向太后參政

徽宗被要求繼位時，第一反應就是請求嫡母向太后垂簾聽政。這在今人看來不足為奇，一個剛滿十七歲的少年，可能會對掌管大宋帝國那樣龐大復雜的事業感到膽怯，但對徽宗的同代人而言，徽宗虛歲十九，完全是成年人了，因此，徽宗請求向太后垂簾聽政的反應出人意料。

徽宗告訴大臣，他希望與向太后同掌朝政，大臣們立即退下商議如何安排。他們找到了兩個不同的先例。一個是此前仁宗與哲宗年少，太后親臨朝殿，與小皇帝一起垂簾聽政，大臣們同時向二人稟奏，實際上是與太后議事。在禮儀上，太后也被視為國家統治者，她的生日被定為節日進行祝賀，她的聽政也要向宋朝的主要外交盟友遼國遣使通報。大臣們找到的另一種先例是，在英宗生病期間，大臣先在朝中拜見英宗，再去后宮拜見太后，稟告太后他們與英宗討論過的事宜，太后有權裁奪。這種方式只是一種權宜之計，從禮儀上太后也沒有被視為國家統治者。曾布認為，既然徽宗和英宗都已成年，英宗的先例是最適合的。其他大臣提出了一些異議，但最后還是都同意了曾布的提議。

曾布說服其他二府大臣后，隨即向徽宗稟奏，詳細描述了英宗朝的安排，并解釋說當時的環境與徽宗現在十分相似，因為都是皇帝本人要求太后參政。“章獻（真宗的遺孀）時仁宗方十三，宣仁（英宗的遺孀高氏）時大行方十歲。陛下豈可（像他們那樣）坐簾中？”然后徽宗與二府大臣一同去拜見向太后。太后先是堅稱這些都非她所愿，但后來還是同意了。大臣們稱贊太后的賢德，并具體安排了聽政的細節，包括太后不用親自去前后殿，也不用聽取所有奏疏，而是在二府大臣朝見徽宗后，再前往內東宮向太后奏事。而且，太后的生日也不定為節日，她聽政也不用遣使通報遼國，這些具體安排不同于高太后攝政時的那些做法。

接下來幾天，向太后一直忙著處理后宮嬪妃的事，例如為徽宗亡母追授封號，為哲宗的嬪妃安排住所和頒賜封號。正月十四日，她下了一道手詔，說自己不久就不再參與朝政，也不再接受奏疏。又過了幾天，太后不像以前那樣積極聽政了，對大臣和徽宗決定的事基本上都表示同意。二月初五，太后又寫了一封手詔送至三省，說她心意已決，一旦哲宗在陵墓被安葬、靈牌升入供奉祖先的太廟后，她就不再參與朝政。

曾布在政治日記中詳細記錄了與向太后的對話。這些對話大部分是關于宮中事務，而不是朝廷的政策。二月初二，太后談到了哲宗駕崩前的最后幾天和治療情況。同一天，她還抱怨說自己的閱讀能力不足以處理政府文件。她說自己一直不認識“瞎”這個字，直到在一份邊疆奏疏的一個名字中看到才認得。章惇安慰她說，太后的圣明足以處理這些事務，并提醒說禪宗的六祖慧能也不識字。二月十二日，太后告訴曾布，她懷疑哲宗生母朱氏曾與章惇及一個宦官密謀，讓自己的兒子趙似繼承皇位。大約一個月后，曾布和太后再次談論這件事，指責朱氏與另一個宦官暗中勾結，那個宦官把朱氏的物什帶到哲宗臥病的大殿，朱氏顯然希望在哲宗駕崩時自己在場，親眼看到繼位之事按照她希望的方式發展。

向太后只有在為數不多的幾件事上立場強硬，其中一件涉及后宮：我們在第一章提到，哲宗廢黜了孟皇后，隨后將她的對手劉氏冊封為皇后，向太后希望能找機會逆轉這件事。在哲宗統治末年，有三位女性具有至高的權威：向太后，她是神宗的遺孀，哲宗、徽宗的嫡母；朱氏，神宗的貴妃，哲宗的生母；劉氏，哲宗的遺孀，被冊封為皇后還不到三個月。徽宗繼位改變了她們的地位以及其他許多方面。她們三人都擁有自己的寢宮，還有眾多被分派去伺候她們的宦官和宮女。1100年，與朱氏一同住在圣瑞宮的就有七百人。徽宗的生母在十多年前就去世了，唯一具備徽宗母親身份的是向太后，因此她的地位只會進一步鞏固。向太后與朱氏的寢宮相隔不遠，二人做了很多年的鄰居，但她對朱氏沒有什么好感或同情。不過，她更不喜歡劉氏。朱氏與劉氏現在跟皇位繼承的主脈都沒有什么密切關系了，她們可能已經料到，過去逢迎她們的一些人會把注意力轉向更有前程的主子，比如很快將成為新皇后的徽宗年輕的妻子。

向太后并不關心兒媳劉氏，與劉氏相比，她更喜歡孟氏。孟氏出身書香門第，一進宮就修習婦道。不過太后倒也承認，孟氏與劉氏的競爭二人都有責任，因為她們的脾氣都有點大，但她仍然認為孟氏被廢不合規矩，因為廢黜孟氏的向太后手詔是偽造的。她本人都沒有見過這份詔書，更別說親筆寫了。

向太后對這件事一直耿耿于懷，她曾與韓忠彥和曾布討論，但兩位大臣都不贊成她的想法。兩人同徽宗商量這件事時，徽宗讓他們對太后解釋，從原則上講，弟弟不能改變哥哥遺孀的地位。韓忠彥的行狀中記下了大臣、太后與徽宗之間的討論：

初欽圣皇太后垂簾共政，而故相章申公敦猶未去位。公與申公簾對，皇太后曰：“登極之恩慱矣，無所不被。廢后孟氏可復也。”公退謂申公曰：“有故事乎？事體之間無所傷乎？”曰：“無傷。”及以事對，上曰：“復孟氏則可，而皇太后欲復孟氏而廢劉氏，奈何？復一廢一，則上累永泰，豈小哉？公等執政也，其執之。”公曰：“陛下之言乃謨訓也，其敢不執！”退見皇太后。皇太后盛以廢復為言，不可易。公援引古今，具道其所以然，以死爭之。皇太后之議遂格。

在曾布的政治日記中，向太后堅持認為皇帝只能有一位皇后，這是自古以來的規矩。不過，只有章惇支持這種觀點，其他大臣都保持沉默。另一位大臣蔣之奇進而爭辯道，廢黜劉氏相當于將哲宗的錯誤彰顯于眾，而且徽宗作為小叔子，改變兄長遺孀的地位也不合禮儀。太后只好妥協，勉強同意立兩位皇后。1100年六月二十三日，在郊壇宣布孟氏恢復皇后的身份。

數月后，曾布開始擔心，太后是否真如承諾的那樣，盡早放棄參政。五月初九，徽宗的第一個皇子出生，曾布提醒徽宗，“陛下已生子，皇太后弄孫，無可垂簾之理”。徽宗答道，攝政本來就不是太后的意愿，況且她也降下手詔，等哲宗靈位供奉在太廟以后就會還政，這也就是一兩個月后的事了。曾布趁機向徽宗解釋權力的復雜性。他警告徽宗，太后身邊的親隨可能不希望她失去朝中影響力，徽宗應該提防他們制造事端。徽宗盡管不相信嫡母會這么容易受騙，但答應保持警惕。接著，曾布要徽宗提前做出決定，在太后還政后，哪些事情應當繼續向她稟報。徽宗說，除了親王和公主的事，其他事宜都不用向太后報告。曾布這才感到寬慰。

在這場對話的最后，曾布請求徽宗一定不要將前述他們說的事告訴別人。他引用了一句著名的古文：“君不密則失臣，臣不密則失身。”接著又說道：“愿陛下更賜垂意，此語稍泄露，臣實無所措身矣。”徽宗答道：“會得，會得！此豈可漏者？! ”顯然，曾布并不信任太后身邊的那些人，可能也不信任太后本人。

很多歷史學家在描述宋代的政治史時，假設向太后是在徽宗登基第一年做決策的人，也正是她召回了很多保守派。他們假定，向太后的觀點肯定與她的婆婆高氏十五年前攝政時很相似，然而仔細研究史料就會發現，情況并非如此。向太后的作用相對較小，而且下文會提到，她更感興趣的是把改革派蔡京留在京城，而不是召回某一位保守派。