黎明前的連家村籠罩在一片詭異的寂靜中。沈硯帶來的消息像一塊巨石投入平靜的湖面，激起千層浪后又迅速歸于死寂——皇上駕崩，太子黨兵變，京城淪陷。

連蔓兒站在臨時帳篷外，晨風吹得她臉頰生疼。身后傳來腳步聲，沈諾將一件厚外袍披在她肩上。

“三叔已經派人去探查消息真偽。“沈諾的聲音低沉，“如果是真的，我們必須立刻南下。“

連蔓兒攥緊外袍邊緣：“村民們怎么辦？試驗田怎么辦？“

沈諾沉默片刻：“三叔會留下部分人手保護村子，但你我必須走。太子黨一旦掌權，第一個要殺的就是連城后人。“

“為什么？“連蔓兒轉身直視丈夫的眼睛，“就因為我父親是被冤枉的？他們既然已經得逞，為何還要趕盡殺絕？“

沈諾的喉結滾動了一下：“因為...那封通敵信是偽造的。真正的密信能證明先太子之死另有隱情，而這份證據可能就在...“

“在我身上？“連蔓兒冷笑，“沈諾，十五年前我才多大？能藏什么證據？“

帳篷內傳來沈硯的咳嗽聲：“丫頭，進來吧。有些事，是時候告訴你了。“

帳篷內，沈硯正在查看一張地圖。見連蔓兒進來，他直起身子，那道疤痕在晨光中顯得格外猙獰。

“十五年前，先太子突然暴斃，你父親連城奉命調查。“沈硯的聲音出奇地平靜，“他查到先太子是被毒殺的，而下毒者正是當今太子——當時的二皇子。“

連蔓兒的手指深深掐入掌心。

“連城將證據藏在一枚玉佩中，準備面圣揭發。不料走漏風聲，二皇子先下手為強，誣告連城勾結外敵。“沈硯的眼中閃過一絲痛色，“一夜之間，連家滿門抄斬。只有你，被乳母拼死救出。“

“那枚玉佩呢？“連蔓兒聲音發顫。

沈硯搖頭：“不知所蹤。我們找了你十五年，直到沈諾在連家村發現了你手腕上的胎記——那是連家血脈的標記。“

連蔓兒下意識摸向左手腕的月牙形胎記。她突然想起什么，猛地抬頭：“所以沈諾接近我，娶我，都是為了...“

“最初是任務。“沈硯坦然道，“但現在，這小子對你...“

“三叔！“沈諾急聲打斷。

連蔓兒胸口劇烈起伏，眼前浮現出與沈諾相識以來的點點滴滴——他的溫柔體貼，他的舍命相護，難道都是演戲？

帳篷外突然傳來急促的腳步聲，趙寒川匆匆進來：“三爺！探子回報，太子黨已經控制了北方三郡，正在懸賞捉拿連氏余孽！“

沈硯面色一沉：“沒時間了。沈諾，帶你媳婦從密道走，直奔江南老宅。“

“我不走。“連蔓兒突然道，聲音清晰而堅定。

三人同時看向她。

“蔓兒！“沈諾急道，“這不是任性的時候！“

“我沒有任性。“連蔓兒挺直腰背，“第一，我的稻種剛剛抽穗，現在離開等于前功盡棄。第二，村民們信任我，我不能丟下他們。第三...“她直視沈硯，“如果太子黨真要殺我，逃到天涯海角也沒用。“

沈硯眼中閃過一絲贊賞：“丫頭，你有何打算？“

“留下來，繼續種田。“連蔓兒指向地圖，“連家村地處偏僻，三面環山，易守難攻。只要加強防御，短時間內太子黨找不到這里。“

“那長遠呢？“沈硯追問。

連蔓兒深吸一口氣：“推廣耐旱稻種，吸引流民開荒。亂世中，能吃飽飯的地方就是桃源。等聚集足夠人手...“

“就能形成一股勢力。“沈硯接話，眼中精光閃爍，“好一招'廣積糧，緩稱王'！“

沈諾急道：“太危險了！萬一...“

“沈諾。“沈硯突然打斷他，“你媳婦比你想象的要聰明。“他轉向連蔓兒，“我可以留下二十精銳助你，但你必須答應我一件事。“

“什么？“

“一旦事不可為，立刻撤離。“沈硯嚴肅道，“連城就剩你這點骨血了。“

連蔓兒鄭重點頭。

沈硯又看向沈諾：“你得跟我走。沈家需要有人坐鎮江南，同時...“他壓低聲音，“那枚玉佩的下落，還得繼續查。“

沈諾面色掙扎，最終艱難地點了點頭。

連蔓兒別過臉去，胸口像壓了塊大石。她理解沈諾必須離開的理由，但被欺騙的痛楚和即將分離的不舍交織在一起，讓她說不出挽留的話。