宋徽宗在位期間，中國幾乎是世界上最先進的國家。在位二十多年間，這位極富藝術(shù)天賦的皇帝引領宋朝達到了文化上的鼎盛。不過，因為被女真人俘虜，最終死于異國他鄉(xiāng)，宋徽宗更多的被后世認為是一個失敗的皇帝，道德教育的反面教材。伊沛霞教授積數(shù)十年之力撰成《宋徽宗》，成為英文世界為這位皇帝撰寫的首部完整傳記，力圖矯正大眾對徽宗“腐化、昏庸”的偏見。伊沛霞重塑了宋徽宗的形象，將其放回歷史語境中，還原一個繁榮國度的君主不斷追求卓越榮耀的雄心——盡管這份雄心以悲劇收場。徽宗在即位早期竭力超越朝廷黨爭，隨后將精力轉(zhuǎn)到自己擅長的領域。他大大拓展了朝廷的慈善事業(yè)，建立官學、醫(yī)院、孤兒院、乞丐墓地。作為藝術(shù)家，他身邊圍繞著杰出的詩人、畫家、音樂家，他還修筑了壯麗的宮殿、寺觀和庭園，后世幾乎難以超越。他對道士青眼有加，為道經(jīng)作注，還讓臣民也接受并踐行這種信仰，不過他對道教的虔誠最終偏離了儒學主流，削弱了他的治國能力。