù)雜難明。