翌日清晨，連蔓兒送走沈諾后，立刻召集了村里幾位有威望的老人和工匠。

“我想試試一種新的灌溉法子。“她在沙地上畫出簡(jiǎn)圖，“從后山引溪水，用竹管連接，做成'水車—翻車—高轉(zhuǎn)筒車'的三級(jí)提水系統(tǒng)。“

王老漢瞪大眼睛：“東家，這得費(fèi)多少工夫啊！況且溪水都快干了。“

“所以才要抓緊。“連蔓兒指向遠(yuǎn)處，“我觀察過(guò)，后山北麓的溪流雖然變小，但從未斷流過(guò)。如果我們能把水引到高處的蓄水池，再通過(guò)竹管輸送到各塊田地，至少能保住村東那百畝良田。“

工匠李叔摸著胡子點(diǎn)頭：“法子是可行，但需要大量竹材和人手。“

“我已經(jīng)讓沈諾從州府訂購(gòu)了上等毛竹，三日后運(yùn)到。“連蔓兒早有準(zhǔn)備，“至于人手，告訴村民們，參與工程者每日可得三升粗糧。“

這個(gè)條件在平時(shí)微不足道，但在糧價(jià)飛漲的當(dāng)下卻極具誘惑。不出半日，村里能動(dòng)彈的男丁幾乎都報(bào)了名。

工程開始后第三天，連蔓兒正在指揮搭建水車骨架，村口突然傳來(lái)一陣騷動(dòng)。她抬頭望去，只見一隊(duì)人馬揚(yáng)塵而來(lái)，為首的赫然是周家大少爺周世昌。

“連東家好大的手筆啊！“周世昌騎在馬上，居高臨下地睨著工程現(xiàn)場(chǎng)。他比去年更加肥碩，錦緞衣裳緊繃在身上，活像個(gè)會(huì)走路的錢袋。

連蔓兒拍拍手上的木屑，不卑不亢地迎上去：“周少爺大駕光臨，有何貴干？“

周世昌瞇起三角眼：“聽說(shuō)你們連家村在囤積糧食，私造水利，本少爺特來(lái)查看是否合規(guī)。“

“周少爺說(shuō)笑了。“連蔓兒面不改色，“天旱引水，朝廷都有明令鼓勵(lì)，何來(lái)違規(guī)之說(shuō)？至于糧食，我們連自家口糧都緊張，哪有余力囤積？“

周世昌冷笑一聲，突然壓低聲音：“沈諾去州府幾日了？可有消息？“

連蔓兒心頭警鈴大作，面上卻不動(dòng)聲色：“夫君去訪友，不日即回。周少爺若無(wú)事，我們還要趕工。“

周世昌意味深長(zhǎng)地看了她一眼，撥轉(zhuǎn)馬頭：“連東家，這世道不太平，女子還是少拋頭露面的好。對(duì)了，聽說(shuō)州府抓了個(gè)私通叛黨的奸細(xì)，好像姓沈...“

馬蹄聲遠(yuǎn)去，連蔓兒卻如墜冰窟。她強(qiáng)撐著指揮完當(dāng)日的工程，回到宅院立刻喚來(lái)心腹小廝：“備車，我要去州府。“

“可是東家，沈爺交代過(guò)...“

“現(xiàn)在是我做主！“連蔓兒罕見地提高了聲音，隨即又疲憊地?cái)[擺手，“去準(zhǔn)備吧，我明日一早就走。“

夜深人靜，連蔓兒再次來(lái)到書房。這次她毫不猶豫地打開了那個(gè)紫檀木匣。里面是一疊地契、幾封蓋著官印的信函，最上面則是一塊溫潤(rùn)如玉的令牌，上書“皇商沈氏“四個(gè)篆字。

連蔓兒的手指微微發(fā)抖。皇商沈氏——那可是掌控半個(gè)江南漕運(yùn)的巨富之家！沈諾從未提及自己的這重身份。

她展開信函，是沈諾寫給一位名叫“三叔“的人。信中詳細(xì)記錄了北方大旱以來(lái)，各州縣官員貪污賑災(zāi)糧的罪證，最后寫道：“侄兒已查明，周家與戶部侍郎勾結(jié)，截留賑糧高價(jià)倒賣。此事牽涉甚廣，恐有性命之虞。若侄兒有不測(cè)，望三叔照拂連氏，她乃...“

信紙突然從連蔓兒手中滑落。院外傳來(lái)一陣雜亂的腳步聲，接著是急促的敲門聲。

“東家！不好了！周家的人把我們的竹材車攔在官道上了！“

連蔓兒深吸一口氣，將信函和令牌塞入懷中。沈諾的身份、未寫完的信、突如其來(lái)的危機(jī)——這一切都比她想象的復(fù)雜得多。但現(xiàn)在，她必須先解決眼前的麻煩。

“召集所有護(hù)院，帶上家伙。“她的聲音出奇地冷靜，“另外，把我房里那個(gè)紅木匣子取來(lái)。“

紅木匣子里裝的是她這一年秘密研制的幾種農(nóng)用工具——包括能射出三十步遠(yuǎn)的改良弩箭。連蔓兒撫過(guò)冰冷的金屬部件，眼神逐漸堅(jiān)定。

既然有人不想讓連家村活下去，那她就必須讓對(duì)方明白：這個(gè)從現(xiàn)代穿越來(lái)的農(nóng)學(xué)博士，絕不是任人宰割的弱質(zhì)女流。