夜深人靜，連蔓兒獨自在臨時帳篷里整理農書。沈諾被趙寒川叫走后一直未歸，她索性把全部精力投入到完善稻種培育方案上。

油燈忽明忽暗，映得她眉眼間一片陰影。自從周家來襲后，太多事情發生得太快，她甚至沒有時間好好思考自己的處境。

帳篷外傳來熟悉的腳步聲，連蔓兒頭也不抬：“終于舍得回來了？“

沈諾掀開帳簾，身上帶著夜露的濕氣。他看起來疲憊不堪，但眼中卻閃爍著異樣的光彩。

“抱歉，趙叔交代了很多事情。“他在連蔓兒對面坐下，從懷中取出一個油紙包，“給你帶了醉仙樓的桂花糕。“

連蔓兒掃了一眼——是她最喜歡的點心。沈諾總是這樣，用些小恩小惠來轉移她的注意力。這次她不打算輕易讓步。

“三叔三日后到，我們要做好準備。“沈諾自顧自地說著，“他脾氣古怪，但最重實才。只要你展示出稻種的價值...“

“沈諾。“連蔓兒放下竹簡，直視他的眼睛，“趙總管今天說的那句話是什么意思？'她若真有過人之處，沈家自會庇護'？我為什么要沈家庇護？“

沈諾的表情凝固了一瞬，隨即恢復平靜：“你是我妻子，自然受沈家庇護。“

“別糊弄我。“連蔓兒聲音冷了下來，“自從看了你那個紫檀木匣，我就知道你有很多事瞞著我。現在流民暴動，朝廷動蕩，我需要知道真相。“

帳篷內一片寂靜，只有油燈偶爾爆出輕微的噼啪聲。沈諾的雙手交握在一起，指節發白。

“蔓兒...“他終于開口，聲音沙啞，“你記得你是怎么到連家村的嗎？“

連蔓兒心頭一跳。她穿越而來，原主的記憶并不完整，只模糊記得自己是被連家收養的孤女。

“連老爹說我是他在官道邊撿到的，當時發著高燒，什么都不記得了。“

沈諾點點頭：“十五年前，京城發生過一場大案。禮部侍郎連城一家被滿門抄斬，罪名是勾結外敵。“

連蔓兒手中的毛筆“啪“地掉在案幾上。

“你...你是說...“

“我不確定。“沈諾急忙道，“但你的眉眼與連城有幾分相似，而且你手腕內側那個月牙形胎記...“

連蔓兒下意識地捂住左腕——那里確實有個小小的、月牙狀的紅色胎記。她從未在意，卻不想沈諾早就注意到了。

“你什么時候開始懷疑的？“她聲音發顫。

沈諾垂下眼睛：“第一次在連家村見到你時。我奉三叔之命暗中查訪連城遺孤的下落，沒想到...“

“所以你接近我，娶我，都是為了這個任務？“連蔓兒猛地站起來，案幾被撞翻，竹簡散落一地。

“不！“沈諾急切地抓住她的手，“最初確實是任務，但后來...蔓兒，我對你的感情是真的！“

連蔓兒甩開他的手，胸口劇烈起伏。她感覺自己像個傻子，被最信任的人欺騙至今。

“十五年...那場滅門案到底怎么回事？為什么三叔要查這個？沈家又在這其中扮演什么角色？“

沈諾面露難色：“這些...我還不能全告訴你。三叔來了后——“

“又是三叔！“連蔓兒怒極反笑，“沈諾，我們是夫妻！如果你連最基本的信任都沒有...“

她的話被一陣急促的號角聲打斷。兩人同時變色——這是警戒信號！

沈諾迅速掀開帳簾，只見遠處火光沖天，人聲嘈雜。一個村民慌慌張張跑來：“東家！沈爺！不好了！官道上來了一隊兵馬，打著'沈'字旗號！“

“是三叔！“沈諾又驚又喜，“怎么提前到了？“

連蔓兒顧不上生氣，隨手抓起外袍就往外跑。兩人趕到村口時，只見一支約莫百人的隊伍已經列陣等候。隊伍中央是一頂十六人抬的豪華轎輦，轎簾低垂，神秘莫測。

趙寒川肅立轎旁，見沈諾來了，高聲道：“沈氏家主到！“

所有沈家部眾齊刷刷單膝跪地。沈諾也拉著連蔓兒跪下，但她倔強地站著，直視那頂轎子。

轎簾緩緩掀起，一個身著素色錦袍的中年男子邁步而出。他約莫五十歲年紀，面容清癯，雙目如電，不怒自威。最引人注目的是他左頰上一道長長的疤痕，從眼角一直延伸到下頜，像一條猙獰的蜈蚣。

“這就是連氏？“沈硯的聲音出乎意料的溫和，與可怖的外表形成鮮明對比。

連蔓兒不卑不亢地行了一禮：“民女連蔓兒，見過沈家主。“

沈硯上下打量她，目光在她臉上停留許久，突然道：“像，真像。“

連蔓兒心頭一震：“沈家主認識我父母？“

沈硯不答，轉向沈諾：“賑災糧的事我已經處理了。趙嚴伏誅，太子黨暫時偃旗息鼓。“他又看向連蔓兒，“你那稻種，真有那么神奇？“

“眼見為實。“連蔓兒直視他的眼睛。

沈硯突然笑了：“好！有骨氣！“他揮手示意，“都起來吧。今夜我要親眼看看這救命的稻種。“

眾人舉著火把來到試驗田。沈硯親自下田檢查，手法之專業讓連蔓兒驚訝。他捻土嘗味，剖稈觀紋，最后甚至嚼了一粒生米。

“好！“他拍案叫絕，“這稻種若真能推廣，可活百萬生靈！“他轉向連蔓兒，目光灼灼，“丫頭，你可愿將這技術獻給朝廷？“

連蔓兒毫不猶豫：“若能救民于水火，蔓兒萬死不辭！“

沈硯大笑：“好！好！“他突然壓低聲音，“連城若在天有靈，也該欣慰了。“

連蔓兒如遭雷擊：“您...您認識我父親？“

沈硯的表情突然變得復雜：“十五年前那場血案...“

他的話戛然而止。遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲，一個渾身是血的騎士跌跌撞撞地沖過來：“報！太子黨兵變！京城...京城失守了！皇上...皇上駕崩了！“

沈硯面色驟變：“這么快？！“他厲聲喝道，“所有人立刻收拾行裝，一個時辰后啟程南下！沈諾，帶你媳婦一起走！“

連蔓兒還沉浸在震驚中，沈諾已經拉住她的手：“蔓兒，沒時間解釋了。我們必須立刻離開！“

“不！“連蔓兒甩開他的手，“村民們怎么辦？試驗田怎么辦？我不能一走了之！“

沈硯冷冷道：“丫頭，你以為太子黨掌權后，會放過連城的女兒嗎？那場血案的真相...“

連蔓兒渾身發抖：“什么真相？告訴我！“

沈硯與沈諾交換了一個眼神，終于長嘆一聲：“十五年前，根本不是連城勾結外敵...而是太子黨栽贓陷害！而現在，他們要斬草除根！“

連蔓兒踉蹌后退，腦海中一片轟鳴。她突然明白為什么沈諾一直諱莫如深——她的身世，竟然與一場驚天陰謀緊密相連！