晨露剛把驅(qū)蚊草的葉片洗得發(fā)亮，凌云就抱著那本泛黃的“初階丹方匯”蹲在院心的老槐樹下，指尖劃過“清靈丹”三個(gè)朱字，紙頁邊緣的批注被摩挲得發(fā)亮：“青靈草需用晨露浸三刻，去其澀味；煉藥時(shí)火需如游絲，過旺則藥性潰散。”

“將軍”蹲在他肩頭梳羽毛，爪子還踩著片昨晚沒吃完的赤血花花瓣。這老母雞自從跟著凌云蹭了幾頓帶靈氣的藥渣，越發(fā)無法無天，不僅敢啄藥圃里的靈草，還總趁他煉丹時(shí)偷叼爐邊的藥末，今早更是把三長(zhǎng)老送的凝神花啄了個(gè)稀爛。

“安分點(diǎn)。”凌云把老母雞扒拉到地上，從床底拖出那個(gè)破木箱，里面除了古丹爐，還堆著新?lián)斓乃幵袔У响`光的青靈草殘?jiān)灿蟹褐鸺y的茯苓碎塊，都是他這幾日在藥庫(kù)外“守株待兔”的成果。

按照丹方記載，清靈丹需青靈草為主材，輔以茯苓、薄荷和三滴靈泉水，最關(guān)鍵是火候要穩(wěn)如發(fā)絲。他前幾日用舊法子煉廢了三爐，今天特意拆了塊床板當(dāng)風(fēng)擋，又在爐邊擺了五盆驅(qū)蚊草，既能遮丹香，又能通過葉片卷曲程度判斷溫度。

“第一步，青靈草浸晨露。”凌云小心翼翼地從陶罐里撈出五片青靈草葉，葉片上還掛著晶瑩的露水，在晨光下泛著淡淡的紫光。丹方說這草性烈，需用晨露中和，他特意天沒亮就去后山接了露水，光這一步就耗了一個(gè)時(shí)辰。

“將軍”突然撲棱著翅膀飛到陶罐邊，伸喙就要啄草葉，被凌云眼疾手快地按住腦袋。老母雞不滿地咯咯叫，用翅膀拍打他的手背，爪子趁機(jī)扒拉掉一片草葉，叼著就往雞窩跑，活像個(gè)偷糖的頑童。

“你再搗亂今晚就燉雞湯！”凌云氣得直跺腳，撿起地上的草葉吹了吹灰，心疼得不行——這青靈草殘?jiān)揪筒欢啵焕夏鸽u這么一折騰，又少了一份。他趕緊把剩下的草葉按比例切碎，和茯苓、薄荷一起放進(jìn)陶碗，用靈泉水慢慢研磨。

藥汁漸漸變成淡青色，散發(fā)出清涼的香氣，丹方說這是“藥氣初成”的跡象。凌云屏住呼吸，將藥汁小心翼翼地倒進(jìn)古丹爐，爐身立刻傳來一陣細(xì)微的嗡鳴，像是在回應(yīng)久違的靈力。

他往灶膛里添了幾根細(xì)柴，火苗“噼啪”舔舐著爐底，淡青色的煙順著爐口裊裊升起。按照三長(zhǎng)老教的法子，他掌心貼在爐壁上，丹田的暖流緩緩注入，試圖控制火候——這正是最考驗(yàn)功夫的環(huán)節(jié)，清靈丹要的是“文火慢燉”，靈力需細(xì)如游絲，多一分則過，少一分則滯。

“穩(wěn)住……再穩(wěn)點(diǎn)……”凌云盯著爐口的青煙，只見那煙起初是純凈的淡青，可沒過片刻就漸漸發(fā)灰，帶著股焦糊味——火候還是太急了！

他趕緊收束靈力，往灶膛里塞了把濕柴，試圖壓一壓火勢(shì)。可這破丹爐本就漏風(fēng)，濕柴遇火突然冒出濃煙，嗆得他直咳嗽，眼淚直流。更糟的是，濃煙順著爐口噴涌而出，瞬間彌漫了整個(gè)小院，驅(qū)蚊草的清香根本壓不住這股焦糊味。

“咳咳……該死！”凌云手忙腳亂地往爐口蓋濕布，卻被濃煙燙得縮回手，指尖立刻起了個(gè)水泡。雞窩里的“將軍”被濃煙嗆得撲棱著翅膀亂飛，撞翻了裝靈泉水的陶罐，清水潑在滾燙的爐壁上，“滋啦”一聲化作白霧，與黑煙纏在一起，更顯洶涌。

院墻外突然傳來腳步聲，伴隨著瘦猴那欠揍的吆喝：“哪來的煙？誰家房子著火了？”

凌云的心瞬間提到嗓子眼，這要是被發(fā)現(xiàn)煉丹，按族規(guī)輕則罰去劈柴三年，重則廢去修為逐出家族！他慌忙把丹爐往柴堆里塞，又抓起驅(qū)蚊草往冒煙的地方撒，手忙腳亂間還踩翻了裝藥渣的木箱，青靈草殘?jiān)隽艘坏亍?

“將軍”似乎也知道闖了禍，撲棱著翅膀飛出院墻，故意在巷口嘎嘎大叫，引開外面的注意力。瘦猴的罵聲漸漸遠(yuǎn)去，大概是被老母雞吸引了過去。

凌云松了口氣，后背的衣衫已被冷汗浸透。他扒開柴堆一看，古丹爐里的藥汁早已變成黑乎乎的炭塊，用樹枝扒拉兩下，只掉下幾塊硬邦邦的疙瘩，敲起來“當(dāng)當(dāng)”響，活像燒結(jié)實(shí)的土坯。

“又廢了。”他癱坐在地上，看著滿地狼藉欲哭無淚。這已經(jīng)是第四爐失敗品了，青靈草殘?jiān)o幾，靈泉水也見了底，再失敗幾次，連試新方的材料都湊不齊了。

雞窩里傳來“咯咯”的輕響，“將軍”不知何時(shí)溜了回來，嘴里還叼著半塊啃剩的麥餅——準(zhǔn)是從福伯那討來的。老母雞把麥餅擱在他腳邊，用腦袋蹭他的褲腿，喉嚨里發(fā)出討好的呼嚕聲。

“算你有點(diǎn)良心。”凌云撿起麥餅掰了半塊丟給它，自己則拿起塊廢丹翻來覆去地看。這炭塊表面粗糙，完全沒有清靈丹該有的清涼靈光，丹方說的“藥氣凝結(jié)如露”更是影子都沒有。

他重新翻開丹方，指尖點(diǎn)著“火候如游絲”那句批注，突然想起三長(zhǎng)老說過的話：“煉丹不是用蠻力，得學(xué)會(huì)‘問’藥草——它們要什么火候，自己會(huì)說。”

“問藥草？”凌云把廢丹丟進(jìn)灶膛，抱起那盆被熏得蔫巴巴的驅(qū)蚊草。他試著用靈根去“感知”爐里殘留的藥氣，果然“看”到幾縷微弱的青光在黑煙中掙扎，像是在哭訴被烈火灼燒的痛苦。

“是我太急了。”他恍然大悟。清靈丹主打的是清涼鎮(zhèn)靜，自己卻用煉壯氣丹的火候來煉，難怪會(huì)失敗。就像性子溫和的書生被逼著扛鼎，不潰散才怪。

午后的陽光透過槐樹葉灑下斑駁的光影，凌云坐在門檻上啃麥餅，看著“將軍”在院子里追蝴蝶，突然有了主意。他翻出剩下的青靈草殘?jiān)@次不用刀切，而是放在掌心用靈力慢慢揉碎，同時(shí)用心感受草葉的“情緒”——果然感知到一股微弱的清涼意愿，似乎在說“慢些，再慢些”。

他重新生起火，這次只往灶膛里添了兩根細(xì)柴，火苗小得像螢火蟲。把藥汁倒進(jìn)丹爐后，沒有立刻注入靈力，而是先讓掌心的暖流與爐壁輕輕共振，就像在安撫受驚的小貓。

“別怕，這次輕點(diǎn)兒。”他低聲說，仿佛爐里的藥草能聽懂。奇妙的是，隨著他的安撫，爐口升起的青煙漸漸變回純凈的淡青色，帶著股沁人心脾的涼意，連空氣都清新了許多。

雞窩里的“將軍”也安靜下來，蹲在草堆上歪著頭看他，喉嚨里發(fā)出輕柔的咕咕聲，像是在為他加油。

這次凌云格外耐心，靈力輸出細(xì)如發(fā)絲，眼睛緊緊盯著驅(qū)蚊草的葉片——只要葉片微微卷曲，就說明溫度高了，立刻收束靈力；葉片舒展，就再注入一絲暖流。整個(gè)過程像在繡花，慢得讓人心急，卻異常平穩(wěn)。

半個(gè)時(shí)辰后，爐口的青煙漸漸凝聚成霧，在陽光下凝成淡淡的青霜，落在驅(qū)蚊草葉上，瞬間化作晶瑩的水珠。丹方說這是“藥氣凝霜”，是清靈丹即將成型的跡象！

凌云的心跳開始加速，指尖的暖流隨著呼吸輕輕起伏，引導(dǎo)著爐內(nèi)的藥氣慢慢匯聚。他能“看”到淡青色的靈光在爐底旋轉(zhuǎn)、凝結(jié)，漸漸形成三顆米粒大小的光點(diǎn)，光暈越來越亮，散發(fā)出越來越濃郁的清涼氣息。

“快成了……”他屏住呼吸，連眼睛都不敢眨。就在光點(diǎn)即將凝成丹藥的剎那，院墻外突然傳來凌峰的聲音：“剛才那瘟雞跑哪去了？看見沒？”

凌云的心猛地一跳，靈力瞬間失控！爐內(nèi)的光點(diǎn)“啪”地炸開，淡青色的靈光變成刺目的白光，緊接著一股濃煙從爐口噴涌而出，比剛才那次更兇，帶著股刺鼻的藥味，直沖云霄。

“不好！”凌云趕緊往爐里潑靈泉水，可已經(jīng)晚了，濃煙像條黑龍般竄出院子，在巷口盤旋不散。他甚至能聽到遠(yuǎn)處傳來族人的驚呼聲：“哪著火了？快去看看！”

雞窩里的“將軍”嚇得撲棱著翅膀撞開籬笆，瘋了似的往后山跑，估計(jì)是想把人引開。凌云手忙腳亂地用濕布蓋住丹爐，又把所有廢丹和藥渣往灶膛里塞，用柴火燜滅，動(dòng)作快得像被貓追的耗子。

剛收拾完，就聽見巷口傳來急促的腳步聲，伴隨著瘦猴的嚷嚷：“峰哥，煙是從那廢物院子里冒出來的！”

凌云的心提到了嗓子眼，趕緊躲到門后，握緊了藏在身后的銹柴刀。雖然知道打不過凌峰，但真被發(fā)現(xiàn)煉丹，說什么也得拼一下。

“吱呀”一聲，破舊的院門被一腳踹開，凌峰帶著瘦猴和矮胖子闖了進(jìn)來，看到滿院的濃煙和灶膛里沒燒完的藥渣，眼睛立刻亮了。

“你在煉丹？”凌峰指著灶臺(tái)上的破布，布下還在冒著青煙，“我就說你這廢物最近不對(duì)勁，果然在搞這些歪門邪道！”

瘦猴和矮胖子立刻翻箱倒柜，把凌云那幾件破衣服扔得滿地都是，連雞窩都被翻了個(gè)底朝天。矮胖子從柴堆里拖出古丹爐，爐口還在冒煙，里面的藥渣黑乎乎的，早看不出原樣。

“峰哥，就是個(gè)破爐子，燒的都是些爛草。”矮胖子踢了踢丹爐，發(fā)出“哐當(dāng)”的聲響。

凌峰走到灶前，用劍鞘撥開濕布，看到里面焦黑的藥渣，突然嗤笑起來：“就這破爛玩意兒也想煉丹？我看你是想把房子點(diǎn)了，好賴上家族吧？”他抓起一把藥渣往凌云臉上扔，“廢物就是廢物，連燒火都燒不明白！”

濃煙漸漸散去，驅(qū)蚊草的清香混著焦糊味，倒也掩蓋了丹香。凌云低著頭，故意讓自己的樣子看起來怯懦又慌亂：“我……我就是想燒點(diǎn)藥草熏蚊子，沒想到……”

“熏蚊子？”瘦猴踹翻了墻角的尿壺，“我看你是賊心不死，想學(xué)丹師？告訴你，就算你煉一輩子，也趕不上峰哥一根手指頭！”

凌峰似乎覺得無趣，又在院子里轉(zhuǎn)了一圈，踢翻了那盆蔫巴巴的驅(qū)蚊草，看到里面沒什么異樣，才啐了口唾沫：“再敢胡鬧，就把你這破院子拆了！”說完帶著跟班揚(yáng)長(zhǎng)而去，臨走前還不忘把院門徹底踹塌。

等人走遠(yuǎn)了，凌云才癱坐在地上，后背的冷汗把衣衫都濕透了。他走到灶前，掀開濕布一看，古丹爐里只剩下幾塊碎裂的黑炭，連一絲靈光都沒有——第四爐，又廢了。

夕陽的余暉透過濃煙的縫隙灑下來，給滿地狼藉鍍上了一層金邊。凌云撿起一塊最大的廢丹，放在手心掂量著，心里五味雜陳。失敗的沮喪、被發(fā)現(xiàn)的后怕、還有一絲不甘的倔強(qiáng)，像鍋里的藥汁般翻騰著。

雞窩里傳來微弱的咕咕聲，他探頭一看，“將軍”不知何時(shí)回來了，正縮在草堆里瑟瑟發(fā)抖，看到他就往懷里鉆，喉嚨里發(fā)出委屈的呼嚕聲。

“沒事了。”凌云摸了摸老母雞的頭，突然笑了。雖然又失敗了，但這次他明顯感覺到不一樣——至少在被打斷前，丹藥已經(jīng)快要成型了。那“藥氣凝霜”的景象不會(huì)錯(cuò)，只要再調(diào)整好火候，清靈丹一定能煉成。

他把廢丹小心地收好，這些雖然不能吃，卻能從中看出失敗的原因。又從灶膛里扒出幾塊沒燒完的青靈草殘?jiān)貌及貌剡M(jìn)床底。

夜幕降臨時(shí)，凌云重新生起爐火，借著月光研究丹方。他在“火候如游絲”旁邊添了行小字：“需心無旁騖，忌外界驚擾，可擇風(fēng)雨夜煉之。”

窗外的驅(qū)蚊草在晚風(fēng)中輕輕搖晃，葉片上還沾著未干的水珠，像是在為他鼓勁。凌云摸了摸古丹爐上的丹紋，雖然又失敗了一次，但他心里的火苗卻越燒越旺——清靈丹，他遲早要煉出來。

遠(yuǎn)處傳來更夫的梆子聲，三更天了。他把丹方小心地夾回“初階丹方匯”，心里已經(jīng)開始盤算下次煉丹的計(jì)劃：得找個(gè)更隱蔽的地方，最好是后山的山洞；還得想辦法再多弄點(diǎn)青靈草；最重要的是，得把“將軍”看好，絕不能再讓這搗蛋鬼壞了事。

雞窩里的“將軍”已經(jīng)睡熟了，嘴角還沾著點(diǎn)麥餅渣。凌云看著老母雞的睡顏，突然覺得這接二連三的失敗也沒那么難熬了。至少，他不再是那個(gè)連靈氣都感知不到的廢脈，至少，他找到了能讓自己為之努力的方向。

月光透過破窗照在丹爐上，爐口的青煙早已散盡，只留下淡淡的清涼藥香，與驅(qū)蚊草的氣息纏在一起，在寂靜的小院里悄悄彌漫。試新方的路還很長(zhǎng)，但凌云知道，只要堅(jiān)持下去，總有成功的那一天。