馬車在崎嶇的山路上顛簸，沈諾的傷口又滲出血來。連蔓兒找了個隱蔽的山洞，扶他進去休息。

火光下，沈諾的臉色蒼白如紙。連蔓兒小心地為他清理傷口，動作輕柔卻利落。

“皇商沈家掌控江南漕運百余年。“沈諾突然開口，聲音低沉，“表面上我們是商人，實際上...我們為朝廷做事。“

連蔓兒手上動作不停：“比如調查貪官污吏？“

沈諾點頭：“這次大旱，戶部侍郎趙嚴克扣賑災糧中飽私囊，與周家等地方豪強勾結，將糧食高價倒賣。我奉密旨調查，不料走漏風聲...“

“密旨？“連蔓兒挑眉，“所以你不僅是商人？“

沈諾苦笑：“沈家子弟不入仕途是祖訓，但我這一支...有些特殊。“他握住連蔓兒的手，“蔓兒，有些事我現在還不能全說，但你要相信，我對你的感情是真的。“

連蔓兒沉默片刻，突然問：“你信里寫'她乃...'，后面是什么？“

沈諾眼神閃爍：“你注意到了...“他斟酌著詞句，“你記得你是怎么到連家村的嗎？“

連蔓兒心頭一震。她穿越而來，原主的記憶并不完整，只知道自己是被連家收養的孤女。

“你知道我的身世？“

沈諾剛要回答，洞外突然傳來馬蹄聲。兩人同時屏住呼吸。沈諾示意連蔓兒熄滅火堆，自己則握劍悄聲移到洞口。

“搜！他們跑不遠！“是周世昌的聲音。

連蔓兒摸出隨身攜帶的改良弩箭，裝上藥包——這是她用曼陀羅花粉自制的迷藥箭。沈諾驚訝地看了她一眼，唇角微揚。

腳步聲越來越近。就在敵人即將發現山洞時，遠處突然傳來一陣轟隆聲，接著是地動山搖般的震動！

“地龍翻身了！“外面的人驚呼著四散奔逃。

地震持續了約半刻鐘才平息。連蔓兒和沈諾爬出山洞，只見山路上落石遍布，周家的人早已不見蹤影。

“天助我們也。“沈諾長舒一口氣，卻見連蔓兒臉色凝重。

“不是天助...“她指向北方天空，“你看。“

遠處天際泛著詭異的紅暈，仿佛被烈火灼燒。沈諾皺眉：“這是...“

“旱情加重了。“連蔓兒聲音發緊，“大旱之后常有地動，這是地氣郁結所致。我們必須盡快回連家村。“

兩人連夜趕路，次日傍晚終于接近連家村。遠遠望去，村子卻被一隊人馬團團圍住，為首的正是周世昌。

“果然來了。“沈諾冷笑，“他們想趁我不在，吞了連家村的存糧。“

連蔓兒仔細觀察形勢：“村里人應該都撤到后山工事里了，我走前交代過。但周家這次來勢洶洶...“

正說著，一個熟悉的身影從村口沖出——是王老漢！他揮舞著鋤頭沖向周世昌，卻被一家丁一箭射中大腿，倒地不起。

連蔓兒渾身發抖，手指深深掐入掌心。沈諾按住她的肩：“冷靜。我們得先摸清情況。“

兩人繞到后山，果然找到了藏在山洞里的村民。見到東家回來，眾人如見救星，七嘴八舌地訴說著周家的暴行。

“他們斷了我們的水源！“

“糧倉被搶了一半！“

“李叔的孫子發熱三天了，沒藥醫治...“

連蔓兒一一安撫，同時迅速了解現狀。沈諾則召集了幾名青壯年，布置防御計劃。

夜深人靜時，連蔓兒和沈諾站在山崖上，俯瞰被周家占領的村莊。

“我們有兩個選擇。“沈諾沉聲道，“一是趁夜突圍，帶著村民離開，去我南方的家族勢力范圍。二是...“

“反擊。“連蔓兒接話，眼中閃爍著堅定的光芒，“我們有地形優勢，有新修的灌溉系統，還有...“她從懷中掏出一包種子，“耐旱的稻種。“

沈諾驚訝地看著那些飽滿的谷粒：“這是...“

“我這一年偷偷培育的。“連蔓兒解釋，“用山那邊的野生稻種雜交而成，耐旱性比普通稻子強三倍。如果能成功種植，不僅連家村有救，整個災區都能受益。“

沈諾凝視妻子良久，突然笑了：“看來夫人早有打算。那么，我們既要救村民，也要保住這些種子。“

連蔓兒點頭：“周家以為控制了水源就能逼我們就范，但他們不知道，我們已經挖通了地下暗渠。“她指向遠處隱約可見的水車輪廓，“只要一個信號，全村的水系統就能啟動。“

“而我會聯系三叔，讓他派兵解圍。“沈諾補充，“但援兵至少要三天才能到。“

“三天...“連蔓兒望向干裂的田地，“足夠我們給周家一個難忘的教訓了。“

兩人相視一笑，在星光下十指相扣。明日將是一場惡戰，但此刻，他們只享受這片刻的安寧。

遠處，周家的篝火像貪婪的舌頭舔舐著黑夜。連蔓兒知道，更大的挑戰還在后面——不僅是周家，還有持續惡化的旱情，以及...她和沈諾都尚未完全明了的身世之謎。