老埃拉的話，如同最后一塊拼圖，嵌入了芬恩殘缺的世界觀中，讓他所認知的一切，都發生了天翻地覆的重構。

他看著眼前那顆已經沉沉睡去、散發著余燼般微弱紅光的生銹心臟，又看了看這位流下清淚的、如同活化石般的女巫，心中百感交集。他知道，他們之間的“交易”已經完成。這不僅僅是一次線索的交換，更是一次意志的傳承。

“它……就留在這里吧。”芬恩輕聲說，他沒有收回那顆心臟，“它在這里，比跟著我……要更平靜。”

“每一個靈魂，都該有自己的安息之所。”老埃拉點了點頭，她用一塊柔軟的、不知名的獸皮，小心翼翼地將那顆心臟包裹起來，如同收藏一件最珍貴的圣物，“而你，孩子，你的安息之所，還遠在路的盡頭。”

她深深地看了芬恩一眼，那雙渾濁的眼睛里，似乎映照出了他未來將要面對的、無盡的風暴與戰火。

“記住，‘尋鑰者’。你所追尋的，既是‘停戰’的協議，也是‘戰爭’的殘響。當你試圖讓世界‘擁抱’彼此時，也要做好被世界‘撕裂’的準備。”

她沒有再多說什么，只是轉過身，重新坐回那堆冰冷的零件中央，仿佛再次變成了一尊與世隔絕的雕像。

芬恩對著她的背影，深深地鞠了一躬。然后，他拉緊兜帽，轉身走出了帳篷。

當他再次匯入黑齒輪集市那嘈雜的人潮時，他感覺整個世界都變了。

他的“通感”不再僅僅是聆聽，更像是在“閱讀”。

他能“讀”到身邊一個雇傭兵身上，那把經過非法改造的蒸汽步槍里，“邏輯”的精準與“暴力”的渴望之間，達成的脆弱平衡。

他能“讀”到遠處一個攤位上，小販高聲叫賣的一臺報廢人偶，其內部的發條中，殘留著對“取悅他人”這一原始指令的執著，與零件銹蝕所帶來的“無能為力”之間的、悲哀的戰爭。

邏輯與生命，秩序與混沌，神圣與褻瀆……這場貫穿了整個宇宙的神之戰爭，從未停歇。它的硝煙，彌漫在阿克夏的每一顆螺絲釘，每一次心跳，每一次呼吸之中。而所謂的“和平”，不過是兩種力量在永恒的角力中，達成的、短暫的、動態的休戰而已。

這個全新的認知，讓他感到一種前所未有的、沉重的孤獨。他不再是任何一方的士兵，而是一個行走在兩軍陣前的、孤獨的“戰場勘探員”。

就在這時，一股熟悉的、冰冷的“錯音”再次闖入他的感知。

是“邏輯獵犬”！

而且這一次，不止一隊。他能感覺到，至少有三支審判庭的精銳小隊，正從不同的方向，以一種極具效率的、包圍式的陣型，向著集市的中心區域滲透。他們的目標明確得不能再明確——就是他。

馬爾巴士的耐心已經耗盡。在大教堂的挫敗，讓他決定不再遵守那“不反抗則不凈化”的可笑規則。他要在這片混亂的深淵里，將芬恩這個“圣敵”，連同所有可能幫助他的“異端”，一同扼殺。

芬恩的心沉了下去。黑齒輪集市，已經變成了為他準備的陷阱。他必須立刻離開。

他不再猶豫，轉身就朝著與“邏輯獵犬”相反的方向，向著集市更外圍、也更混亂的區域走去。

“沉降區”，那是連銹蝕深淵的居民都聞之色變的禁忌之地。那是阿克夏城所有廢棄物的最終歸宿，一個由層層疊疊的、被壓實了數千年的垃圾、工業廢渣和有毒液體構成的、巨大無比的半固態沼澤。那里沒有穩定的落腳點，沒有可供呼吸的空氣，只有致命的毒氣、狂暴的變異生物，以及被上層世界徹底遺忘的、最深沉的黑暗。

要去那里，常規的路徑根本行不通。他需要找到特殊的向導，或者說，“下降師”——那些駕駛著經過非法改裝的、如同深海潛艇般的“沉降艇”，在廢料沼澤中進行“打撈”的亡命之徒。

芬恩來到集市邊緣一個被稱為“鐵銹巷”的地方。這里是整個集市最骯臟、最沒有秩序的角落，也是所有非法交易的集散地。空氣中彌漫著濃烈的、刺鼻的化學品和劣質酒精混合的味道。

他走進一間掛著“深潛者酒館”招牌的、低矮的鋪子。里面煙霧繚繞，幾個一看就不好惹的、身上帶著機械義體和累累傷痕的“下降師”，正喝著最劣質的麥酒，大聲地吹噓著自己從“沉降區”撈上來的、不知名的戰利品。

芬恩的出現，讓酒館里嘈雜的氣氛出現了一個短暫的停頓。所有人的目光都落在了他這個穿著灰色斗篷、看起來弱不禁風的“外來者”身上。

一個滿臉橫肉、一只眼睛被換成了紅色光學鏡的壯漢，放下了手中的酒杯，用一種不懷好意的語氣問道：“嘿，小家伙。你迷路了嗎？這里可不是你這種干凈的‘上層老鼠’該來的地方。”

芬恩拉了拉兜帽，壓低聲音，讓自己的聲音聽起來更沙啞一些：“我找人帶我去‘沉降區’。出價……公道。”

他將雅各神父給他的那個錢袋，放在了滿是油污的吧臺上，發出“叮當”一聲輕響。

壯漢的紅色光學鏡閃爍了一下，掃過那個錢袋，隨即發出一陣哄堂大笑。

“去‘沉降區’？就憑你？哈哈哈哈！你知道那是什么地方嗎？那里是巨獸的腸子，是神明的垃圾桶！你這種小身板，下去不夠給‘鐵皮蠕蟲’塞牙縫的！”

周圍的“下降師”們也都跟著嘲笑起來。

芬恩沒有理會他們的嘲笑，只是平靜地站在那里，等待著。

就在這時，一個一直坐在角落陰影里，沉默地擦拭著一把巨大扳手的男人，突然開口了。

“……我帶你去。”

那男人的聲音不大，卻像一把沉重的鐵錘，讓所有笑聲都戛然而止。他抬起頭，露出一張被蒸汽和傷疤覆蓋的、飽經風霜的臉。他的眼神，像深淵里的狼，冷靜而又危險。

“不過，我的船票，可不是用信用點來付的。”

他看著芬恩，嘴角咧開一個殘酷的笑容，露出一口黃銅做的牙齒。

“我要的報酬是……你。我要把你賣給上層區的某個大人物。我聽說，現在你的腦袋，可是值一個天價。”

酒館里的空氣瞬間凝固了。

芬恩的身體緊繃，他知道，自己的身份，在這里已經不是秘密。

一場血腥的沖突，一觸即發。

但就在那個男人站起身，準備動手的瞬間，酒館那扇由廢鐵皮做成的門，突然被人從外面，一腳踹開了。

一個穿著貼身皮甲、留著一頭火紅色短發、英姿颯爽的女人，帶著兩個同樣全副武裝的同伴，沖了進來。她的手上，端著一把造型奇特、槍身布滿了復雜黃銅管線的蒸汽步槍。

她的目光掃過全場，最后精準地落在了芬恩的身上。

“奉‘蒸汽之心’的命令！”她的聲音清脆而有力，帶著不容置疑的權威，“我們要保護這位‘尋鑰者’。任何想動他的人，就是與我們整個‘蒸汽異端’為敵！”