連家宅院大門緊閉，里面隱約傳來打砸聲。沈諾示意連蔓兒從側門潛入，自己則正面叫陣。

“周世昌！“沈諾高聲喝道，“挾持婦孺，算什么好漢？有種出來與我單挑！“

院內靜了一瞬，接著周世昌油膩的聲音傳來：“沈諾？你居然沒死在牢里！單挑？你以為我傻？“一陣窸窣后，他的聲音突然變得猙獰，“給我放火！燒了這破院子！“

連蔓兒此時已經從側墻翻入，正好看見周世昌指揮手下在正房潑油。她心頭火起，抬手就是一箭，正中那名家丁的手腕。火把落地，引燃了地上的油，火苗“轟“地竄起。

“連蔓兒！“周世昌驚怒交加，“給我抓住她！“

兩名打手撲來。連蔓兒靈活地閃到假山后，從工具包中掏出一個泥球，狠狠砸向地面。泥球爆開，濃煙瞬間彌漫開來——這是她自制的煙霧彈，里面摻了辣椒粉。

趁著打手們咳嗽流淚的空檔，連蔓兒沖向周世昌。周世昌拔出一把鑲金匕首，獰笑道：“小賤人，找死！“

就在匕首即將刺中連蔓兒之際，一道劍光閃過，周世昌的手腕鮮血迸濺。沈諾如天神降臨，長劍直指周世昌咽喉。

“再動一下，死。“沈諾的聲音冷得像冰。

火勢漸大，濃煙滾滾。連蔓兒高喊：“所有人撤出去！周世昌，你想被燒死嗎？“

周世昌面如土色，終于扔掉了匕首：“我投降！快帶我出去！“

眾人剛撤到院外，宅院的正房就轟然倒塌。連蔓兒望著自己生活了一年多的地方化為火海，心中五味雜陳。

沈諾緊緊握著她的手：“人在就好。“

周世昌被五花大綁扔在地上，仍不死心地叫囂：“你們敢動我？我叔父是戶部侍郎！朝廷大軍一到，你們全得死！“

沈諾冷笑一聲，從懷中取出那塊紫檀木匣中的令牌，在周世昌眼前一晃：“認識這個嗎？“

周世昌瞪大眼睛，像見了鬼一樣：“皇...皇商令？！你是沈家的人？“

“沈家現任家主沈硯，是我三叔。“沈諾一字一句道，“現在，告訴我趙嚴把賑災糧藏哪了，或許我能饒你不死。“

周世昌頓時癱軟如泥，再也沒了囂張氣焰。

傍晚，連蔓兒在臨時搭建的帳篷里為沈諾包扎手臂的傷口。周世昌已經招供，賑災糧被藏在百里外的官倉里，偽裝成商貨準備高價倒賣。沈諾已派人去送信，只等“三叔“派兵來接管。

“所以，“連蔓兒一邊纏紗布一邊問，“你真是那個富可敵國的沈家繼承人？“

沈諾輕嘆：“我父親是沈家上一任家主的弟弟。十五年前一場變故，父母雙亡，我被三叔暗中撫養長大。這次調查賑災糧案，其實是奉了三叔之命。“

“為什么不早告訴我？“

“知道得越少對你越安全。“沈諾握住她的手，“但現在我明白了，夫妻之間不該有秘密。從今往后，我的一切都與你共享。“

連蔓兒心頭一暖，正要說些什么，帳篷外突然傳來王老漢激動的聲音：“東家！東家！快來看啊！“

兩人急忙跑出去，只見王老漢捧著一把青翠的稻穗，老淚縱橫：“活了！您種的耐旱稻子，在后山那塊試驗田里抽穗了！“

連蔓兒接過稻穗，手指微微發抖。這是她用野生稻種雜交培育的新品種，在如此干旱的條件下竟然真的成活了！

沈諾也難掩驚訝：“這...若能在北方推廣...“

“能救百萬饑民。“連蔓兒接口，眼中閃著希望的光。

當晚，村民們在臨時營地舉行了簡單的慶祝。雖然家園受損，但水源和糧食已經奪回，更重要的是，他們有了對抗旱災的新希望。

夜深人靜時，連蔓兒起身去查看病人。路過一片小樹林時，她無意中聽到沈諾在與一個陌生男子低聲交談。

“...太子黨已經注意到這里的軍糧儲備...“

“...三叔的意思是盡快轉移...“

“...蔓兒的安全必須保證...“

連蔓兒屏住呼吸，悄悄退回。回到帳篷后，她輾轉難眠。沈諾的身份、神秘的“三叔“、太子黨和軍糧...這一切都預示著一場更大的風暴即將來臨。

而在這場風暴中，她培育的耐旱稻種，或許將成為比想象中更重要的籌碼...