食物是人體獲取營養的源泉，是人類維持生命的基本條件。所以說，“民以食為天”，食物對人類的重要性超越一切。

食物的養生效用，我們的祖先早有認識。春秋戰國時期的《黃帝內經》就為人們的合理飲食提出了原則和模式，如“五谷為養，五果為助，五畜為益，五菜為充，氣味合而服之，以補精益氣。”意思是說，稻、麥等五谷，內含豐富的碳水化合物（糖份），為人體提供必要的熱量和能量，應該成為人們日常生活的主食；五果、五畜、五菜等為副食。五果，指的是各種水果；五畜為豬、羊、牛、雞、鴨之類，為人體提供必要的蛋白質、各種氨基酸和脂肪；五菜是指各種蔬菜，內含各種維生素、纖維素以及微量元素。只有各種食物搭配合理，才能滿足人體機能活動的各種需要，人才能少生疾病，使生命長久。

另外，中醫學歷史表明，食物與中藥本出一源，都屬于大自然的產物。從中國醫藥學的觀點看，中藥的性質可以用“四性”（四氣）和“五味”來說明。每一種中藥，都具有“四性”中的一種“性”，并具有“五味”中一種或一種以上的“味”，如黃連性寒、味苦，附子性熱、味辛。而每一種食物也都可以用這種分析中藥性質的方法來說明它的性質，如苦瓜味甘苦、性寒，干姜性熱、味辛。

同理，不同性質的中藥，具有治療不同疾病的效用，如苦寒的中藥能夠治療溫熱病。不同性質的食物，也可以不同程度地起到類似性質的中藥的治病作用，如苦寒性質的食物與苦寒的中藥一樣，可以用來輔助治療溫熱病。從這個意義上說，中藥和性質類似的食物，對于治療某種疾病都能起作用，食物雖然不能取代中藥，卻也具有養生和治病的功效。

本書根據這種認識，用中國醫藥學的觀點來分析各種食物。這里，將食物分作谷物類、豆類、蔬菜類、水果類、干果類、肉食禽蛋類、水產類、飲品類和調味品類等九大類別。對各類中每一種食物的性味與歸經、主治疾病、采購與保存、烹調須知、食用宜忌、藥膳食譜等諸項一一作了說明，使廣大的讀者朋友能夠輕松閱讀查找養生治病的知識和方法，從而方便地將人體保健、康復寓于日常飲食之中，起到防病、治病的作用。