芬恩的家，是一臺早已死去的巨型鍋爐的冰冷腹腔。

在這里，頭頂永不停歇的機械轟鳴被削弱成了沉悶的背景，如同某種巨獸遙遠的酣睡。空氣中彌漫著一股鐵銹、冷油和潮濕塵埃混合的、獨屬于他的氣味。昏暗的光線從鍋爐一側的泄壓閥缺口滲入，剛好照亮他面前的一小片天地。

此刻，芬恩正跪坐在地上，神情專注得像是在進行一場神圣的儀式。他的手指，雖然沾滿了洗不掉的油污，指甲縫里嵌著黑泥，動作卻輕柔得不可思議。在他面前的破布上，躺著一只巴掌大的、嚴重破損的黃銅百靈鳥。

這是他從“廢料瀑布”——上層區傾倒垃圾的通道口——邊緣撿來的寶物。它的發條斷了，一只翅膀不知所蹤，鳥喙上還有一道難看的劃痕。它不會動，更不會唱。在銹蝕深淵的任何人看來，這都是一坨毫無價值的廢銅爛鐵。

但對芬恩來說，它不是。

他見過上層區的宣傳畫，那些乘坐著“圣升降梯”的體面人，他們的庭院里就有這種會唱歌的機械鳥。它來自一個他無法想象的世界，一個有“陽光”和“閑暇”的世界。這只沉默的、殘缺的黃銅鳥，是他貧瘠生活中唯一的詩意。

他要修好它。

饑餓感像一條忠實的獵犬，啃噬著他的胃壁，但他強迫自己忽略。他輕輕撫摸著百靈鳥腹部的精密齒輪組，閉上眼睛。一種奇妙的、與生俱來的天賦開始在他指尖蘇醒。他能“聽”到這些金屬零件的“聲音”。

他能感覺到主發條的“哀嚎”，那是金屬疲勞的悲鳴；他能分辨出傳動齒輪之間“不和諧的摩擦”，那是嚙合不良的抱怨。他的天賦讓他能像經驗最豐富的老工匠一樣，瞬間診斷出機械的“病癥”。

問題出在擒縱系統。那最核心的、控制著動力釋放節奏的部件——擒縱叉，已經斷裂成了兩半。

他需要一個新的，一個僅有0.7毫米的微型擒縱叉。

這種精度的零件，在銹蝕深淵的垃圾堆里翻找一百年也找不到。它只可能來自那些為上層區服務的精密機械。唯一的希望，就是去“黑齒輪集市”。

想到那個地方，芬恩的胃不由自主地抽搐了一下，這一次，與饑餓無關。

黑齒輪集市是銹蝕深淵的灰色心臟，一個不受教會法規約束的地下市場。那里是拾荒者、走私販、叛逃工匠和各種亡命之徒的聚集地。你可以找到任何東西，從一整臺報廢的蒸汽巡警，到來自上層區的禁書，前提是你能付出代價，并且活著離開。

芬恩將黃銅鳥小心翼翼地用另一塊破布包好，藏進鍋爐最深的角落。然后，他從“床”底下——一塊還算平整的鋼板——摸出三枚銹綠的銅角。這是他全部的財產，是他用一周的餿面包換來的。也許，這能為他換來一個進入集市的機會，或者，一條有用的信息。

他深吸一口氣，鉆出了鍋爐。

銹蝕深淵的世界瞬間將他吞沒。頭頂是遮天蔽日的管道迷宮，腳下是濕滑的金屬走道。遠處，正機教會的蒸汽鐘敲響了沉重的報時聲，鐘聲在鋼鐵叢林間回蕩，仿佛萬機之神冷漠的審視。芬恩壓低身子，像一抹幽影，沿著墻壁和管道的陰影，朝著黑齒輪集市的方向潛行而去。

一個小時后，穿過迷宮般的小徑，躲開兩隊巡邏的蒸汽巡警，他終于來到了目的地。

集市的入口隱藏在一個巨大的、廢棄的通風管道內。喧囂的人聲和刺鼻的機油味，混合著劣質麥酒的酸腐氣，從管道深處撲面而來。芬恩付給門口那個獨眼龍看守一枚銅角后，側身擠了進去。

眼前的景象讓他目眩神迷。

無數盞氣壓燈和裸露的燈泡，將這個巨大的地下空間照得如同白晝。攤位一個挨著一個，上面堆滿了山一樣的機械零件。斷裂的機械臂、破碎的黃銅人偶、閃爍著未知光芒的真空管、還有散發著不祥氣息的、被教會明令禁止的“改造義體”。

芬恩攥緊了口袋里剩下的兩枚銅角，強迫自己不去看不去聽，一頭扎進了廢舊零件堆成的“山脈”里。他沒有錢去和那些攤主交易，他唯一的希望，就是靠自己的眼睛和那份獨特的天賦，從這些合法的、無人認領的廢料里找到奇跡。

他匍匐在地，雙手在冰冷的零件堆里翻找，就像一只尋找堅果的松鼠。他的指尖劃過一個個齒輪，感受著它們的“記憶”。這個太大了，來自一臺工業機床；這個太粗糙了，是巡警的關節零件；這個……這個似乎有點像。

他從一堆生銹的軸承里，捏起一個比他的指小拇指指甲蓋還小的東西。

就是它。一枚近乎完美的0.7毫米擒縱叉，閃爍著幽微的光澤。它一定來自某個極其精密的儀器。

芬恩的心臟狂跳起來，巨大的喜悅淹沒了他。他小心翼翼地用手指捻起這個小小的零件，仿佛捧著全世界最珍貴的寶石。

就在他的指尖與擒縱叉的尖端完全接觸的瞬間——

“嗡……”

一種極其輕微的共振發生了。

一縷比蛛絲還要纖細的幽藍色電光，在他的指尖和擒-縱叉之間一閃而逝。

芬恩的腦袋猛地一沉，一陣強烈的眩暈襲來。他眼前的世界消失了，取而代之的，是一個完全不屬于他的、破碎的畫面在腦海中炸開：

一片……藍色。無邊無際、純凈得令人心碎的藍色。

一抹……綠色。生機勃勃、隨著微風搖曳的綠色。

還有一聲……他從未聽過的、清脆悅耳的鳴叫。那不是機械的模擬，而是某種……活著的東西發出的聲音。

幻象只持續了不到一秒，便如泡沫般破碎。芬恩劇烈地喘息著，發現自己依然跪在冰冷的零件堆里。黑齒輪集市的喧囂重新涌入他的耳朵。

他驚恐地攤開手掌。

那枚小小的擒縱叉，正靜靜地躺在他的掌心。它看起來和剛才沒什么兩樣，但芬恩卻覺得，有什么東西，永遠地改變了。

他不知道那是什么。他只知道，這個小小的零件，這個修復他心愛之物的希望，似乎……也對他低語了某種來自另一個世界的、危險的秘密。