連蔓兒站在村口的高臺(tái)上，眼前的景象讓她渾身發(fā)冷。北方天際，一片黃褐色的“云層“正以肉眼可見(jiàn)的速度向連家村推進(jìn)，那是數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的蝗蟲(chóng)組成的蟲(chóng)群。而南面官道上，沈諾帶著十幾騎正拼命奔逃，身后塵土飛揚(yáng)，至少有五十名追兵。

“東家，怎么辦？“王老漢聲音發(fā)顫，“蝗蟲(chóng)最多半個(gè)時(shí)辰就到！“

連蔓兒迅速判斷形勢(shì)：“分兩隊(duì)！一隊(duì)按原計(jì)劃準(zhǔn)備防火溝和火把，另一隊(duì)帶上所有能用的弩箭，跟我去接應(yīng)沈諾！“

她飛身躍下高臺(tái)，抄起預(yù)先準(zhǔn)備好的火把和銅鑼。蝗蟲(chóng)怕火和巨響，這是她唯一能想到的應(yīng)對(duì)之策。十幾個(gè)青壯村民迅速集結(jié)，跟著她沖向官道。

沈諾的騎隊(duì)越來(lái)越近，連蔓兒已經(jīng)能看清他臉上的血跡和襤褸的衣衫。他顯然經(jīng)歷了慘烈的戰(zhàn)斗，但依然保持著驚人的速度。看到村口迎出的隊(duì)伍，沈諾高舉手臂做了個(gè)手勢(shì)——那是他們約定的危險(xiǎn)信號(hào)。

連蔓兒立刻會(huì)意，指揮村民隱蔽在官道兩側(cè)的溝壑中。她則帶著兩個(gè)身手敏捷的年輕人爬上路邊的大樹(shù)，從高處觀(guān)察。

沈諾的隊(duì)伍呼嘯而過(guò)，緊接著追兵進(jìn)入伏擊范圍。連蔓兒深吸一口氣，猛地敲響銅鑼?zhuān)?

“當(dāng)當(dāng)當(dāng)——“

震耳欲聾的鑼聲在官道上回蕩，同時(shí)村民們點(diǎn)燃火把，從溝壑中一躍而出。追兵的馬匹受驚，前隊(duì)頓時(shí)亂作一團(tuán)。連蔓兒看準(zhǔn)時(shí)機(jī)，一聲令下：“放箭！“

改良弩箭破空而出，雖然準(zhǔn)頭不佳，但勝在數(shù)量密集。追兵中不斷有人落馬，剩下的也被火把逼得連連后退。

“撤！快撤！“追兵首領(lǐng)大喊，撥馬就逃。

連蔓兒沒(méi)有追擊——北方的蝗群已經(jīng)逼近到村子上空，黑壓壓的像一塊移動(dòng)的幕布，遮天蔽日。

“回村！“她高喊一聲，帶頭往回跑。

沈諾已經(jīng)在村口組織防御。村民們點(diǎn)燃了預(yù)先挖好的防火溝，熊熊火焰形成一道屏障。老人和孩子敲打著各種能發(fā)出響聲的器具，銅鑼聲、鐵鍋聲、吶喊聲交織在一起，震耳欲聾。

連蔓兒沖到沈諾身邊，兩人還來(lái)不及說(shuō)話(huà)，第一波蝗蟲(chóng)已經(jīng)俯沖下來(lái)。那景象如同噩夢(mèng)——成千上萬(wàn)的蟲(chóng)子像雨點(diǎn)般砸向地面，撞在火墻上發(fā)出噼啪的爆響。空氣中彌漫著焦糊味，令人作嘔。

“進(jìn)屋！所有人進(jìn)屋！“沈諾大吼。

連蔓兒卻掙脫他的手：“試驗(yàn)田！必須保住試驗(yàn)田！“

那是她全部的心血，是連家村和流民們活下去的希望。她抓起兩塊燃燒的木柴，沖向村后的田地。沈諾咒罵一聲，抓起一件浸濕的袍子追了上去。

試驗(yàn)田上空，蝗蟲(chóng)像烏云般盤(pán)旋。連蔓兒揮舞火把，拼命驅(qū)趕那些貪婪的蟲(chóng)子。沈諾趕上來(lái)，用濕袍子罩住她的頭，自己則暴露在蟲(chóng)群中。

“你瘋了嗎？“他在她耳邊怒吼，“這些蟲(chóng)子會(huì)吃人的！“

連蔓兒從袍子縫隙看到沈諾臉上已經(jīng)被蝗蟲(chóng)咬出幾道血痕，心疼得幾乎窒息。但她不能退縮：“稻種...必須保住稻種！“

沈諾不再?gòu)U話(huà)，奪過(guò)她手中的火把，沖向田中央。他像瘋了一樣揮舞火把，同時(shí)發(fā)出野獸般的吼叫。連蔓兒從未見(jiàn)過(guò)他這樣的一面——那個(gè)溫文爾雅的書(shū)生此刻像個(gè)不要命的戰(zhàn)士。

或許是火把和吼聲起了作用，又或許是蝗蟲(chóng)已經(jīng)吃飽了，蟲(chóng)群終于開(kāi)始轉(zhuǎn)移。當(dāng)最后幾只蝗蟲(chóng)飛走時(shí)，連蔓兒癱坐在田埂上，渾身發(fā)抖。

試驗(yàn)田損失了近三成，但大部分稻穗幸免于難。沈諾的情況則糟糕得多——他的臉和手臂布滿(mǎn)細(xì)小的傷口，衣服被咬得千瘡百孔。

“你...“連蔓兒聲音哽咽，“你這個(gè)傻子...“

沈諾咧嘴一笑，牽動(dòng)傷口又疼得齜牙咧嘴：“為夫人效勞，在所不辭。“

村民們陸續(xù)從屋里出來(lái)，看到滿(mǎn)目瘡痍的村莊，有人開(kāi)始啜泣。連蔓兒強(qiáng)打精神，登上村中央的石碾。

“大家別慌！我們的糧食大部分都藏在地窖里，試驗(yàn)田也保住了！“她高聲道，“現(xiàn)在所有人分成三隊(duì)：一隊(duì)清理死蝗蟲(chóng)，可以曬干磨粉當(dāng)飼料；二隊(duì)檢查房屋損毀情況；三隊(duì)去加固防御工事，防備追兵卷土重來(lái)！“

人群漸漸安定下來(lái)，按照她的安排開(kāi)始行動(dòng)。連蔓兒這才有空看向沈諾：“你怎么回來(lái)了？還帶了那么多追兵？“

沈諾的笑容消失了：“進(jìn)屋說(shuō)。“

臨時(shí)充作議事廳的屋子里，沈諾一口氣灌下三碗水，才緩過(guò)氣來(lái)：“三叔派我回來(lái)接你。太子黨已經(jīng)控制了半個(gè)朝廷，正在大肆搜捕反對(duì)派。你的身份...已經(jīng)暴露了。“

連蔓兒皺眉：“就因?yàn)槲沂沁B城女兒？“

“不只是這樣。“沈諾從貼身處取出一個(gè)小布包，小心翼翼地打開(kāi)，“你看這個(gè)。“

布包里是一枚殘缺的玉佩，只有半截，但能看出做工極其精美，上面刻著復(fù)雜的紋路。

“這是...“

“你父親當(dāng)年藏證據(jù)的玉佩。“沈諾聲音低沉，“我在江南老宅的密室找到的。另外半截...應(yīng)該就在你身上。“

連蔓兒瞪大眼睛：“我身上？“

“你小時(shí)候戴的那個(gè)長(zhǎng)命鎖，還記得嗎？“

連蔓兒渾身一震。她確實(shí)有個(gè)模糊的印象——一個(gè)銀質(zhì)長(zhǎng)命鎖，上面鑲著半塊玉。但那是很久以前的事了...

“那長(zhǎng)命鎖呢？“她急切地問(wèn)。

沈諾搖頭：“不知道。但根據(jù)這半截玉佩上的線(xiàn)索，你的身世比我們想象的更復(fù)雜。“他深吸一口氣，“連城不是你生父。你是前朝太師的外孫女，手腕上的月牙胎記是前朝皇族分支的標(biāo)志。“

連蔓兒如遭雷擊，踉蹌后退：“你...你早就知道？“

沈諾面露愧色：“我最初接近你，確實(shí)是為了查證你的身份...“

“啪！“

一記響亮的耳光甩在沈諾臉上。連蔓兒渾身發(fā)抖，眼淚奪眶而出：“所以這一切都是謊言？你的溫柔體貼，你的舍命相護(hù)，甚至我們的婚姻...都只是為了完成任務(wù)？“

“不！“沈諾急切地抓住她的手，“最初是任務(wù)，但后來(lái)我是真心...“

“放開(kāi)我！“連蔓兒猛地抽回手，“我需要靜一靜。“

她沖出屋子，不顧沈諾的呼喚，徑直跑向后山。夕陽(yáng)西下，余暉照在劫后余生的試驗(yàn)田上，金燦燦的稻穗隨風(fēng)輕擺，仿佛在安慰她破碎的心。