連蔓兒站在田埂上，手指捻著干裂的土塊，碎屑從指縫間簌簌落下。七月的驕陽像一頂火爐倒扣在連家村上空，連遠(yuǎn)處的山巒都在熱浪中扭曲變形。本該是稻穗低垂的季節(jié)，眼前的田地卻像被抽干了生命，蔫黃的稻稈稀稀拉拉地立著，穗子干癟得可憐。

“東家，這已經(jīng)是第三口井了，再往下挖只怕要見巖層了。“王老漢抹了把汗，黝黑的臉上溝壑縱橫，比去年更加深了幾分。

連蔓兒蹲下身，指尖觸到龜裂的土壤。一年前她剛穿越到這個古代農(nóng)耕世界時，也是這般蹲在田邊，只不過那時是為了研究如何提高產(chǎn)量，而現(xiàn)在卻是為了想法子保住這些奄奄一息的莊稼。

“繼續(xù)挖，至少要保證人畜飲水。“她站起身，拍了拍粗布裙上的塵土，“把西邊那塊地的稻子全割了，曬干存起來做種子。“

“東家！那可是最后一點(diǎn)青苗啊！“王老漢急得直跺腳。

連蔓兒望向遠(yuǎn)處光禿禿的山巒，那里曾經(jīng)是郁郁蔥蔥的林地，如今卻被砍伐殆盡。自從三個月前北方七省大旱的消息傳來，糧價便一日三漲，不少村民已經(jīng)開始剝樹皮充饑。

“我知道。“她聲音很輕，卻異常堅定，“但明年若沒有種子，我們連翻本的機(jī)會都沒有。“

回到宅院，連蔓兒徑直走向書房。推開門，沈諾正伏案疾書，聽到動靜抬起頭，眉間的川字紋稍稍舒展。他比去年更加清瘦了些，原本溫潤如玉的臉龐添了幾分棱角，唯有那雙眼睛依然沉靜如古井。

“又去田里了？“沈諾放下毛筆，指尖還沾著墨漬。

連蔓兒點(diǎn)點(diǎn)頭，走到他身邊坐下，自然而然地接過他遞來的茶盞。茶是涼的，帶著淡淡的苦味，顯然已經(jīng)泡了很久。

“朝廷的賑災(zāi)糧還沒消息？“她問。

沈諾的眉頭又皺了起來：“戶部說第一批糧食已經(jīng)啟運(yùn)，但我派人去官道守著，連粒米都沒見著。“

一年前，連蔓兒靠現(xiàn)代農(nóng)學(xué)知識和商業(yè)頭腦，幫助連家村擺脫貧困，也在這個過程中與沈諾相知相愛。婚后，沈諾憑借出色的治理能力被推舉為里長，而她則專心經(jīng)營改良后的農(nóng)田和作坊。本以為能過上安穩(wěn)日子，誰知這場百年不遇的大旱打破了一切。

“我懷疑有人截了賑災(zāi)糧。“沈諾壓低聲音，“北方七省巡撫是我父親舊部，他私下傳信說發(fā)往我們這片的糧食足夠支撐到秋收。“

連蔓兒心頭一緊。一年相處，她已經(jīng)知道沈諾并非普通書生，而是出身沒落的官宦世家，只是具體情形他始終諱莫如深。

“你打算怎么辦？“

沈諾的手指輕輕敲擊桌面：“我明日啟程去州府查個究竟。你在村里要當(dāng)心，尤其是對周家的人。“

周家是鄰村的大戶，與連家素有嫌怨。去年連蔓兒推廣新式農(nóng)具和輪作技術(shù)時，周家曾多次從中作梗。

“我明白。“連蔓兒握住沈諾的手，感受到他掌心的薄繭，“早去早回。“

沈諾反手將她纖細(xì)的手指包裹住，突然說：“若我三日內(nèi)沒有消息，你就打開我書房暗格里的匣子。“

連蔓兒心頭掠過一絲不安，但沈諾已經(jīng)站起身去收拾行裝，背影挺拔如松，看不出任何異常。

夜深人靜，連蔓兒輾轉(zhuǎn)難眠。她輕手輕腳地起身，借著月光來到沈諾的書房。暗格藏在書架后方，輕輕一推便露出個紫檀木匣。她猶豫片刻，終究沒有打開——有些秘密，或許知道得越晚越好。