沈硯和沈諾離開的第七天，連蔓兒站在新開墾的田埂上，望著遠處官道上絡繹不絕的流民。北方戰亂加上持續干旱，逃難的人越來越多，不少人被連家村升起的炊煙吸引而來。

“東家，又來了三十多人。“王老漢拄著鋤頭報告，“大多是婦孺，餓得皮包骨頭。“

連蔓兒擦了擦額頭的汗：“按老規矩，先給粥喝，再安排住處。有勞動能力的分配到各隊干活。“

“可是...我們的存糧...“

“后山的試驗田再過半月就能收獲，加上新開墾的荒地，撐到秋收沒問題。“連蔓兒信心滿滿，“去把官道旁那塊地也平整出來，我要做個示范田。“

王老漢欲言又止，最終還是領命而去。連蔓兒知道他在擔心什么——村子現在收留了近百流民，糧食壓力越來越大。但她必須這么做，只有聚集足夠人手，才能在亂世中自保。

正午時分，連蔓兒正在教幾個流民婦女辨認可食用野菜，村口突然傳來一陣騷動。她警覺地摸向腰間的弩箭，快步趕去。

村口站著十幾個衣衫襤褸的流民，被沈家護衛攔在外面。人群中，一個白發老者正苦苦哀求：“行行好吧，我孫女快餓死了...“

連蔓兒心頭一軟，正要開口，突然注意到老者身后幾個“流民“眼神飄忽，手始終藏在袖子里。她心頭警鈴大作——這些人不對勁！

“王伯！“她高喊一聲暗號，“去取'那種子'來！“

這是她與村民約定的暗號，表示有可疑人物。王老漢立刻會意，轉身就跑。沈家護衛也悄然變換陣型，封鎖了村口。

老者見狀，突然直起腰板，眼中兇光畢露：“連氏余孽，果然藏在這里！“他一揮手，那幾個可疑“流民“同時亮出兵器！

“保護東家！“沈家護衛隊長大喝一聲，帶著手下沖上前去。

連蔓兒迅速后退，同時舉起弩箭。她的箭術經過這段時間的練習已經相當精準，一箭射中最前面那個刺客的肩膀。

戰斗很快結束。刺客死了三個，剩下的咬毒自盡，只有那白發老者被生擒。連蔓兒讓人搜身，果然從他貼身處搜出一塊太子府的腰牌。

“太子黨怎么會找到這里？“王老漢后怕不已。

連蔓兒檢查腰牌，臉色越來越難看：“不是找到，是撒網。這腰牌是新的，說明他們派出了大量人手四處搜尋。“

她望向南方，心中一陣抽痛。沈諾才離開七天，太子黨的人就到了，說明局勢比她想象的更危急。他...現在安全嗎？

傍晚，連蔓兒獨自來到后山試驗田。耐旱稻種長勢良好，沉甸甸的稻穗在夕陽下泛著金光。她蹲下身，輕撫稻穗，仿佛這是她與這個亂世抗爭的唯一武器。

“東家！東家！“一個小女孩慌慌張張跑來，“村口來了個受傷的官差，說有緊急軍情！“

連蔓兒心頭一跳，快步趕回村口。一個滿身血污的驛卒癱在地上，手里緊緊攥著一封染血的公文。

“北...北方...“驛卒氣若游絲，“蝗災...鋪天蓋地...“

連蔓兒接過公文，上面赫然蓋著州府大印：北方七省爆發百年不遇蝗災，所過之處寸草不留，饑民暴動愈演愈烈...

她抬頭望向北方天際，只見遠處天空隱約泛著不祥的黃色。身邊的村民開始騷動，有人驚恐地喊著“蝗蟲來了！“

連蔓兒深吸一口氣，登上村口的石碾：“所有人聽令！立刻收割所有能收的莊稼，包括野菜！老人孩子準備火把和銅鑼，青壯年跟我去挖防火溝！“

人群迅速行動起來。連蔓兒望向南方，心中默念：沈諾，你在哪里？我們還能再見嗎？

就在這時，遠處官道上塵土飛揚，一隊騎兵疾馳而來。為首那人身姿挺拔如松，正是她朝思暮想的沈諾！

但連蔓兒還來不及高興，就發現沈諾身后還跟著黑壓壓的追兵。更可怕的是，北方天空那團黃云越來越近，遮天蔽日的蝗群即將吞噬這片土地...