第二章 登基（1100）

（哲宗眾兄弟）俱神宗之子，莫難更分別，申王病眼，次當立端王。

——向太后對二府官員宣布哲宗駕崩時說

無論在哪個王室，君主的離世都會引發一場危機。就算君主離世在預料之中，繼承君位之人也已選定，但沒人知道新君主即位后能否有效地處理國事，能否維持對政府機器的控制，能否以一種對自己有利的方式管理君臣之間錯綜復雜的人際關系。如果君主意外駕崩，也沒有指定繼承人，就可能出現一場繼位之爭。高層官員、寵妃和主要的宮廷侍仆都知道，如果自己支持的候選人登上皇位，就可以獲得更好的待遇，因此他們有動機去千方百計地促成。

在宋朝前一百四十年的歷史中，共有六次皇位繼承，沒有哪兩次是相似的。出于我們也許永遠無法得知的原因，宋朝皇室一直飽受精神和身體健康問題的困擾，在皇宮出生的皇子存活率非常低。開國皇帝宋太祖駕崩時有兩個兒子在世，但都沒有繼承皇位，而是弟弟太宗奪取了皇位，并迫使他的母親宣稱，宋太祖希望將皇位傳給弟弟。這種旁支繼統打破了長期以來的原則，即皇帝的兒子繼承大統，因為只有皇帝的兒子才有資格在祭祖時擔任繼承人的角色。正常情況下，應當是宋太祖的長子繼承皇位，但他不久突然自殺了，而沒過兩年，另一個小一點的兒子也在二十三歲時猝然離世。

宋朝的第二位皇帝一直等了很久，才明確表示皇位將由自己的兒子繼承，而不是哥哥（也就是開國皇帝）的后裔。宋太宗五十七歲時，腿上一處舊傷復發，這時他才將自己的第三個兒子真宗立為太子。雖然立了太子，但也未能避免在駕崩后遺孀和宰相之間為此發生爭斗。太后及其同伙試圖將他們的候選人，即太宗的長子推上皇位，而宰相呂端則堅持遵循太宗的遺囑，這件事自然也使他獲得了新皇帝的信任。

宋真宗直到1018年才立太子，那一年他五十二歲，已執掌朝政二十年，當時他的六個兒子中僅剩下一位在世。但真宗之所以推遲這么久才立儲，也許并不僅僅因為兒子們體弱多病。他顯然是擔心會被逼退位。事實上，真宗在1020年病重時，宰相和宦官首領就曾要求他退位，傳位給太子。真宗不僅拒絕，還殺了這位膽大包天的宦官首領，宰相也被免官。

真宗的繼承人仁宗駕崩時，子女已經成年，但他的三個兒子都已不在人世（只剩下十三個女兒）。1056年，仁宗四十七歲，已在位三十五年。這一年他大病一場，連續十天精神錯亂，連人都認不出來，皇后都被嚇壞了。仁宗病愈后，一位言官連上十七封奏疏，催促他選一位繼承人，其他大臣也紛紛進言。最終，仁宗立大堂兄的兒子為太子（英宗）。英宗當時已是成年，小時候曾被當作潛在的繼子送入宮中撫養數年，仁宗和皇后對他也非常了解。

英宗登基時有三個兒子，最小的八歲，最大的十五歲。不幸的是，他很快就染上了精神和身體上的疾病，在位僅四年就駕崩了。英宗去世后，十九歲的長子神宗登上皇位。盡管這次繼位完全符合邏輯，但宰相韓琦認為，英宗若在清醒時就將神宗的名字寫下來，事情會順利得多。神宗因此非常感激韓琦和其他二府大臣，對這些比他年長很多的大臣也更加言聽計從。神宗也是剛到中年就駕崩了，臨死前才將哲宗立為太子（如果他當時還頭腦清醒，明白事理的話）。

某種程度上，徽宗的繼位與太宗有些類似：他也是前任皇帝的弟弟，而不是兒子。但徽宗登基時比太宗年齡小得多（剛滿十七歲），也從未被懷疑曾上下其手，以旁系繼位。